Har forskere funnet en ny risikofaktor for schizofreni?
Forskere har funnet en spennende kobling mellom schizofreni og Epstein-Barr-viruset, en type herpesvirus. Nå må de bestemme hvilken vei risikoen ligger.
Schizofreni, en tilstand preget av en forvirret oppfatning av virkeligheten, vrangforestillinger og endret atferd, påvirker mer enn 21 millioner mennesker globalt.
I en ny studie fant spesialister fra Johns Hopkins Medicine i Baltimore, MD og Sheppard Pratt Health System i Townson, MD, bevis som knytter schizofreni med Epstein-Barr-viruset.
Dette er et herpesvirus som forårsaker smittsom mononukleose eller kjertelfeber.
Som forskerne rapporterer i et papir publisert i Schizofrenibulletin, så de høyere nivåer av antistoffer mot Epstein-Barr-viruset i legemene til de med schizofreni enn hos mennesker uten psykiske helsemessige forhold.
Det høyere nivået av antistoffer antyder eksponering for viruset, men det er uklart hvilken vei risikoen løper - det vil si om infeksjon med Epstein-Barr-viruset gjør folk mer sårbare for schizofreni, eller om schizofreni påvirker immunforsvaret og utsetter folk for infeksjoner.
"Vi er interessert i rollen som smittsomme stoffer som Epstein-Barr-virus i schizofreni og andre alvorlige psykiatriske lidelser, så vi gjorde denne studien for å se på foreningene," sier seniorforfatter Dr. Robert Yolken.
En sammenheng mellom schizofreni og infeksjon?
Forskning har identifisert visse genetiske risikofaktorer for schizofreni, men det har også anerkjent muligheten for at noen miljøfaktorer - inkludert eksponering for infeksjoner - kan øke risikoen for schizofreni.
I den nye studien jobbet forskerne med 743 deltakere, hvorav 432 hadde schizofreni og 311 hadde ingen psykiske problemer (kontrollgruppen). Rundt 55 prosent av kohorten var mann.
Dr. Yolken og kollegaer sammenlignet nivåene av antistoffer mot Epstein-Barr-viruset hos deltakerne med schizofreni med nivået til deltakerne i kontrollgruppen.
De så at personer med schizofreni var 1,7–2,3 ganger mer sannsynlige enn kontroller for å ha høyere antistoffnivåer mot dette herpesviruset.
Disse deltakerne hadde ikke høyere antistoffnivåer mot andre typer infeksjoner, som varicella (eller vannkopper) eller herpes simplex type 1-virus, som hovedsakelig overføres oralt (for eksempel ved kyssing).
‘Unusal respons på Epstein-Barr virus’
Forskerne fant imidlertid at personer med høy genetisk risiko for schizofreni og som også presenterte høye nivåer av antistoffer mot Epstein-Barr-virus hadde økt sannsynlighet for å tilhøre schizofrenigruppen - mer enn åtte ganger høyere, for å være presis.
Også blant deltakere med schizofreni hadde rundt 10 prosent både høye nivåer av antistoffer mot denne typen herpesvirus og en høyere genetisk risiko for schizofreni, sammenlignet med bare litt over 1 prosent av deltakerne i kontrollgruppen.
“Vi fant at personer med schizofreni hadde en uvanlig respons på Epstein-Barr-viruset. Dette indikerte at forebygging og behandling av Epstein-Barr-virus kan representere en tilnærming for forebygging og behandling av alvorlige psykiatriske lidelser som schizofreni. ”
Dr. Robert Yolken
Studien forsøkte ikke å etablere forhold mellom årsak og virkning, men forskerne antyder at forebygging av infeksjon med Epstein-Barr-viruset kan være nyttig i sammenheng med risiko for schizofreni.
Imidlertid har USAs Food and Drug Administration (FDA) ennå ikke godkjent noen medisiner for behandling av denne typen herpesvirus. Når det er sagt, studerer forskere for tiden noen medisiner med terapeutisk potensial.
