Hvordan kan fedme påvirke hjernen?
Koblingen mellom fedme og hjernen er et fascinerende tema som forskere nylig har begynt å utforske. Ny forskning legger viktige brikker til puslespillet.
Fra størrelsen og funksjonaliteten til hjernen til spesifikke nevronkretsløp, har nylige studier vist viktige aspekter ved sammenhengen mellom fedme og hjernen.
For eksempel publiserte forskere en studie tidligere i år som fant en sammenheng mellom fedme rundt mageområdet og mindre hjernestørrelse - spesielt lavere gråstoffvolum.
Funnene i en annen nylig studie viste at hjernens prefrontale cortex - et område som er viktig for kompleks tenkning, planlegging og selvkontroll - er mindre aktiv hos mennesker som har en tendens til å spise for mye, noe som kan føre til fedme og vektøkning.
Til slutt identifiserte forskning som bare dukket opp i forrige måned en rekke nevroner som kan dempe overspising når de blir aktive.
En ny studie legger nå til denne økende bevismassen, og belyser sammenhengen mellom fedme på den ene siden og forskjeller i hjernestruktur og form på den andre.
Dr. Ilona A. Dekkers, fra Leiden University Medical Center i Nederland, ledet et team av forskere som brukte banebrytende MR-skanningsteknologi for å forstå sammenhengen mellom fedme og hjernestruktur.
Dr. Dekkers og team rapporterte om mindre volum av grå materie hos personer med fedme, og styrket dermed tidligere forskningsresultater. De fant også forbindelser med hjernens form og struktur, kalt dens morfologi.
Forskerne publiserte sine funn i tidsskriftet Radiologi.
Mer kroppsfett, mindre volum av gråstoff
Dr. Dekkers og hennes kolleger bestemte seg for å undersøke hvordan fedme kan påvirke hjernen fordi tidligere studier hadde funnet en høyere risiko for kognitiv tilbakegang og demens hos personer med fedme.
Så forskerne undersøkte hjerneskanninger fra over 12.000 mennesker som deltok i Storbritannias Biobank Imaging-studie. Hjerneavbildningsteknikkene som teamet brukte i studien, ga innsikt i deltakernes grå og hvite materie.
Denne sentrale prosesseringsenheten, som beskriver hjernen i meget brede termer, består av en "ytre cortex av grå materie og et indre område som inneholder områder av hvit materie."
Grå materie er fullpakket med nevroner, mens hvit substans primært består av nerveprojeksjoner som kalles axoner og gliaceller.
I den nåværende studien, ifølge Dr. Dekkers, fant teamet at "å ha høyere nivåer av fett fordelt over kroppen er assosiert med mindre volumer av viktige strukturer i hjernen, inkludert gråstoffstrukturer som ligger i sentrum av hjernen. . ”
"Interessant, observerte vi at disse assosiasjonene er forskjellige for menn og kvinner, noe som tyder på at kjønn er en viktig modifikator for sammenhengen mellom fettprosent og størrelsen på spesifikke hjernestrukturer," legger hun til.
Spesielt hadde menn med fedme lavere gråstoffvolum både generelt og i visse kretser og hjernestrukturer som behandler bevegelse.
For kvinner med fedme, var en økt mengde kroppsfett bare korrelert med lavere materievolum i en region kalt globus pallidus, som er et hjerneområde som spiller en rolle i frivillig bevegelse.
Hos både menn og kvinner var det en sammenheng mellom en større mengde kroppsfett og sjansen for små endringer i hjernens hvite substans.
Fedme og hjerne: Er betennelse nøkkelen?
"Studien vår viser at veldig stor datainnsamling av MR-data kan føre til bedre innsikt i nøyaktig hvilke hjernestrukturer som er involvert i alle slags helseresultater, for eksempel fedme," sier Dr. Dekkers.
Forskeren våger noen meninger om de mulige implikasjonene av studien. Mindre gråstoff kan bety færre nevroner, sier hun, og endringer i hvitt materiale kan påvirke kommunikasjonen mellom nevroner.
Også tidligere studier har koblet gråstoffvolum til "matbelønningskretser", slik at endringene i gråstoff kan gjøre det vanskelig for folk å kontrollere spiseatferd, foreslår hun. Imidlertid advarer hun også om at mer forskning er nødvendig for å styrke denne konklusjonen.
Dr. Dekkers påpeker også at fedme-relatert betennelse ifølge tidligere studier kan påvirke hjernevevet. Denne lavgradige betennelsen kunne derfor forklare studiens nylige funn.
"For fremtidig forskning ville det være av stor interesse om forskjeller i kroppsfettfordeling er relatert til forskjeller i hjernens morfologiske struktur, da visceralt fett er en kjent risikofaktor for metabolsk sykdom og er knyttet til systemisk lavgradig betennelse," sier Hildo Lamb, Ph.D., studiens seniorforfatter.
