Test av hørsel ved å se på øynene
Ny forskning introduserer en nyskapende hørselstest som kan hjelpe mennesker som ikke kan svare, for eksempel babyer eller personer som har hatt hjerneslag. Den nye testen er avhengig av å måle utvidelsen av individets pupiller.
Tradisjonelle måter å teste en persons hørsel på, inkluderer tuning av gaffeltester, høyttaleravstandsundersøkelse og toner med rent tone. Disse testene involverer reflekser, for eksempel å løfte hånden eller trykke på en knapp for å høre en bestemt lyd. Fra dette kan spesialisten bestemme hvor godt en person kan høre varierende tonehøyder og nivåer.
Imidlertid krever disse metodene svar fra personen som har hørselstesten. Men hvordan kan eksperter vurdere hørselen til mennesker som ikke klarer å svare, for eksempel voksne med hjerneslag, unge mennesker med utviklingsproblemer eller babyer?
Et team av forskere ledet av Avinash Singh Bala fra Institute of Neuroscience ved University of Oregon i Eugene kom på en alternativ måte å teste noens hørsel på som ikke krever direkte respons fra dem.
Bala og kollegene hans startet med observasjonen om at barnugler utvider elevene sine når de ser lyder. Forskerne oppdaget dette i sitt forrige arbeid, som de utførte for nesten to tiår siden.
Så i denne nye studien antok teamet at det samme ville være sant hos mennesker.
Resultatene av deres eksperimenter vises i Journal of the Association for Research in Otolaryngology.
Måling av elevstørrelse for å teste hørselen
For å teste hypotesen, brukte forskerne øyesporingsteknologi for å undersøke elevene til 31 voksne, med en gjennomsnittsalder på 24 år, som ikke hadde hørselstap.
Eksperimentene brukte et infrarødt videokamera for å overvåke deltakernes elever mens de tok en standard hørselstest. Testen involverte at de trykket på en knapp hvis de hørte lyder med henholdsvis 1, 2, 4 og 8 kilohertz (kHz).
Under testen måtte deltakerne også se på en dataskjerm.
En prikk dukket opp på skjermen, etterfulgt av toner ved tilfeldige forsinkelser, som forhindret deltakerne i å forutsi når de ville høre lyden.
"I dette prosjektet randomiserte vi timingen for tonens pulserende i forhold til prikkene, noe som også hjalp oss med å unngå forventningen om en tone i et mønster," forklarer studieforfatter Terry T. Takahashi, professor i biologi og medlem fra Institutt for nevrovitenskap.
Da deltakerne så prikken forvandle seg til et spørsmålstegn på skjermen, måtte de indikere om de hadde hørt lyden eller ikke.
Forskerne spores deltakernes pupillstørrelse i minst 1 sekund før lyden og 2 sekunder etter. Forskerne ekskluderte utvidelse av pupiller som kan oppstå som et resultat av den kognitive innsatsen som går i å trykke på knappen på forespørsel.
Elevdilatasjon like god som standardtester
Utvidelsen av deltakernes elever samsvarer med deres trykknapprespons. Spesielt begynte elevene å utvide seg omtrent 0,25 sekund etter lyden.
Det faktum at pupildilatasjonen var så rask, gjorde det mulig for forskerne å "se og etablere årsakssammenheng."
"Det vi fant ut var at utvidelse av pupiller var like følsom som knappetrykkmetoden," forklarer Bala.
Han fortsetter: "Vi hadde presentert tidlige dataanalyser på konferanser, og det var mye motstand mot ideen om at ved å bruke et ufrivillig svar kunne vi få resultater så gode som knappetrykkdata."
“Denne studien er et bevis på at dette er mulig,” avslutter han.
"Den første gangen vi testet et menneskes respons fra elevene, var i 1999. Vi visste at det kunne fungere, men vi måtte optimalisere tilnærmingen for å fange oppdagelsen av de roligste lydene."
Takahashi kommenterer relevansen og nytten av funnene og sier: "En elevtest er ikke like nyttig hos voksne som kan kommunisere med testeren."
"Nytten av metoden er å teste folk som ikke kan fortelle oss om de har hørt en lyd - for eksempel babyer."
Terry T. Takahashi
