Hjernekreft: Litium kan gjenopprette kognitiv funksjon etter stråling
Strålebehandling redder liv, men det kan også ha en skadelig effekt på hjernen. Nye funn tyder på at en velkjent medisinering kan reversere skaden.
Litium kan bli den "første farmakologiske behandlingen av kognitive seneffekter hos overlevende hos kreft hos barn", ifølge et forskergruppe ved Karolinska Institutet i Stockholm, Sverige.
"I løpet av de siste årene har onkologi hos barn blitt bedre til å redde liv, men gjør det til en høy pris," sier professor Klas Blomgren, en konsulent ved instituttets avdeling for kvinners og barnehelse.
"Så å si alle barn som har fått strålebehandling for hjernesvulst, utvikler mer eller mindre alvorlige kognitive problemer," fortsetter han. "Dette kan føre til vanskeligheter med å lære eller sosialisere og til og med holde nede en jobb senere i livet."
Å finne en måte å begrense eller til og med reversere denne skaden var hensikten med en ny studie, som dukker opp i Molekylærpsykiatri.
Hvordan fungerer litium?
Ifølge University of California, San Francisco, opplever mer enn halvparten av de med hjernesvulst som gjennomgår strålebehandling kognitiv tilbakegang.
Videre en studie fra 2013 i Tidsskrift for klinisk onkologi fant ut at etter slik terapi viste små barn et "betydelig" fall i IQ-score.
Imidlertid kan litium - et medikament som leger ofte bruker til å behandle bipolar lidelse - være i stand til å reversere denne skaden.
Eksperter er usikre på hvordan litium fungerer, men nye funn antyder at det påvirker to viktige proteiner.
Den ene, kalt Tppp, er nødvendig for å hjelpe celler med å opprettholde formen, mens den andre, GAD65, spiller en rolle i reguleringen av hjernecellekommunikasjon.
I studien administrerte forskere litium til hunnmus 4 uker etter at dyrene hadde gjennomgått strålebehandling. Disse musene var unge, og de fikk litium til de kom til tidlig voksen alder.
Teamet sammenlignet dannelsen av nevroner i hjernen på tre separate tidspunkter: umiddelbart, 2 uker og 4 uker etter administrering av litium.
Forbedringer i læring og hukommelse
Teamet bemerket en økning i dannelsen av nye nevroner i hippocampus - et hjerneområde assosiert med minne - under litiumbehandling.
Disse nevronene ble imidlertid bare fulle nerveceller når musene sluttet å motta litium.
Når det gjelder hukommelse og læring, oppnådde mus som hadde gjennomgått strålebehandling og litiumbehandling det samme som mus som ikke hadde opplevd stråling.
Interessant, litium påvirket bare bestrålte celler. "Sunn celler ble stående relativt urørt," sier Ola Hermanson, forsker ved instituttets avdeling for nevrovitenskap.
"Fra dette konkluderer vi med at litium, gitt i tråd med denne modellen, kan bidra til å helbrede skaden forårsaket av strålebehandling, selv lenge etter at den ble forårsaket."
Hovedforfatter Giulia Zanni
En ny vei
Nå håper teamet å fortsette å teste potensialet for litium i kliniske studier. "Vi begynner bare å forstå litiums effekter på hjernens evne til å reparere seg selv," bemerker Hermanson.
Flere faktorer krever videre utredning. For det første er det en bekymring for at litium kan ha en skadelig effekt ved å multiplisere de overlevende tumorcellene.
Et fornuftig fokus vil være å avgjøre om bruk av litiumbehandling er mest hensiktsmessig et par år etter strålebehandling. På dette punktet er retur av en svulst mindre sannsynlig.
Forskerne må også bekrefte den mest effektive behandlingsplanen. Deres nåværende teori innebærer å holde seg til en sekvens på ca. 1 måned litium, som går foran 1 måned uten den.
Denne tilnærmingen kan ikke bare optimalisere behandlingen av kognitive effekter, men også redusere effekten av litiums bivirkninger. Kortsiktige effekter inkluderer for tiden kvalme, håndskjelv og vektøkning.
Uansett hvilken vei teamet bestemmer seg for, ser det ut til å være en behandling som fortjener mye mer forskning.
