Kan perking up tarmbakterier fremme sunn aldring?
Å målrette tarmmikrobiomet - bakteriene og andre mikroorganismer som lever i mage-tarmkanalen - kan være en måte å behandle en rekke aldersrelaterte tilstander på. Forskere kom til denne konklusjonen etter å ha undersøkt effekten av transplantasjon av avføringsprøver fra mus til unge.
Menneskets immunrespons blir mindre effektiv med alderen. Studier har knyttet denne nedgangen til aldersrelaterte endringer i tarmmikrobiomet. Betennelse, økt svakhet og en disposisjon for tarmsykdommer følger også med disse endringene.
Forskere ved Babraham Institute i Cambridge, Storbritannia, fant imidlertid at det er mulig å forynge det eldre tarmimmunsystemet.
Mus har for vane å nippe til hverandres avføring. Forskerne var overrasket over å finne at bare å huske eldre og unge mus sammen var nok til å øke tarmimmuniteten hos de eldre dyrene. Transplantering av avføringspiller fra unge mus til eldre mus hadde en enda sterkere effekt.
Teamet antyder at funnene, som inneholder en nylig Naturkommunikasjon papir, kan føre til behandlinger som fremmer sunn aldring ved å lindre mange aldersrelaterte symptomer.
"Våre tarmmikrobiomer består av hundrevis av forskjellige typer bakterier," sier den første studieforfatteren Marisa Stebegg, "og disse er essensielle for helsen vår, og spiller en rolle i vår metabolisme, hjernefunksjon og immunrespons."
Endringer i tarmmikrobiomsammensetningen
De komplekse og mangfoldige samfunnene av mikrober som lever i tarmen varierer over de ulike stadiene i individets liv.
Mens mange av svingningene er ufarlige og naturlige, har studier vist at noen forstyrrelser i tarmmikrobiomet kan ha viktige effekter på helse og sykdom.
Noen av de mest betydningsfulle endringene i tarmmikrobiomsammensetningen forekommer både i begynnelsen av livet og i avansert alder. Disse periodene er også når immunforsvaret er som det svakeste.
Eldre mennesker er mer sannsynlig å oppleve eksponering for forskjellige medisiner og antibiotika, samt endringer i kosthold og effekten av forhold som forstoppelse. Forskere har knyttet slike endringer til endringer i både sammensetning og funksjon av tarmmikrobiomet.
"Denne endringen i mikrobiell sammensetning med alderen", skriver studieforfatterne, "skjer parallelt med en nedgang i tarmimmunsystemet; det er imidlertid ikke klart om det er en årsakssammenheng mellom de to. ”
For etterforskningen fokuserte Stebegg og hennes kolleger på Peyers lapper. Dette er follikler i tarmens lymfoide vev som fungerer som "immunsensorer i tarmen."
Peyer's patches and germinal centres
Som et resultat av "kryssprat" mellom tarmbakterier og immunceller, kan Peyers lapper utløse immunforsvaret til å enten tolerere eller angripe opplevde trusler. Finjusteringen av denne funksjonen foregår i kimsentre inne i lappene og sikrer at forsvar mot infeksjon ikke kompromitterer "immunologisk toleranse."
Undersøkelser har vist at det er en sammenheng mellom responsene fra kimsenteret og tarmmikrobiomet. Stebegg og hennes kolleger bemerker at noen av disse studienes funn tydelig har indikert at germinalsenterresponser kan påvirke tarmmikrobiomet.
Det disse tidligere studiene ikke har vist, i tilfelle aldersrelatert nedgang i tarmfunksjonen spesifikt, er om mikrobiomet påvirker germinalsenterresponsen eller om germinalsenterresponsen påvirker tarmmikrobiomet.
Da de sammenlignet Peyer-lappene av eldre mus med de av unge mus, fant forskerne at de eldre musene hadde en "redusert" respons fra germinsenteret.
Men da de kjørte den samme sammenligningen mellom alderen mus og unge mus som hadde delt det samme miljøet, fant de ut at samkjøring så ut til å ha "reddet" kjønnssenterreaksjonen hos de eldre musene.
Forskerne bemerket også at alderen muses kimsenterreaksjon var enda sterkere etter fekal transplantasjon fra de yngre musene.
Teamet konkluderer med at den "aldersavhengige defekten" i tarmens immunrespons "ikke er irreversibel."
"Immunsystemet vårt samhandler kontinuerlig med bakteriene i mage-tarmkanalen."
Marisa Stebegg
