Edderkoppgift kan bidra til å behandle en alvorlig form for epilepsi
I følge en ny studie utført i Australia, kan et protein som finnes i edderkoppgift hjelpe forskere med å designe effektive medisiner for behandling av en sjelden form for epilepsi.
Dravet syndrom "er en alvorlig form for epilepsi" som vanligvis vises i løpet av de første 12 månedene av livet.
Beslag, som øker temperaturen og sterke lys kan noen ganger utløse, kan være hyppige.
Barn med Dravet syndrom har også en tendens til å ha utviklingsforsinkelse, talehemming, søvnforstyrrelser og en rekke andre symptomer.
Tilstanden er motstandsdyktig mot gjeldende behandlinger, og dessverre dør barn som er rammet ofte før de blir voksen.
Nylig satte et team av forskere fra University of Queensland (UQ) og Florey Institute of Neuroscience and Mental Health, begge i Australia, seg for å finne svar på et uvanlig sted: edderkoppgift.
Edderkoppgift og epilepsi
Forskerne ble ledet av professor Glenn King, fra UQ, hvis forskning fokuserer på å utnytte forskjellige typer gift som skal brukes medisinsk. Faktisk huser hans UQ-laboratorium "den mest omfattende samlingen av gift i verden."
Prof. King forklarer hvorfor edderkoppegift kan hjelpe barn med Dravet syndrom, og sier: "Omtrent 80 prosent av tilfellene med Dravet syndrom er forårsaket av en mutasjon i et gen kalt SCN1A. Når dette genet ikke fungerer som det skal, fungerer ikke natriumkanaler i hjernen, som regulerer hjernens aktivitet, riktig. "
Spesielt mutasjonen i SCN1A genet endrer en underenhet av hurtig-spiking hemmende interneuroner. Når disse hemmende nevronene brenner, demper de ned nevral aktivitet. Men hvis de ikke fungerer fullt ut, er hjernen mer utsatt for hyperseksibilitet, noe som øker sjansen for anfall.
Forskerne undersøkte effekten av et edderkoppgiftspeptid på en musemodell av Dravet syndrom. De demonstrerte at dette molekylet, kalt Hm1a, nullet inn på de nøyaktige reseptorene som er berørt i denne tilstanden.
"I våre studier var peptidet fra edderkoppgiften i stand til å målrette mot de spesifikke kanalene som ble påvirket av Dravet, og gjenopprette funksjonen til hjerneneuronene og eliminere anfall."
Prof. Glenn King
De publiserte nylig sine funn i Proceedings of the National Academy of Sciences i De forente stater.
Utvikling av edderkoppgift
Selv om bruk av gift for å lage narkotika ikke er en ny ide, er det mer uvanlig å designe medisiner basert på edderkoppgift. Hittil har reptilgift sett flere bruksområder.
For eksempel var ACE-hemmere - de vanlige blodtrykksmedisinene - et resultat av å studere giftet til søramerikanske grovormer.
Professor Steven Petrou fra Florey Institute - som samarbeidet med professor King om den nye studien - forklarer hvorfor edderkoppgift var spesielt nyttig i dette tilfellet.
"Edderkopper," sier han, "dreper byttet sitt gjennom giftforbindelser som er rettet mot nervesystemet, i motsetning til for eksempel slanger, hvis gift retter seg mot det kardiovaskulære systemet."
"Millioner av år med evolusjon har raffinert edderkoppgiften for å målrette spesifikt mot bestemte ionekanaler, uten å forårsake bivirkninger på andre, og medisiner avledet fra edderkoppgiftene beholder denne nøyaktigheten."
Forskerne håper at disse funnene vil anspore til videre etterforskning. Prof. Petrou mener at oppdagelsen kan "bidra til å utvikle presisjonsmedisiner for [behandling] av Dravets syndrom epilepsi, som har vært vanskelig å behandle effektivt med eksisterende anfallsmedisiner."
