Hvorfor elsker vi kaffe når den er så bitter?
Nye funn viser at mennesker kan være genetisk disponert for å elske smaken av visse drikker. Videre kan denne biologiske oppdagelsen få vidtrekkende helsekonsekvenser.
Evolusjon antas å ha favorisert mennesker som var i stand til å ane bitterhet.
Tross alt kan skarp og ubehagelig smak ofte komme fra giftige stoffer som alkaloider som er tilstede i giftige planter.
Men forskere har blitt forvirret av populariteten til kaffe i noen tid.
Kaffes bitre smak skal teoretisk fremkalle et negativt svar fra mennesker, og likevel er drikken en av de mest konsumerte drikkene i verden.
Forskerne bak en ny studie tror de kan ha funnet ut hvorfor mennesker liker å drikke kaffe, til tross for bitterhet.
Forskere fra Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago, IL, og QIMR Berghofer Medical Research Institute i Australia gikk sammen for å undersøke forholdet mellom en persons genetiske følsomhet for bittere stoffer, og nivået av bitre drikker de bruker.
Hvordan vår smak fungerer
"Smak har blitt studert i lang tid, men vi kjenner ikke den fulle mekanikken til det," sier Marilyn Cornelis, assisterende professor i forebyggende medisin ved Northwestern University. “Smak er en av sansene. Vi ønsker å forstå det fra et biologisk synspunkt. ”
Studien av Cornelis og kollegaer bruker to sett med data, og de har publisert det i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter. Det første datasettet kom fra en storstilt studie av australske tvillinger som viste en sammenheng mellom genetiske varianter og hvordan folk oppfattet forskjellig smak.
Forskere fremhevet spesifikke varianter de mente var ansvarlige for en høyere oppfatning av bitterhet i tre stoffer: koffein, kinin, som er en ingrediens i tonic vann, og PROP, som er en annen bitter forbindelse som er tilstede i noen grønnsaker.
Det andre datasettet kom fra UK Biobank, et forskningsanlegg som lagrer blod-, urin- og spyttprøver fra hundretusener av mennesker. Forskergruppen brukte mer enn 400 000 mannlige og kvinnelige prøver sammen med selvrapporterte svar fra et spørreskjema om drikkevareforbruk.
Studien brukte en naturlig eksperimentell metode kalt Mendelian randomisering for å sammenligne varianter i folks gener med hvor ofte de samme menneskene drakk kaffe, te og alkohol.
Definisjonen av en tung kaffedrikker var noen som drakk mer enn 4 kopper om dagen mens tung te drakk var mer enn 5 daglige kopper. Tunge alkoholdrikkere ble ansett å være de som drakk mer enn tre eller fire ganger hver uke.
Koffeinens kraft
Forskere bestemte at en person som var mer følsom for den bitre smaken av koffein, drakk mer kaffe. Imidlertid rapporterte de som hadde høyere følsomhet overfor PROP og kinin, å drikke mindre kaffe.
Te hadde motsatte resultater mens PROP var det eneste stoffet som tydelig påvirket alkoholforbruket. De som lett kunne oppdage kjemikaliet, drakk mindre alkohol.
Det kan høres forvirrende ut at folk som er mer følsomme for den bitre smaken av koffein, er mer sannsynlig å være tunge kaffedrikkere, men forskerne i studien vet kanskje hvorfor.
Forskere har godt dokumentert de stimulerende effektene av koffein på hjernen, noe som har ført til at de tror at denne responsen fungerer som en slags positiv forsterkning. Så det er mulig at vanlige kaffedrikkere utvikler evnen til å oppdage koffein eller bare få smak for det.
"Denne studien gir noen svar på hvorfor visse mennesker har høyere risiko for tungt forbruk av disse bitre drikkene," sier førsteforfatter Jue Sheng Ong, og bemerker at studien også gir noen interessante funn utover kaffe.
“Hvis du var genetisk disponert for å smake bitterheten i rosenkål, var du mer sannsynlig å foretrekke en kopp te fremfor kaffe. Det samme gjaldt rødvin, med folk som ikke likte PROP-rik mat, også mindre sannsynlig å helle seg et glass rødt. "
Hva skjer etterpå?
Disse funnene har sine begrensninger. Mer forskning er nødvendig for å validere om det faktisk er en årsakssammenheng mellom gener og spesifikke smakoppfatninger.
Videre studier vil også måtte se om de finner de samme resultatene i ikke-europeiske befolkninger.
Denne studien kan imidlertid forklare hvorfor noen mennesker ikke kan motstå visse drinker, til tross for negative helsekonsekvenser som kan følge dem. Derfor planlegger forskerne som ledet studien å fordype seg nærmere i forholdet mellom smakoppfatning og helse.
"Vi ser nå på å utvide studien for å evaluere om bitter smakgener har innvirkning på sykdomsrisiko, og vi vil også prøve å utforske det genetiske grunnlaget for andre smaksprofiler som søtt og salt."
Stuart MacGregor, lektor ved QIMR Berghofer
