Hvordan behandler hunder ord? Hjernestudie undersøker
For første gang trente forskere hunder til å sitte stille inne i en hjerneskanner, slik at de kunne undersøke hvordan hjernehjernen skiller mellom nye og gamle ord.
Når vitenskapen tar sikte på å utforske forbindelsen mennesker har med hundene sine, vil resultatene være fascinerende.
For eksempel en studie Medisinske nyheter i dag rapporterte om i fjor fant at hunder foretrekker å ignorere fare og se på eiernes smilende ansikter i stedet. Oxytocin, "kjærlighetshormonet" som øker tilknytningen mellom mennesker og mellom mennesker og deres kjæledyr, formidler denne effekten.
På et lignende notat fant en annen studie at å snakke med hunden din på samme måte som du ville med babyen din, øker feste og binding.
Men hva skjer inne i hjernen til hunden din når du "baby snakker" med ham? Kan hunder skille betydningen av forskjellige ord fra hverandre, og kan de se forskjellen hvis du sa: "Hvem er en god banankake?" i stedet for: "Hvem er en god gutt?"
I et forsøk på å belyse noen av disse mysteriene, satte forskere ledet av nevroforsker Gregory S. Berns, fra Psykologisk institutt ved Emory University i Atlanta, GA, for å undersøke tekstbehandling i hjernen.
Ashley Prichard, doktorgradskandidat ved Emory’s Psychology Department, er den første forfatteren av artikkelen, som ble publisert i tidsskriftet Grenser i nevrovitenskap.
Studerer hunder inne i en hjerneskanner
Prichard forklarer motivasjonen for studien og sier "Mange hundeeiere tror at hundene deres vet hva noen ord betyr, men det er egentlig ikke mye vitenskapelig bevis som støtter det."
"Vi ønsket å få data fra hundene selv - ikke bare eierrapporter," legger den første forfatteren til.
Seniorforfatter Berns fortsetter: "Vi vet at hunder har kapasitet til å behandle i det minste noen aspekter av menneskelig språk, siden de kan lære å følge verbale kommandoer."
"Tidligere undersøkelser antyder imidlertid at hunder kan stole på mange andre signaler for å følge en verbal kommando, for eksempel blikk, bevegelser og til og med følelsesmessige uttrykk fra eierne," sier forskeren.
Denne nye studien var en del av Dog Project - et nevrovitenskapelig forsøk grunnlagt av Berns der forskere trente hunder for første gang til å gå inn og sitte stille inne i en funksjonell magnetisk resonansavbildning (fMRI) -skanner uten å bli behersket eller bedøvet.
For eksperimentet lærte forskere 12 hunder av forskjellige raser to forskjellige ord og trente dem til å skille mellom de tilsvarende lekene som ordene betegnet.
På slutten av treningsperioden, som varte i flere måneder, viste hundene at de kunne skjelne mellom de to objektene ved å velge og hente den rette når eieren ble bedt om det.
Så, inne i fMRI-skanneren, hørte hundene både ordene de hadde fått opplæring i å gjenkjenne og nye pseudowords. For eksempel vil eieren si ordene “piggy” eller “monkey” flere ganger og deretter holde opp de tilsvarende lekene.
Deretter ville eieren bruke kontroll-pseudo-ord som “bobbu” og “bodmick” og holde opp nye, tilfeldige gjenstander, for eksempel en hatt eller en dukke.
Hvordan hunder behandler nye ord
Når man sammenligner den nevrale responsen til de kjente ordene og reaksjonen på nye ord, viste resultatene en større bilateral aktivering i hjernens parietotemporal cortex som respons på pseudo-ord.
Prichard og kollegaer mener at parietotemporal cortex kan være hundens ekvivalent med vinkelgyrus hos mennesker, et hjerneområde som behandler leksikale forskjeller.
Forskerne identifiserte imidlertid også "en delmengde" av hunder som de nye pseudoordene aktiverte andre hjerneområder for, slik som venstre temporal cortex og amygdala, den venstre caudatkjernen og thalamus.
Forskerne forklarer betydningen av funnene. Prichard sier: "Vi forventet å se at hunder nevralt skiller mellom ord som de kjenner og ord som de ikke gjør."
"Det som er overraskende, er at resultatet er motsatt resultatet av forskning på mennesker - folk viser vanligvis større nevrale aktivering for kjente ord enn nye ord."
Første forfatter, Ashley Prichard
Forskerne påpeker at hunder av forskjellige raser kan ha forskjellige kognitive ferdigheter, og at dette kan være en begrensning av studien. Også kartlegging av nevrale kretsløp hos hunder er generelt utfordrende på grunn av varierende hjernestørrelser og potensielt forskjellige nivåer av intelligens, legger forfatterne til.
"Hunder kan ha ulik kapasitet og motivasjon for å lære og forstå menneskelige ord," sier Berns, "men de ser ut til å ha en nevral representasjon for betydningen av ord de har blitt lært, utover bare et lavnivå pavlovisk svar."
Bør du bruke ord for å trene en hund?
Forskerne påpeker imidlertid at funnene ikke nødvendigvis innebærer at talte ord er den beste måten å kommunisere med en hund på.
Faktisk antyder en annen studie utført av Prichard og Berns tidligere i år at hjernehjernekretsene som er ansvarlige for behandling av belønning og tilrettelegging for læring, er knyttet til og avhenger mer av visuell og olfaktorisk informasjon enn den gjør av verbale signaler.
Derfor kan "verbale kommandoer være den minst effektive måten å trene hunder på," konkluderte den forrige studien.
"Når folk vil lære hunden sin et triks, bruker de ofte en muntlig kommando fordi det er det vi mennesker foretrekker," sier Prichard.
"Fra hundens perspektiv kan imidlertid en visuell kommando være mer effektiv, noe som hjelper hunden å lære trikset raskere."
