Hvordan lukten av sykdom kan påvirke friske mennesker
Det er en sterk sammenheng mellom lukt og helse. På et veldig grunnleggende nivå avslører en persons lukt mye om deres helsetilstand - selv om de ikke er bevisste på det. En ny studie avslører mer om hvordan ”sykdomslukten” sender ledetråder til andre mennesker.
Sykdom og infeksjon kan endre kroppslukt. Denne mekanismen er et viktig verktøy, om enn en som vi vanligvis ikke er klar over, for å veilede sosiale bevaringsmekanismer.
Hvis vi kan "føle" at en fremmed på bussen er forkjølet, kan vi instinktivt unngå å sette oss ned ved siden av dem.
Tidligere undersøkelser har vist at gnagere er spesielt dyktige i å snuse ut sykdommer.
Dette påvirker deres sosiale atferd og påvirker hvilke andre gnagere de velger å samhandle med og når.
Også med tanke på at dyr har bedre nese enn mennesker, har noen forskere også prøvd å trene dem for å identifisere visse menneskelige sykdommer.
For eksempel forsøkte forskere ved University of Pennsylvania i Philadelphia å trene hunder for å snuse ut eggstokkreft.
En ny studie fra Monell Center i Philadelphia, PA, viser nå at sykdommer ikke bare kan påvirke den kroppslige lukten til et smittet individ, men også andre mennesker de har et boareal med.
"Eksponering for lukten fra syke individer kan utløse beskyttende eller forberedende respons hos deres sosiale partnere for å minimere risikoen for forestående infeksjon," bemerker hovedstudieforfatter Stephanie Gervasi.
Resultatene av denne forskningen - publisert i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter - kunne omforme vår kunnskap om hvordan lukten av sykdom kan påvirke sosiale interaksjoner.
Når syke og friske lever sammen
Tidligere forskning utført av Monell-forskere - i samarbeid med kollegaer fra andre institusjoner - på mus har vist at selv betennelse kan endre kroppens lukt hos et individ.
Disse subtile endringene gjør det mulig for gnagere å hente signaler om mulige tegn på infeksjon og dermed unngå smitte.
Så, for å teste hvordan slike luktendringer ville påvirke friske mennesker, injiserte Gervasi og teamet en gruppe mus med lipopolysakkarid (LPS), et ikke-smittsomt toksin som likevel utløser betennelse i kroppen.
Forskerne huset de LPS-inokulerte gnagere, som representerte en modell for infeksjon, i samme innhegning som et antall helt sunne mus.
Deretter introduserte de "biosensormus", også kjent som "sniffermus", som er dyr som er trent til å skille mellom lukten som er spesifikk for urinen fra LPS-injiserte mus og den av urinen som produseres av friske mus.
Gervasi og kollegaer fant at sniffermusene sannsynligvis ville "kategorisere" urinen til sunne mus som var plassert med eksperimentelle mus på samme måte som den som kom fra LPS-injiserte gnagere.
Med andre ord, de friske musene som hadde delt et innhegning med de "syke" musene, hadde en tendens til å produsere de samme luktene som sistnevnte.
‘En bemerkelsesverdig overføring av informasjon’
Disse funnene holdt seg sterk i ytterligere eksperimenter, der forskerne plasserte sunne mus og LPS-injiserte i innhegninger atskilt med en perforert partisjon, som ville tillate lukt å sirkulere, men ville forhindre at dyrene fra de to gruppene berørte og interagerte.
Dette andre eksperimentet antydet også at overføringsmetoden ikke skyldtes fysisk interaksjon mellom musene.
"Dette arbeidet viser ikke bare at lukt signaliserer sykdom, men at de kan ha sterke effekter på individer som oppdager dem," bemerker seniorstudie medforfatter Gary Beauchamp.
"Dette er en bemerkelsesverdig overføring av informasjon via olfaksjon som spesifikt endrer fysiologi og kan spille en rolle i sykdomsoverføring blant individer i mange arter."
Gary Beauchamp
Seniorstudie medforfatter Bruce Kimball bemerker at de nye funnene kan ha mer omfattende implikasjoner.
"Denne kunnskapen om at sunne dyr kan avgi lukt forbundet med sykdom," sier han, "kan informere vår innsats for å bruke kroppslige lukt for å forstå hvordan patogener smitter i en populasjon av dyr."
