Er smertelindring mer effektiv når den leveres av en fremmed?
Tenk deg at du har skadet albuen din. Tror du det ville gjøre mindre vondt hvis du fikk øyeblikkelig oppmerksomhet fra noen du kjente godt? Eller ville det gjøre mindre vondt hvis hjelpen kom fra en helt fremmed?
Tidligere i år dekket en studie av Medisinske nyheter i dag viste at bare ved å berøre noen vi bryr oss om, kan vi lindre fysisk smerte til en viss grad.
Mer nylig har forskere fra Universitetet i Würzburg i Tyskland, Universitetet i Amsterdam i Nederland og Universitetet i Zürich i Sveits gjennomført en studie som adresserer et spennende spørsmål.
De ønsket å lære om behandling sannsynligvis ville være mer effektiv hvis den ble levert av en person som mottakeren av behandlingen allerede var kjent med, eller om effekten ville være sterkere hvis den kom fra en helt fremmed.
"[I denne studien] fikk deltakerne smerter på baksiden av hånden," forklarer hovedforfatter Grit Hein.
“I en gruppe deltakere ble denne smerten lettet av en person fra sin egen sosiale gruppe, en annen gruppe deltakere fikk smertelindring fra en person fra en annen gruppe. Vi målte hvordan smertelindringsbehandlingen endret nervesmerteresponser og subjektive smertedommer, ”legger han til.
Forskerne rapporterer sine funn i den nåværende utgaven av tidsskriftet Royal Society of London B: Biological Sciences.
Omsorg fra en fremmed er mer beroligende
For det første registrerte forskerne responsen på smerte som alle deltakerne viste før eksperimentet. "Før behandlingen viste begge gruppene like sterke responser på smerte," sier Hein.
Selv om smertetoleranse var omtrent den samme for alle deltakerne, merket etterforskeren at etter å ha mottatt smertestillende pleie, så det ut til at frivilliges oppfatning av smerte endret seg avhengig av hvem de fikk oppmerksomheten fra.
Dermed følte de individene hvis smerte ble behandlet av noen de ikke kjente på forhånd, at smertene deres ble mindre, sammenlignet med personer som hadde fått behandlingen fra en person i sin egen gruppe.
"I motsetning til det, etter å ha blitt behandlet av det de anså som" fremmed ", vurderte deltakerne fra denne gruppen smertene mindre intense enn den andre gruppen."
Grit Hein
Dessuten var denne effekten ikke basert utelukkende på subjektive inntrykk. Som Hein bemerker, var det også "en reduksjon av smerterelatert aktivering i de tilsvarende hjerneområdene" i tilfelle deltakere som ble behandlet av en fremmed.
Læringsmønstre kan forklare resultatene
Hein og teamet forklarer at selv om disse funnene kan virke overraskende ved førsteinntrykk, er de faktisk ikke uventede.
Forskerne skriver at endringene i hjerneaktivitetsmønstre de observerte dukket opp i den fremre insulære cortex. Denne hjerneområdet er assosiert med blant annet empatisk smerteoppfatning.
En forestilling fra læringsteori kan hjelpe oss med å forstå hvorfor slike endringer i smerteoppfatning skjer i utgangspunktet. Dette er prinsippet om "prediction error learning", som finner at det å møte et element av ukjent eller overraskelse gjør at vi kan lære visse erfaringer raskere.
Innenfor parametrene i den nåværende studien betyr dette at deltakerne ble overrasket over å motta hjelp fra en ukjent person.
Det faktum at de ikke hadde forventet dette positive utfallet, kan ha økt effektiviteten av behandlingen, ettersom deltakernes hjerner handlet for å imøtekomme denne uventede hendelsen.
"Deltakerne som fikk smertelindring fra et gruppemedlem hadde ikke forventet å faktisk få effektiv hjelp fra denne personen," bemerker lederetterforskeren.
Dessuten, jo mer overrasket en deltaker var å motta oppmerksomhet fra en fremmed, jo større overraskelse var det over at hjelpen de mottok faktisk var effektiv, noe som kan ha økt effekten, spekulerer forskerne.
"Selvfølgelig må dette funnet fortsatt verifiseres utenfor laboratoriet, men det kan være relevant for den kliniske konteksten der behandling av sykepleiere og leger fra forskjellige kulturer er vanlig i dag," foreslår Hein.
