Påvirker omgivelsene dine din smak? Svar på virtuell virkelighet
Det vi smaker er sammenflettet ikke bare med det vi lukter, men også med andre sensoriske innganger. Spesielt det vi kan se, kan endre hvordan vi oppfatter smaken av mat - i det minste har det vist en rekke eksperimenter som bruker virtual reality-innstillinger.
Vår sans for smak styrer mange av våre kostholdsvalg, ettersom vi pleier å velge mat som vi liker fremfor mat som har mindre appell.
Enda viktigere, det vi smaker sender viktige signaler til hjernen vår, og varsler oss umiddelbart hvis maten har gått av.
Smak er avgjørende for hvordan vi kommer oss gjennom livet, og gjennom historien har det bidratt til å holde menneskeheten i live. Imidlertid kan mange forskjellige faktorer påvirke vår oppfatning av de samme kulinariske smaker.
Ifølge en ny studie utført av forskere fra Cornell University i Ithaca, NY, påvirkes det vi smaker når vi spiser betydelig av hvor vi er når vi spiser.
“Når vi spiser, oppfatter vi ikke bare smak og aroma av mat; vi får sensoriske innspill fra omgivelsene - øynene, ørene og til og med minnene våre om omgivelsene. ”
Robin Dando, seniorforfatter
Teamets funn har nylig dukket opp i Tidsskrift for matvitenskap.
Smaksoppfatning ikke satt i stein
For å teste hvordan en persons omgivelser kan endre deres oppfatning av smak, ba forskerne om 50 personer om å delta i et virtuelt virkelighetseksperiment.
Gjennom virtuelle virkelighetshodesett opplevde hver deltaker etter tur tre forskjellige miljøer: en sensorisk messe, en parkbenk og en ku-låve.
I hver av disse visuelle sammenhengene spiste deltakerne et utvalg av blåmuggost - alle identiske. Deretter ba forskerne dem om å rangere hvor mye de likte osteprøven i hver sammenheng, og om å vurdere saltheten og skarpheten i hvert tilfelle.
Visst nok påvirket innstillingen av virtuell virkelighet deltakernes smakoppfatninger. Da de spiste osteprøven mens de var "i kofjøset", vurderte de maten som mer skarp enn i de andre omgivelsene.
"Vi spiser mat i omgivelser som kan smitte over i vår oppfatning av maten," sier Dando.
Denne studien gir også et annet nyttig funn, nemlig at forskere enkelt og billig kan tilpasse virtual reality-teknologi for bruk i matsensorisk evaluering, som er en topp analysemetode innen sensorisk vitenskap.
Virtual reality i sensorisk vitenskap
Matsensorisk vitenskap fokuserer på hvordan individer oppfatter og reagerer på forskjellige typer mat og drikke, og denne typen forskning har forskjellige anvendelser.
En viktig applikasjon, for eksempel, er å forbedre opplevelsen av å spise for eldre mennesker. Når noen eldres, kan de miste en del av smakssansen og dermed finne mat mindre tiltalende, noe som kan føre til at de spiser mindre eller mindre sunt.
Mat sensorisk evaluering som trenger eksponering for forskjellige miljøer vil vanligvis kreve at forskere bygger om de forskjellige typene omgivelser i laboratorium.
Imidlertid tillater virtual reality forskere å gjenskape et variert sett med forhold uten problemer, og uten å måtte investere i et bredt spekter av materialer og andre ressurser.
"Denne undersøkelsen validerer at virtuell virkelighet kan brukes, da den gir et oppslukende miljø for testing," forklarer Dando.
"Visuelt gir virtuell virkelighet kvaliteter fra selve miljøet til maten som forbrukes - noe som gjør denne typen testing kostnadseffektiv," legger han til.
