Å vokse opp med dyr kan gjøre deg mer motstandsdyktig som voksen
En landlig oppdragelse med mye kontakt med dyr kan sikre immunforsvaret og mental motstandskraft for å stresse mer effektivt enn en kjæledyrfri byoppdragelse.
Dette var konklusjonen av ny forskning som ble ledet av Universitetet i Ulm i Tyskland og nå er publisert i tidsskriftet PNAS.
Denne studien er på ingen måte den første som foreslår at oppvekst i urbane omgivelser som mangler mikrobemangfold, kan undergrave fysisk helse.
I den forbindelse legger det til det økende beviset til støtte for teoriene som utviklet seg fra "hygienehypotesen."
Men studien er den første som antyder at en større risiko for psykiatriske lidelser - sannsynligvis på grunn av en "overdrevet immunrespons" - kan være en annen uventet konsekvens av å vokse opp i et miljø med færre muligheter til å samhandle med en rekke mikrober.
"Det har allerede blitt veldig godt dokumentert," sier studieforfatter Christopher A. Lowry, som er professor i integrativ fysiologi ved University of Colorado Boulder, "at eksponering for kjæledyr og landlige miljøer under utvikling er gunstig når det gjelder å redusere risiko for astma og allergier senere i livet. ”
Imidlertid legger han til at studien deres også "beveger samtalen videre ved å vise for første gang hos mennesker at de samme eksponeringene sannsynligvis vil være viktige for mental helse."
Mister kontakt med samutviklede mikrober
Menneskelig eksistens blir stadig mer urbanisert. I 1950 bodde bare en tredjedel av verdens befolkning i byer. Innen 2014 hadde dette tallet steget til 54 prosent og forventes å øke til 66 prosent innen 2050.
Tanken om at økende urbanisering og endringer i livsstil som følger med den, kan øke risikoen for visse sykdommer på grunn av redusert interaksjon med en rekke mikrober, stammer fra hygienehypotesen.
Teorien har sine røtter i 30 år gammel forskning som antydet at en lavere infeksjonsrate blant små barn var årsaken til at astma- og allergirelaterte sykdommer økte i det 20. århundre.
Imidlertid har det blitt tydelig at interaksjon med mikrober går utover dette opprinnelige omfanget, og det har til og med blitt antydet at begrepet hygienehypotese er en feilbetegnelse og bør forlates.
I studieoppgaven bruker seniorforfatter Stefan O. Reber, professor i molekylærpsykosomatikk ved Universitetet i Ulm, og teamet hans begrepet "gamle venner" for å referere til mikrober som utviklet seg sammen med mennesker.
Prof. Lowry og kollegaer diskuterte tidligere hvordan "progressivt tap av kontakt med organismer som vi samarbeidet med" kan ha skylden for "mye av mislykkingen av regulering av upassende inflammatoriske immunresponser" sett hos mange moderne byboere og innbyggere i rikere nasjoner.
Studietestede menn med ulike oppvekster
Den nye studien undersøker denne lenken ytterligere ved å sammenligne stressrelaterte responser hos unge voksne som er oppvokst i landlige omgivelser hvor de hadde god kontakt med dyr med de som ble oppvokst i urbane omgivelser "i fravær av kjæledyr."
Forskerne registrerte 40 friske mannlige frivillige i alderen 20–40 år som var bosatt i Tyskland.
Halvparten hadde blitt oppdratt på gårder hvor de ofte håndterte dyr, og den andre halvparten hadde blitt oppdratt i byfrie miljøer.
For å skape stresstilstanden fullførte alle deltakerne to oppgaver. I den første holdt de en presentasjon for et publikum som ikke viste noen reaksjon, og deretter måtte de løse et vanskelig matematisk problem under tidspress.
De frivillige ga prøver av blod og spytt 5 minutter før testen, og deretter igjen 15, 60, 90 og 120 minutter etterpå.
‘Overdreven immunrespons’
Resultatene viste at de unge mennene som ble oppdratt i byer uten kjæledyr, hadde en "uttalt økning" i nivåer av "perifere mononukleære celler." Disse cellene utgjør en stor del av immunforsvaret.
I mellomtiden hadde medlemmer av byens oppvekstgruppe også opprettholdt høyere nivåer av interleukin 6 og "undertrykt" nivå av interleukin 10. Interleukin 6 er en forbindelse som fremmer betennelse, mens interleukin 10 er en forbindelse som reduserer den.
Prof. Lowry sier at disse resultatene viste at "[personer] som vokste opp i et urbant miljø hadde en mye overdrevet induksjon av den inflammatoriske immunresponsen mot stressoren, og den vedvarte gjennom hele 2-timersperioden."
Det som overrasket forskerne var at selv om kroppene deres så ut til å ha en mer følsom respons på stress, rapporterte mennene med kjæledyrfri byoppdragelse lavere følelser av stress enn sine kolleger som var oppvokst på gårder.
Prof. Lowry sammenligner den "overdrevne inflammatoriske responsen" fra byhevede menn til "en sovende gigant som de er helt uvitende om."
Kontakt med dyr kan være nøkkelfaktoren
I diskusjonen om funnene nevner forfatterne tidligere forskning som viste at måten immunforsvaret vårt reagerer på stress, blir formet i barndommen av vår interaksjon med mikrober.
Andre studier har antydet at en forsterket betennelsesrespons er knyttet til en høyere grad av posttraumatisk stresslidelse og depresjon senere.
De diskuterer også hvordan tilstedeværelse eller fravær av dyr kan være en viktig faktor i funnene.
De bemerker hvordan andre forskere har funnet at "høyt industrialisert oppdrett med lav kontakt med husdyr" er nærmere knyttet til forhold knyttet til immun dysregulering - som astma og allergier - enn "tradisjonell oppdrett med regelmessig kontakt med husdyr."
Dette antyder, forklarer de, at den “beskyttende effekten” av en landlig oppdragelse med dyr sammenlignet med en byoppdragelse uten dyr mer sannsynlig kommer fra å ha kontakt med dyr enn forskjellen mellom landlig og byliv.
"Skaff deg kjæledyr og tilbring tid i naturen"
Forskerne ønsker nå å gjenta studien med større grupper - både mannlige og kvinnelige - og med mer variert oppvekst for å erte effekten av dyrekontakt og grad av urbanisering.
De erkjenner også at studien deres ikke tok hensyn til andre faktorer som kan påvirke barndomseksponering for mikrobesort.
Disse inkluderer for eksempel leveringstiden ved fødselen, amming sammenlignet med fôrmating, bruk av antibiotika og diett.
I mellomtiden foreslår forskerne at byboere skaffer seg et "pelsdyr", tilbringer tid i naturen og spiser mat som er "rik på sunne bakterier."
- Det må fortsatt gjøres mye forskning. Men det ser ut som om å bruke så mye tid som mulig, helst under oppdragelse, i miljøer som tilbyr et bredt spekter av mikrobielle eksponeringer, har mange gunstige effekter.
Prof. Stefan O. Reber
