Påvirker luften vi puster inn risikoen for schizofreni?
Schizofreni rammer millioner av mennesker over hele verden og er en viktig bidragsyter til funksjonshemming. Forskere jobber fortsatt med å avdekke alle risikofaktorene som kan lette utviklingen av denne tilstanden. En ny studie antyder at luftforurensning kan være en av dem.
Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) lever rundt 20 millioner mennesker over hele kloden med schizofreni.
Hallusinasjoner, vedvarende falsk tro, forstyrret tenkning og følelsesmessig frakobling kjennetegner hovedsakelig denne mentale helsetilstanden, og det er en av de viktigste bidragsyterne til funksjonshemming.
Mennesker som lever med schizofreni har også høyere risiko for for tidlig død sammenlignet med befolkningen generelt.
Forskere er likevel usikre på hva som forårsaker denne tilstanden og hvorfor. Så langt argumenterer de for at den største risikofaktoren kan være en persons genetiske sammensetning, som samhandler med miljøfaktorer, som sosial isolasjon og rusmisbruk.
Søket etter risikofaktorer fortsetter imidlertid, og en ny studie fra Aarhus University i Danmark kan ha identifisert en annen: eksponering for luftforurensning i barndommen.
I økende grad viser forskere at dårlig luftkvalitet ikke bare kan bidra til utvikling av lungesykdommer - som lungekreft eller astma - men også til forverring av hjernens helse.
Nylig, Medisinske nyheter i dag rapportert om en studie som knytter eksponering til dårlig luftkvalitet med kognitive funksjonsproblemer, inkludert hukommelsestap.
Den nåværende studien - hvis funn vises i JAMA Network Open - legger til bevisene som antyder at forskere burde ta alvorlig luftforurensning som en risikofaktor for hjerne og mental helse.
Forurensning øker risikoen for schizofreni
I denne studien analyserte forskerne data om 23 355 mennesker - alle født i Danmark mellom 1. mai 1981 og 31. desember 2002 - hvis evolusjon de fulgte opp fra deltakernes 10-årsdag "til første forekomst av schizofreni, utvandring, død, eller 31. desember 2012, avhengig av hva som kom først, ”som de oppgir i studieoppgaven.
Forskerteamet hadde tilgang til informasjon om deltakernes genetiske data - via Lundbeck Foundation Initiative for Integrative Psychiatric Research, eller iPSYCH - samt utviklingen av deres mentale helse, og data om luftforurensning i barndommen.
Av det totale antallet studiedeltakere utviklet 3.531 schizofreni.
Etterforskernes analyse indikerte at individer som hadde opplevd eksponering for høye nivåer av luftforurensning i oppveksten også hadde en økt risiko for å utvikle schizofreni i voksen alder.
"Studien viser at jo høyere nivå av luftforurensning, jo større er risikoen for schizofreni," sier seniorforsker Henriette Thisted Horsdal, Ph.D.
"For hver 10 mikrogram per kubikkmeter [som refererer til konsentrasjonen av det forurensende nitrogendioksid i omgivende luft] økning i det daglige gjennomsnittet, øker risikoen for schizofreni med omtrent 20%," legger hun til.
"Barn som utsettes for et gjennomsnittlig daglig nivå over 25 mikrogram per kubikkmeter, har omtrent 60% større risiko for å utvikle schizofreni sammenlignet med de som utsettes for mindre enn 10 mikrogram per kubikkmeter."
Henriette Thisted Horsdal, Ph.D.
Hva dette betyr, forklarer forskerne, er at hvis den gjennomsnittlige personens livstidsrisiko for schizofreni er omtrent 2%, vil personer som har vokst opp i områder med lavest nivå av luftforurensning ha en risiko på under 2%.
Derimot har de som har vokst opp i områder med høyest nivå av luftforurensning, en livstidsrisiko for schizofreni på omtrent 3%.
Selv om det er uklart hvorfor barnas eksponering for luftforurensning ser ut til å påvirke schizofrenirisikoen, bemerker etterforskerne at denne miljørisikofaktoren ifølge studien er uavhengig av andre risikofaktorer for denne tilstanden, for eksempel genetisk risiko.
"Risikoen for å utvikle schizofreni er også høyere hvis du har et høyere genetisk ansvar for sykdommen," sier Thisted Horsdal. Men, legger hun til, "[dataene våre viser at disse foreningene er uavhengige av hverandre."
"Sammenhengen mellom luftforurensning og schizofreni kan ikke forklares med et høyere genetisk ansvar hos mennesker som vokser opp i områder med høye nivåer av luftforurensning," fortsetter hun.
Likevel er mange spørsmål om det potensielle forholdet mellom schizofreni og luftkvalitet ubesvart, så etterforskerne understreker behovet for videre forskning på dette emnet.
