Forstyrrelse av alkohol er en "viktig risikofaktor" for demens
En fersk studie undersøkte forholdet mellom alkohol og demens. Forskerne fant at alkoholforstyrrelser er en viktig risikofaktor for alle typer demens.
Demens er preget av jevn kognitiv tilbakegang og rammer 5–7 prosent av de over 60 år. Dette gjør det til en ledende årsak til funksjonshemming.
Selv om det finnes en rekke demenstyper - inkludert Alzheimers sykdom, som er den vanligste formen - progressiv skade på hjernefunksjonene i dem alle. Årsaken til denne skaden kan imidlertid variere.
Enkelte risikofaktorer - som aldring, røyking og depresjon - er allerede kjent, men alkoholens rolle har vist seg vanskeligere å fastslå.
Kanskje motsatt har noen studier konkludert med at lett drikking kan ha en beskyttende effekt mot demens. Motsatt alkoholbruk ser ut til å ha en skadelig innvirkning på hjernestrukturen og kan derfor øke demensrisikoen.
Kraftig drikking og demens
Imidlertid er tung drikking mer robust knyttet til økt risiko for demens. Dette ser ut til å være av flere årsaker.
For det første, når alkohol brytes ned i kroppen, produserer den acetaldehyd, som er giftig for hjerneceller. Kraftig drikking kan også føre til tiaminmangel og til slutt Wernicke-Korsakoff syndrom, som påvirker hjernens funksjon negativt.
Misbruk av alkohol er assosiert med andre faktorer som kan påvirke hjernens funksjon, for eksempel epilepsi og hodeskader. På toppen av dette øker alkoholforbruket risikoen for vaskulær demens på grunn av dens effekt på det vaskulære systemet som helhet - for eksempel øker det blodtrykket.
Selv om de ovennevnte faktorene tilstrekkelig forklarer hvorfor alkoholmisbruk og demens kan knyttes sammen, er den nøyaktige størrelsen og omfanget av problemet ikke klart.
Fordi tung drikking ofte kommer hånd i hånd med andre demensrisikofaktorer - inkludert røyking, depresjon og lavt utdanningsnivå - er årsak og virkning vanskelig å plage fra hverandre.
Nylig satte forskere fra Translational Health Economics Network i Paris, Frankrike, seg for å undersøke sammenhengen mellom alkoholforstyrrelser og tidlig demens (det som utvikler seg før fylte 65 år). Resultatene deres er publisert i Lancet Public Health.
Demensdata dissekert
Forskerne hentet informasjon fra den franske nasjonale sykehusutslippsdatabasen, som inneholder data om innleggelser på sykehus - inkludert informasjon om pasientenes demografi, hvorfor de ble innlagt og hvilke typer behandling de fikk under oppholdet.
Inkludert i forskernes analyse var alle de over 20 år som bodde i Frankrike og ble "utskrevet med alkoholrelatert hjerneskade" eller annen form for demens mellom 2008 og 2013. Dette utgjorde mer enn 1 million mennesker. Av disse var 1 av 20 tidlig demenssaker.
I løpet av samme tidsrom var det nesten 1 million mennesker diagnostisert med alkoholforstyrrelser, hvorav de fleste hadde også en alkoholavhengighetsdiagnose. I følge forfatterne av studien var alkoholforstyrrelse "definert av kronisk skadelig bruk av alkohol eller alkoholavhengighet."
Av demenssakene ble rundt 3 prosent direkte tilskrevet alkohol. Men da teamet bare så på demenssaker med tidlig debut, var prosentandelen mye høyere.
Faktisk skyldtes nesten 40 prosent av tilfeller av demens som var tidlig oppstått, alkoholrelatert hjerneskade, og 18 prosent hadde "andre alkoholbrukssykdommer."
Alkohol spiller en stor rolle i demens
Selv når man ser på alle typer demens, så alkohol ut til å spille en større rolle enn tidligere antatt. Samlet sett var alkoholforstyrrelser assosiert med en tredobling av risikoen for alle typer demens. Og viktigere, de ble funnet å være den viktigste modifiserbare risikofaktoren for demens.
Da alkoholrelatert hjerneskade ble ekskludert, doblet alkoholforstyrrelser fortsatt risikoen for vaskulær og annen demens. Selv når du justerer dataene for forvirrende variabler, forble lenken betydelig.
Som nevnt tidligere kommer tung drikking med en konstellasjon av faktorer som øker demensrisikoen. I denne studien ble det bekreftet: alkoholforstyrrelser var assosiert med røyking, depresjon, lavere utdannelse, diabetes og hypertensjon.
"Funnene våre antyder at demensbyrden som skyldes alkoholforstyrrelser er mye større enn tidligere antatt, noe som tyder på at tung drikking bør anerkjennes som en viktig risikofaktor for alle typer demens."
Lederstudieforfatter Dr. Michaël Schwarzinger
Hva blir det neste?
Disse funnene er bekymringsfulle, men Dr. Schwarzinger gir noen nyttige råd for å lindre dette utbredte problemet.
"Det er behov for en rekke tiltak," som å redusere tilgjengeligheten, øke beskatningen, og forby reklame og markedsføring av alkohol, sammen med tidlig oppdagelse og behandling av alkoholbruk. "
Selv om det vil være behov for oppfølgingsundersøkelser, mener forfatterne at deres funn kan ha undervurdert størrelsen på effekten; alkoholbruk forstyrrelser har et visst stigma knyttet, og ofte er bare de med de mest alvorlige tilfellene innlagt på sykehus og rapportert.
Studieoppgaven er ledsaget av en kommentar fra professor Clive Ballard, fra University of Exeter Medical School i Storbritannia. Han er også opptatt av å se handling.
“Deres studie,” sier han, “er utrolig viktig og fremhever potensialet i alkoholforstyrrelser, og muligens alkoholforbruk, som modifiserbare risikofaktorer for demensforebygging […]. Etter vårt syn er dette beviset robust, og vi bør gå videre med klare folkehelsemeldinger. "
Alkoholbruk har lenge vært kjent for å ha en lang liste over helseproblemer. Det ser ut til at demens nå skal skyves høyere opp på listen.
