'Tidlig hørselstap kan bane vei for demens,' sier studien
Flertallet av oss vil ikke tenke noe på å lytte til høy musikk via hodetelefoner, eller å stå på første rad, ved siden av høyttalerne, på en rockekonsert. Men disse vanene kan føre til subtile hørselstap, som forskning viser nå, kan påvirke hjernen på uønskede måter.
Hver dag i livet møter vi å bli utsatt for høye lyder - særlig de av oss som bor i travle byer.
Disse er normalt ikke høyt nok til å skade hørselen vår. Men hvis vi konsekvent blir utsatt for lyder som bryter en viss støyterskel, kan det med tiden føre til noe hørselstap.
Enheten som brukes til å måle lydintensiteten er desibel, og Centers for Disease Control and Prevention (CDC) tilbyr eksempler på hvilke typer lyder som er ufarlige og som kan true hørsel, basert på desibelnivå.
Normal samtale eller myke bakgrunnsstøy - som brummen av en klimaanlegg - utgjør omtrent 60 desibel. Høyere lyder som du kan synes er irriterende - for eksempel lyden av vaskemaskinen som kjører - utgjør 70 desibel. Støyen fra bytrafikken kan øke til rundt 80–85 desibel.
Eksponering for støy over 85 desibel (men under 120 desibel) over lang tid kan skade hørselen. Slike lyder kan lyttes til musikk med maksimalt volum ved hjelp av hodetelefoner, sitte nær høyttalerne på en musikkonsert eller på film, og jobbe med elektroverktøy.
Ekstremt høye lyder over 120 desibel kan forårsake øyeblikkelig hørselstap.
Nylig har forskere fra Ohio State University i Columbus funnet at unge voksne med mindre hørselstap viser endringer i hjerneaktivitet som normalt bare ses i alderdommen.
"Hørselstap, til og med mindre underskudd, kan ta en toll hos unge mennesker - de bruker kognitive ressurser som kan bevares til mye senere i livet," bemerker lederforsker Yune Lee.
"Mest bekymringsfullt kan dette tidlige hørselstapet bane vei for demens."
Yune Lee
Teamets funn ble nylig publisert i tidsskriftet eNeuro.
Hjerneaktivitet som er karakteristisk for aldring
I utgangspunktet hadde Lee og kollegene begynt å fullføre en annen type prosjekt. De rekrutterte 35 deltakere i alderen 18 til 41 som ble enige om å gjennomgå funksjonelle MR-skanninger mens de lyttet til setninger av varierende kompleksitet.
Forskerne var interessert i å overvåke og sammenligne hjerneaktivitet når en lytter måtte behandle meldinger med en enkel struktur mot mer kompliserte setninger som sannsynligvis innebar en annen type kognitiv innsats.
Likevel tok studien en annen vending da de bemerket noe overraskende med noen av de unge voksne deltakerne.
Noen av de frivillige viste seg å ha subtile hørselshemminger når de ble testet ved baseline, men Lee og teamet tenkte ikke så mye på dette, ettersom underskuddene ikke var tydelige nok til å berettige å eliminere deltakerne fra studien.
Etter å ha gjennomført fMRI-skanningene, la de merke til at deltakerne med subtile hørselsproblemer faktisk behandlet meldingene de hørte annerledes enn sine jevnaldrende. Og ikke bare det, men hjerneaktiviteten deres i denne sammenhengen var lik den hos aldrende lyttere.
Spesielt bruker friske unge voksne uten hørselsproblemer bare venstre hjernehalvdel til å behandle hørt informasjon. Men deltakerne med mindre hørselshemmede viste faktisk aktivitet i både venstre og høyre hjernehalvdel.
I tilfelle av sistnevnte ble den høyre frontale cortex aktiv - noe som normalt bare ses hos eldre mennesker.
"Dette handler ikke om øret - det handler om hjernen, den kognitive prosessen, og det skal ikke skje før folk er minst eldre enn 50," forklarer Lee.
'Dobbelt så sannsynlig å ha demens'
Studieforfatterne forklarer at friske unge voksne normalt bare bruker venstre hjernehalvdel når de er engasjert i språkoppfattelsesoppgaver. Når folk eldes, begynner de imidlertid også å engasjere den høyre frontdelen av hjernen, ettersom de legger mer vekt på å behandle talespråk.
"Men i studien vår," sier Lee, "opplevde unge mennesker med mild nedsatt hørsel allerede dette fenomenet."
"Hjernen deres vet allerede at lydoppfatningen ikke er som den pleide å være, og høyre side begynner å kompensere for venstre," legger han til.
Det er vanskelig å si hvordan dette kan påvirke disse personene senere i livet, men Lee og teamet bekymrer seg for at hørselsproblemene bare kan forverres og påvirke forståelsen. Og dette kan fremskynde utviklingen av nevrodegenerative tilstander som demens.
“Tidligere undersøkelser,” sier Lee, “viser at personer med lett hørselstap har dobbelt så stor sannsynlighet for demens. Og de med moderat til alvorlig hørselstap har tre til fem ganger risikoen. "
”Vi kan ikke være sikre,” fortsetter han, “men vi mistenker at det som skjer er at du legger så mye krefter på å lytte til at du tømmer dine kognitive ressurser, og det har en negativ innvirkning på din tenkning og hukommelse, og som til slutt kan føre til demens. ”
Av disse grunner råder Lee unge voksne til å passe på hørselen mer nøye og unngå å utsette seg for situasjoner som sannsynligvis vil ha uønskede konsekvenser.
“Å la [hørselstap] skje tidlig i livet ditt," advarer Lee, "kan være som å bruke pensjonistpengene dine når du er i 30-årene. Du kommer til å trenge det på veien. "
