Hva var de mest spennende medisinske studiene i 2018?
Med bare 11 dager igjen til nok et nytt år med medisinske fremskritt og helseforskning, ser vi på noen av de mest innflytelsesrike studiene vi rapporterte om i 2018.
Vi er i ferd med å legge igjen et travelt år bak oss.
Den så viktige sportsbegivenheter, naturkatastrofer og det triste tapet av mer bemerkelsesverdige mennesker fra hele verden.
I USA inkluderte noen av de beste Internett-søkene: det 21. verdensmesterskapet, som ble arrangert i fjor sommer i Russland; Orkanen Firenze, som traff Carolinas i september; og navnene til musikeren Malcolm (Mac) Miller, motedesigneren Kat Spade og kokken Anthony Bourdain, som alle døde i år.
En annen nyhetsartikkel av interesse, både i USA og over hele verden, var prins Harrys bryllup med Meghan Markle - nå hertuginnen av Sussex - i mai 2018.
Her på Medisinske nyheter i dag, vi har hatt vår egen anledning til å feire; nettstedet vårt ble et av de mest leste helsesidene i USA
I år har du, våre lesere, vist interesse for et bredt utvalg av emner - fra kosthold og ernæring til terapeutiske fremskritt for nevrodegenerative tilstander og kreft.
I denne Spotlight-funksjonen gir vi deg en oversikt over noen av de mest populære medisinske undersøkelsene vi dekket i 2018.
Fremveksten av intermitterende faste dietter
Diett- og ernæringsrelaterte emner har vært blant de beste internett-søkene i 2018 - og dette har også holdt til MNT.
Spesielt har du vist stor interesse for forskning som skisserer fordelene med fastediet 16: 8.
Dette er en type periodisk faste diett der en person er fri til å spise hva de velger i løpet av 8 timer, men deretter må faste i løpet av de neste 16 timene.
I en studie som dukket opp i tidsskriftet Ernæring og sunn aldring i juni bekreftet forskere fra University of Illinois i Chicago at denne tilnærmingen effektivt kan hjelpe mennesker med fedme med å gå ned i vekt.
Studiedeltakerne, som fulgte denne dietten i 12 uker, hadde mistet 3 prosent av totalvekten ved slutten av studietiden.
I tillegg hjalp diettstilen 16: 8 dem med å opprettholde lavere blodtrykk. Dette er viktig, siden fedme er en viktig risikofaktor for høyt blodtrykk (høyt blodtrykk), noe som kan føre til mer alvorlige kardiovaskulære problemer.
En annen studie, denne gangen omtalt i tidsskriftet Fedme i mai foreslo at periodisk faste faktisk kan gi mange andre helsemessige fordeler. Dens forfattere, basert ved University of Florida College of Medicine i Gainesville, sier at denne diettstilen fungerer ved å "snu metabolsk bryter."
Fasteperiodene driver kroppen til å begynne å forbrenne fett, i stedet for sukker, for å omdanne dem til den energien vi trenger. Dette er det som gjør intermitterende faste så effektiv for vekttap.
Imidlertid spekulerer forfatterne også at de metabolske prosessene som settes i gang av denne typen dietter, også kan øke levetiden, beskytte kognitiv funksjon og redusere betennelse.
Farlige fristelser å unngå
Ettersom høytiden nå er innenfor vårt grep, kan vi bli fristet til å gi etter for forskjellige skyldige gleder. "Tross alt er dette bare i noen dager," kan vi si til oss selv, "vi kan komme på rett spor igjen etter nyttårsaften."
Når det er sagt, har noen av toppforskningene fra i år vist hvor skadelig noen av disse fristelsene kan være, og hvor alvorlig de kan påvirke helsen.
For eksempel en studie i tidsskriftet Avhengighet funnet ut at å drikke alkohol kan ha mer skadelige effekter enn å bruke andre kontroversielle sentralstimulerende midler - spesielt marihuana.
"[Mens] marihuana også kan ha noen negative konsekvenser, er det definitivt ikke i nærheten av de negative konsekvensene av alkohol," advarer studieforfatter Kent Hutchison.
Spesielt førte langvarig alkoholbruk til tap av grå materievolum (som utgjør mye av hjernen), og det skadet også hvitt materie (som inneholder axoner, eller forbindelsene mellom hjerneceller som tillater dem å overføre informasjon).
Elektroniske sigaretter (e-sigaretter) har også fått mye oppmerksomhet i år, blant debatter om de er mer helseskadelige enn de er nyttige.
Da de først ble tilgjengelige, hyllet produsenter og talsmenn e-sigaretter som en enkel, trygg måte å slutte å røyke på.
Imidlertid har mange studier i mellomtiden funnet at væsken i e-sigaretter inneholder giftige stoffer, noe som også fører til dannelse av giftige damper.
I år ga National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine en detaljert rapport som gjennomgikk hundrevis av vitenskapelige artikler som analyserte fordelene og risikoen ved bruk av e-sigaretter.
Rapporten bemerker at det var sterke bevis for at e-sigaretter inneholder giftige stoffer, så vel som "avgjørende bevis for at fullstendig erstatning av e-sigaretter for brennbare tobakks sigaretter reduserer brukernes eksponering for mange giftstoffer og kreftfremkallende stoffer som er tilstede i brennbare tobakks sigaretter."
Til tross for noen av fordelene forbundet med bruk av e-sigarett versus bruk av vanlige sigaretter, fant rapporten imidlertid også at folk som regelmessig strekker seg etter disse elektroniske enhetene, opplever nesten like mye eksponering for nikotin som folk som røyker vanlige sigaretter.
Dette nikotininntaket, forfatterne legger til, øker hjertefrekvensen til brukerne. De giftige kjemikaliene som frigjøres i e-sigarettdamp kan også forårsake DNA-skade, noe som kan øke risikoen for mange sykdommer. Dette inkluderer ulike former for kreft.
Slike betraktninger kan veie tungt mot produsenter av e-sigaretter, som ifølge de siste nyhetene nettopp har avsluttet en større og kontroversiell avtale med noen vanlige topp sigarettfirmaer.
Hva skjer i kreftforskning?
I år døde rundt 9,6 millioner mennesker på grunn av kreftrelaterte årsaker, ifølge data fra Verdens helseorganisasjon (WHO). Dette gjør kreftforskning til en av verdens største prioriteringer.
Når det gjelder kreft, er det hindringer fra gangen. Diagnostisering av hvilken som helst type kreft kan være en lang og vanskelig prosess, som kan forsinke forskrivningen av en passende behandling.
En rask og nøyaktig diagnose kan dermed bidra til å akselerere levering av behandlingen og forbedre resultatene.
For å nå dette målet, utviklet forskere fra Johns Hopkins University School of Medicine i Baltimore, MD, en helt ny blodprøve kalt CancerSEEK. De rapporterte om prosessen i journalen Vitenskap.
Denne testen, oppgir de, er svært følsom og i stand til å oppdage åtte typer kreft - brystkreft, lungekreft, kolorektal kreft, eggstokkreft, leverkreft, magekreft, kreft i bukspyttkjertelen og spiserørskreft - med moderat til høy grad av nøyaktighet.
Det er det mest presise når det gjelder å oppdage eggstokkreft, som det kan bidra til å diagnostisere med 98 prosent nøyaktighet.
Forfatterne forklarer at den nye blodprøven identifiserer spesifikke kreftbiomarkører, for eksempel å fortelle genetiske mutasjoner, og tilstedeværelsen av proteiner assosiert med forskjellige typer kreft.
Annen forskning i år fokuserte på å finne bedre måter å stoppe kreft i sine spor. En studie fra Stanford University School of Medicine i California - funnene som dukket opp i Science Translational Medicine - testet en ny kreftdestruerende injeksjon hos mus.
Bare ett skudd, forfatterne sier, er nødvendig for å øke spesialisert immuncelleaktivitet og utrydde solide kreftsvulster.
"Vår tilnærming bruker en engangsanvendelse av svært små mengder av to midler for å stimulere immuncellene bare i selve svulsten," forklarer studieforfatter Dr. Ronald Levy.
"Denne tilnærmingen omgår behovet for å identifisere tumorspesifikke immunmål og krever ikke engrosaktivering av immunsystemet eller tilpasning av pasientens immunceller."
Dr. Ronald Levy
Injeksjonen, forskerne legger til, kan brukes mot mange forskjellige typer kreft. Det har så langt vist løfte mot bryst-, tykktarm- og hudkreft.
Bruke gamle midler på nye måter
En annen forskningstrend i 2018 var å revurdere gamle rettsmidler eller kjente behandlinger for å se om spesialister kan bruke dem til nye formål.
Et eksempel er natron, som mange tradisjonelt har brukt for å lindre halsbrann.
En studie publisert i Journal of Immunology i år fant at denne kjøkkenstiften faktisk kan bidra til å behandle leddgikt.
Forskerne - fra Medical College of Georgia ved Augusta University - rapporterte at å drikke en løsning av natron kan beskytte mot revmatoid artritt og andre inflammatoriske sykdommer.
Dette er fordi natron påvirker mesotelcellene - som strekker seg over forskjellige organer - i milten, slik at de ikke "overreagerer" på tung mat og behandler dem som en trussel om infeksjon.
Løsningen ser også ut til å påvirke aktiviteten til forskjellige immunceller i milten, nyrene og det perifere blodet, noe som fører til en reduksjon i proinflammatoriske celler og en økning i antiinflammatoriske celler.
Andre studier publisert i 2018 viste at en rekke kjente medisiner faktisk kunne bidra til å forbedre tilstander som de ikke var ment å behandle.
Mer enn en studie konkluderte med at medisiner som for tiden brukes til å behandle herpes simplex-viruset kan redusere risikoen for Alzheimers sykdom, en vanlig nevrodegenerativ tilstand som vanligvis begynner å manifestere seg etter fylte 65 år.
Den største av disse så at administrering av denne terapien aggressivt kunne redusere den relative risikoen for demens ti ganger.
Noen kosttilskudd fikk også positiv oppmerksomhet i år. Et eksempel er nikotinamid ribosid, et vitamin B-3 supplement, som noen produsenter bruker som ingrediens i noen protein shakes og næringsstenger.
I følge en liten studie, som ble funnet i tidsskriftet Naturkommunikasjon, kan nikotinamid ribosidtilskudd ha en gunstig effekt på blodtrykket, og beskytte helsen til arteriene når folk eldes.
Siden 2018 har vært så rik på helsedebatter, medisinsk forskning og kliniske fremskritt, teamet på MNT gleder oss til å se hvilke spennende og potensielt livsforandrende medisinske nyheter 2019 vil bringe.
Som alltid vil vi fortsette å jobbe hardt og gi deg nøyaktig, autoritativ og tilgjengelig informasjon for å støtte deg i din helse- og velværeferd.
