Kan MDMA hjelpe til med å behandle psykiske helsemessige forhold?
Ecstasy - eller methylendioxymethamphetamine (MDMA) - er et rekreasjonsmedisin som er ulovlig i USA. Noen forskere mener imidlertid at det kan hjelpe til med psykisk helseterapi. En ny studie på mus setter denne ideen på prøve.
MDMA er et sinnsendende stoff som kan være populært på fester, da det øker energi og spesielt empati, noe som får folk til å føle seg mer tilkoblet og trygge rundt andre, selv om de er fremmede.
I USA er MDMA klassifisert som et Schedule I-medikament, noe som gjør det ulovlig, som et stoff “uten medisinsk bruk som for øyeblikket er akseptert og med stort potensial for misbruk.”
Denne klassifiseringen kom imidlertid etter at noen psykiatere hadde brukt stoffet til terapeutiske formål i mange år, for å hjelpe individer som slet med kommunikasjon å føle seg mer rolige og i stand til å snakke om problemene sine.
Det faktum at stoffet kan bli vanedannende, gjorde at det falt i favør, og det fikk sin ulovlige status i 1985. Men nylig begynner imidlertid flere og flere forskere å spørre om MDMA noen gang kan brukes trygt i terapi.
Tidligere denne måneden publiserte forskere fra Stanford University i California og Albert Einstein College of Medicine i New York en artikkel i tidsskriftet. Science Translational Medicine, som beskriver funnene i en studie som de hadde utført på mus.
I denne studien hadde teamet som mål å bestemme hvordan MDMA får et individ til å bli mer sosial. De håpet også å finne ut hvilke doser, om noen, som kunne gi de positive effektene med minimal risiko for avhengighet og andre helsetrusler.
"Vi har funnet ut hvordan MDMA fremmer sosial interaksjon og viste at [dette] er forskjellig fra hvordan det genererer misbrukspotensial blant brukerne."
Seniorforfatter Dr. Robert Malenka
MDMA utløser frigjøring av serotonin
For å forstå hva som skiller MDMAs positive effekter fra potensialet til å bli vanedannende, så forskerne på hjernekretsen som ligger til grunn for avhengighet: belønningskretsen.
“Hjernens belønningskretsløp forteller oss at noe er bra for vår overlevelse og forplantning. Det utviklet seg for å fortelle oss at maten er god når vi er sultne, vann er bra når vi er tørste, og varmen er god når vi er kalde. For de fleste av oss er det morsomt å slappe av med venner, fordi det i løpet av utviklingen har fremmet vår overlevelse, forklarer Dr. Malenka.
Men, legger han til, den samme kretsen kan ende opp med å forsterke at noe usunt er svært ønskelig. Når vi tar et vanedannende legemiddel, forklarer forskeren, stimulerer stoffet hjerneceller til å frigjøre det "lykkelige hormonet" dopamin.
Dopamin virker da på en hjerneregion som er nøkkelen til belønningssystemet, nucleus accumbens, som igjen sender ut belønningssignaler. Disse forsterker følelsen av at stoffet er noe ønskelig, og at vi trenger å oppsøke det.
“Narkotikamisbruk lurer hjernen vår ved å forårsake en unaturlig dopaminsving i kjernen. Denne massive økningen er mye høyere og raskere enn den du får ved å spise iskrem eller ha sex, ”påpeker Dr. Malenka.
Men hvilke nevrale mekanismer bruker MDMA for å oppnå sine prososiale effekter?
Dr. Malenka og kollegaer forklarer at de prososiale effektene av stoffet mest sannsynlig skyldes frigjøring av serotonin, et hormon som hjelper til med å regulere mange funksjoner, inkludert humør, seksuell lyst og sosial atferd.
MDMA stimulerer nevroner til å frigjøre serotonin i dorsal raphe-kjernen, en del av hjernen som kommuniserer med nucleus accumbens.
På dette tidspunktet i studien hadde forskerne ennå ikke oppdaget hvilke doser MDMA som kunne utløse prososial atferd uten å stimulere vanedannende respons.
Kan dosering hjelpe bånd uten avhengighet?
Ved en veldig lav dose på 2 milligram per kilo (mg / kg) viste mus som mottok stoffet ingen forbedringer i omgjengeligheten. Men når forskerne økte dosen til 7,5 mg / kg - fortsatt en lav dose - ble musene mer omgjengelige.
"Du kan ikke spørre mus hvordan de har det med andre mus, men du kan utlede det av deres oppførsel," forklarer Dr. Malenka.
Etter å ha administrert enten en lav dose MDMA eller en saltoppløsnings placebo, plasserte forskerne hver mus i et rom som ga dem muligheter - å tilbringe tid alene eller med en annen, MDMA-fri mus.
Etterforskerne fant at musene som hadde fått 7,5 mg / kg av legemidlet, ville forbli interessert i medgnageren i minst 30 minutter, mens de i placebogruppen alltid ville kjede seg etter 10 minutter.
Og hovedforfatter Dr. Boris Heifets påpeker: "Å gi MDMA til begge mus forbedret effekten ytterligere."
"Det får deg til å lure på om terapeuten kanskje [i en menneskelig terapisammenheng] også skulle ta MDMA," bemerker Dr. Heifets.
Men hvordan visste etterforskerne at dosen 7,5 mg / kg ikke også utløste avhengighet? Forskerne forklarer at individer med avhengighet - og dette gjelder mennesker og gnagere - har en tendens til gjentatte ganger å oppsøke de samme områdene der de hadde koset seg.
Teamet ga musene den samme dosen MDMA som før og plasserte dem i ett rom i et miljø som hadde to rom. Dagen etter plasserte de musene i det miljøet igjen for å se om de ville velge å være i rommet der de hadde fått stoffet.
Gnagere viste imidlertid ingen preferanser for begge rom, noe som antydet at de nevrale mekanismene for avhengighet ikke hadde blitt satt i gang. Det samme gjaldt ikke mus som hadde fått en høyere dose av legemidlet: 15 mg / kg.
Et MDMA-alternativ med sine egne farer
Da forskere blokkerte en bestemt type serotoninreseptor som var til stede i stort antall i nucleus accumbens, så de at dette stoppet MDMA fra å ha en prososial effekt hos mus. Dette bekreftet at serotonin hadde vært ansvarlig for den økte sosialiteten.
De fant også at de kunne bruke et medikament for å utløse frigjøring av serotonin, men - i motsetning til MDMA - ikke dopamin, for å øke omgjengeligheten hos mus uten risiko for avhengighet.
Det er imidlertid en fangst. Legemidlet som oppnådde denne effekten var d-fenfluramin, som en gang var populær som vekttap. Det falt ut av bruk på slutten av 1990-tallet, da forskere bekreftet at stoffet kan forårsake alvorlige, livstruende kardiovaskulære problemer.
Dermed understreker forskerteamet at verken MDMA, som har potensial for avhengighet, eller d-fenfluramin, som kan påvirke vaskulær helse, bør noen gang brukes som daglig terapi.
De hevder likevel at en engangsdose sannsynligvis vil være en trygg måte å hjelpe et individ med å åpne opp for terapeuten.
