Hvordan bekjempelse av alderdom kan redusere demensrisikoen
Ny forskning antyder at troen vi har om alderdom kan påvirke risikoen for å utvikle demens, selv om vi er genetisk disponert for det.
Vi vet kanskje ikke ennå hva som forårsaker demens, men vi vet at gener spiller en nøkkelrolle.
Et bestemt gen, kalt ApoE, anses av mange å være den primære genetiske risikofaktoren ved Alzheimers sykdom med sen debut.
Imidlertid vil ikke alle med en eller til og med to kopier av dette genet fortsette å utvikle tilstanden.
Faktisk er mindre enn halvparten av dem med denne genetiske disposisjonen faktisk diagnostisert med Alzheimers sykdom.
Så hvorfor forblir de resterende 53 prosent sunne? Forskere - ledet av Becca Levy, fra Yale School of Public Health i New Haven, CT - satte seg for å svare på dette spørsmålet i sin nye studie, som ble publisert i tidsskriftet. PLOS One.
Den nye forskningen undersøker for første gang om miljømessige - og derfor modifiserbare - faktorer som tro på aldring kan påvirke risikoen for å utvikle demens.
Et nesten 50 prosent fall i risiko
Levy og team undersøkte 4765 personer som ikke hadde demens i begynnelsen av studien: 91 prosent av deltakerne var hvite, og hele 26 prosent av dem hadde en E4-variant av ApoE-genet - varianten som var mest assosiert med Alzheimers.
Deltakerne var minst 60 år og ble alle rekruttert fra helse- og pensjonsstudien. Holdningene deres til alder ble vurdert ved hjelp av en delskala av Philadelphia Geriatric Center Morale Scale.
Spørreskjemaet inneholdt elementer som: "Jo eldre jeg blir, jo mer ubrukelig føler jeg meg." Dette var uttalelser som deltakerne måtte uttrykke sin enighet eller uenighet med.
De ble fulgt i en periode på 4 år, og hvert annet år fikk de spørreskjemaer som vurderte deres kognitive ferdigheter. Levy og kollegaer gjennomførte en potensiell logistisk regresjonsanalyse i løpet av de fire årene.
Blant de som hadde den genetiske varianten ApoE E4, var personer med positiv tro på alder "49,8 prosent mindre sannsynlig å utvikle demens enn de med negativ alders-tro."
Forfatterne spekulerer i mekanismen som kan forklare disse resultatene, noe som tyder på at negativ aldersoppfatning kan overdrive stress, mens positive kan dempe de negative effektene.
De refererer også til studier som har vist hvordan stress kan føre til utvikling av demens og konkluderer: ”Resultatene av denne studien antyder at positive aldersoppfatninger, som er modifiserbare og har vist seg å redusere stress, kan fungere som en beskyttende faktor, til og med for eldre personer med høy risiko for demens. ”
Saken for en anti-ageism-kampanje
Forfatterne bemerker at deres funn har vidtrekkende sosiale implikasjoner.
“Vi fant at positive aldersoppfatninger kan redusere risikoen for en av de mest etablerte genetiske risikofaktorene for demens. [...] Dette er en sak for å implementere en folkehelsekampanje mot ageism og negativ aldersoppfatning. ”
Becca Levy
Faktisk er det et bredt spekter av litteratur tilgjengelig som vitner om de vanlige negative stereotypiene til eldre, ettersom media ofte fremstiller dem som "triste, deprimerte, senile, rynkete, lite attraktive og avhengige."
Slike partiske skildringer i media, sammen med diskriminering på arbeidsplassen, har en tendens til å oppmuntre til negative holdninger til eldre.
Men som forfatterne av studien skriver: "Reduksjon av stress ved positiv aldersoppfatning kan potensielt bidra til en lavere forekomst av demens blant eldre individer generelt og spesielt blant de med ApoE E4."
Studien kan være spesielt relevant gitt at eldrebefolkningen i USA forventes å dobles innen 2030.
