Barn med autisme kan ha nytte av å være tospråklige
I den første studien i sitt slag viser forskere at tospråklige barn med autismespektrumforstyrrelser lettere kan bytte mental gir enn de som bare kan snakke ett språk.
Autism spectrum disorder (ASD) er en økende bekymring i USA, og berører anslagsvis 1 av 68 barn.
Til tross for utbredelsen og mange års forskning, er det fremdeles flere ubesvarte spørsmål om hvordan og hvorfor ASD utvikler seg, og hvordan det er best å håndtere det. Forskere ser på disse spørsmålene fra alle vinkler.
En ny studie får ny innsikt ved å nærme seg fra en interessant retning; forskerne satte seg for å forstå om det å være tospråklig kan gi forbedret kognitiv fleksibilitet hos barn med ASD.
De mentale fordelene ved å være tospråklig
Det er økende bevis som tyder på at det å være tospråklig forbedrer lederfunksjonene, som er et sett med kognitive prosesser, inkludert oppmerksomhetskontroll, hemmende oppførsel og arbeidsminne.
Executive-funksjoner inkluderer også kognitiv fleksibilitet, referert til som set-shifting. Dette er temaet som er interessant i den aktuelle studien.
Forbedringen i utøvende funksjon antas å skje fordi bruk av to språk betyr at en person må bytte mellom mentale moduser jevnt og raskt. Over tid, med praksis, kan denne byttingen av språklige systemer begrense den samlede kognitive ytelsen.
Selv om det har vært en rekke studier som har undersøkt forbedringer i utøvende funksjon hos personer som er tospråklige, har ikke alle funnet en signifikant effekt.
Også noen forskere tilordner rapporterte forbedringer i kognitiv fleksibilitet til andre faktorer, for eksempel sosioøkonomisk gruppe eller bedre hukommelsesferdigheter. Det gjenstår mye diskusjon om saken.
Barn med ASD synes det er vanskeligere å "bytte gir" når de bytter oppgaver, ettersom deres kognitive fleksibilitet er svekket. Noen av de vanlige funksjonene i ASD speiler dette problemet. For eksempel har de en tendens til å ha et smalere fokus, et ønske om å holde ting uendret og ufleksible daglige rutiner.
Forfatterne av den nåværende studien ønsket å oppdage om det å være tospråklig er til nytte for barn med ASD, når det gjelder kognitiv fleksibilitet.
Forfatterne redegjorde for spørsmålet de ønsker å svare på: "Kan det å være tospråklig redusere den settskiftende funksjonsnedsettelsen som observeres hos barn med ASD?"
Teamet ble ledet av seniorforfatter Prof. Aparna Nadig, fra School of Communication Sciences and Disorders ved McGill University i Montreal, Canada. Resultatene er publisert i tidsskriftet Barneutvikling.
Studerer kognitiv fleksibilitet
Studien inkluderte 40 barn, hvorav 20 vanligvis utviklet barn (10 enspråklige og 10 tospråklige) og 20 ble diagnostisert med ASD (10 enspråklige og 10 tospråklige). Ingen av dem hadde utviklingshemming.
Hver deltaker utførte en datamaskibasert oppgave som involverte sortering av objekter. Under oppgaven ble de presentert for en rekke objekter og ble bedt om å sortere dem etter farge. Så etter en stund ble de bedt om å bytte til sortering etter form.
Denne byttingen kan være utfordrende for barn med ASD, og de har en tendens til å prestere mindre bra.
Det ble funnet at de tospråklige barna med ASD klarte den kognitive byttingen lettere enn monolingual barn med ASD. Som forventet var arbeidsminnet imidlertid ekvivalent mellom gruppene.
"Det er viktig å ha mer forsvarlig bevis for familier å bruke når de tar viktige beslutninger om utdanning og barneoppdragelse, siden de ofte blir anbefalt at å utsette et barn med ASD for mer enn ett språk bare vil forverre språkproblemene."
Første studieforfatter Ana Maria Gonzalez-Barrero, Ph.D.
Gonzalez-Barrero fortsetter: ”Men det er et økende antall familier med barn med ASD som bruk av to eller flere språk er en vanlig og verdsatt praksis, og som vi vet, i tospråklige samfunn som vårt i Montreal, snakker bare ett språk kan være en betydelig hindring i voksen alder for muligheter for sysselsetting, utdanning og samfunn. "
Selv om funnene er spennende, har studien noen mangler. For eksempel inkluderte den bare 40 barn (bare 10 av dem var tospråklige barn med ASD). Av denne grunn er det behov for mye større forsøk.
Forskningen kaster ut et vell av nye spørsmål. Forhåpentligvis vil fremtidige studier gi oss et fyldigere bilde. Forfatterne planlegger å følge deltakerne i den nåværende studien i løpet av de neste 3 til 5 årene for å se hvordan de utvikler seg.
