Kan angst føre til demens?
En nylig studie antyder at det å leve med moderat til alvorlig angst i midten av livet kan føre til demens senere år.
Den nye forskningen ble utført av et team av forskere ledet av Amy Gimson, en forsker ved University of Southampton’s Medical School i Storbritannia.
Gimson og hennes kolleger observerte at flere og flere studier fremhevet en sammenheng mellom psykiske helseproblemer og sen demens - den vanligste formen for demens, som rammer mennesker rundt 65 år.
For eksempel skriver forfatterne av den nye studien at depresjon har vist seg å øke risikoen for Alzheimers nesten dobbelt.
Angst forekommer ofte sammen med depresjon, og symptomer på angst har ofte blitt rapportert av mennesker år før de fikk en diagnose av demens.
Men til nå har det vært uklart om disse assosiasjonene betyr at angst og depresjon er de første symptomene som dukker opp før den fullblåste formen av demens utvikler seg, eller om angst og depresjon er uavhengige risikofaktorer.
Så, for å undersøke dette, siktet Gimson og hennes team gjennom 3500 studier på jakt etter papirer som undersøkte sammenhengen mellom depresjon midt i livet, med eller uten angst, og sen demens.
Resultatene av metaanalysen ble publisert i tidsskriftet BMJ Open.
Angst - en risikofaktor for demens
Av undersøkelsen var det bare fire studier som fokuserte på ønsket tema; disse studiene utgjorde potensielle forstyrrelser som vaskulære og psykiatriske tilstander og demografiske faktorer.
Forskerne klarte ikke å utføre en samlet analyse av disse fire studiene fordi de var utformet så annerledes, men forfatterne nevner at metodene som ble brukt i studiene var pålitelige og konklusjonene deres solide.
I tillegg var den samlede prøvestørrelsen på de fire studiene stor, inkludert nesten 30 000 personer.
Alle fire studiene fant en positiv sammenheng mellom moderat til alvorlig angst og senere utvikling av demens: "Klinisk signifikant angst i midtlivet var assosiert med økt risiko for demens over et intervall på minst 10 år," skriver forskerne.
Disse funnene antyder at angst kan være en uavhengig risikofaktor for sen demens, unntatt angsten som kan representere de første symptomene på demens, skriver Gimson og kolleger.
Forfatterne bemerker at sammenhengen mellom angst og demens kan forklares med overdreven stressrespons utløst av den mentale helsetilstanden.
Denne unormalt høye stressresponsen kan akselerere aldringsprosessen til hjerneceller, som igjen kan øke aldersrelatert kognitiv tilbakegang.
Å lindre angst kan forhindre demens
Hvis en stressrespons som er utløst av angst, er skyld i akselerert kognitiv tilbakegang, betyr dette at lindring av angst vil holde demens i sjakk?
Dette "forblir et åpent spørsmål", skriver forfatterne. Imidlertid antyder de at ikke-farmakologiske behandlingsalternativer mot angst er verdt å prøve.
I denne forbindelse konkluderer Gimson og hennes kolleger:
"Ikke-farmakologiske terapier, inkludert samtaleterapier, oppmerksomhetsbaserte intervensjoner og meditasjonspraksis, som er kjent for å redusere angst i midten av livet, kan ha en risikoreduserende effekt, selv om dette ennå ikke er grundig undersøkt."
