Hva er lært hjelpeløshet?

Lært hjelpeløshet er en tilstand som oppstår etter at en person har opplevd en stressende situasjon gjentatte ganger. De tror at de ikke er i stand til å kontrollere eller endre situasjonen, så de prøver ikke - selv når muligheter for endring blir tilgjengelige.

Psykologer beskrev først lærd hjelpeløshet i 1967 etter en serie eksperimenter med dyr, og de foreslo at deres funn kunne gjelde mennesker.

Lært hjelpeløshet fører til økte følelser av stress og depresjon. For noen mennesker er det knyttet til posttraumatisk stresslidelse (PTSD).

I denne artikkelen utforsker vi tilstanden til lærd hjelpeløshet og foreslår noen måter å overvinne den på.

Hva er det?

En person som opplever stressende eller traumatiske situasjoner, kan utvikle lærd hjelpeløshet.

I følge American Psychological Association oppstår lærd hjelpeløshet når noen gjentatte ganger står overfor ukontrollerbare, stressende situasjoner, og deretter ikke utøver kontroll når den blir tilgjengelig.

De har "lært" at de er hjelpeløse i den situasjonen og ikke lenger prøver å endre den, selv når endring er mulig.

Når en person som har denne opplevelsen oppdager at de ikke kan kontrollere hendelser rundt seg, mister de motivasjonen. Selv om det oppstår en mulighet som lar personen endre forholdene sine, tar de ikke grep.

Enkeltpersoner som opplever lært hjelpeløshet er ofte mindre i stand til å ta beslutninger.

Lært hjelpeløshet kan øke en persons risiko for depresjon.

Prof. Martin Seligman, en av psykologene som er kreditert for å definere lærd hjelpeløshet, har detaljerte tre hovedtrekk:

1. blir passiv i møte med traumer
2. vanskeligheter med å lære at responser kan kontrollere traumer
3. kan øke i stressnivå

Bakgrunn for teorien

I 1967 beskrev professor Seligman og professor Steven F. Maier først teorien om lært hjelpeløshet.

Forskerne gjennomførte studier på hunder, der de utsatte dyrene for en serie elektriske støt.

Hundene som ikke kunne kontrollere sjokkene, viste til slutt tegn på depresjon og angst. De som kunne trykke på en spak for å stoppe sjokkene gjorde det ikke.

I oppfølgingsforskningen prøvde ikke hundene som ikke kunne kontrollere sjokkene i det første eksperimentet, å engang unngå sjokkene, til tross for at de kunne ha gjort det ved å hoppe over en barriere. De hadde lært å bli hjelpeløse.

Mange år senere utførte imidlertid professor Maier nevrovitenskapelig forskning som antydet at hundene faktisk ikke lærte hjelpeløshet - i stedet hadde de ikke lært kontroll.

Lærte hjelpeløshet hos voksne

Hos voksne presenteres lærd hjelpeløshet som en person som ikke bruker eller lærer adaptive svar på vanskelige situasjoner.

Mennesker i denne tilstanden aksepterer vanligvis at dårlige ting vil skje, og at de har liten kontroll over dem. De mislykkes i å løse problemer, selv når det er en potensiell løsning.

Nedenfor er noen eksempler på situasjoner som kan føre til lært hjelpeløshet hos voksne:

• Å fortsette å røyke til tross for flere forsøk på å slutte, kan føre til at en person tror at de alltid vil være en røyker.
• Å være ute av stand til å gå ned i vekt etter å ha gjort forskjellige kostholds- eller livsstilsendringer, kan føre til at en person tror at det aldri vil skje og gi opp å prøve.
• Det kan være veldig vanskelig å forlate en situasjon med hjemmemishandling. Kvinner som har denne erfaringen, har en tendens til å reise flere ganger før de gjør det for godt. En person kan tro at de aldri kan unnslippe overgriperen, selv når hjelp og støtte er tilgjengelig.

Lærte hjelpeløshet hos barn

Et barn med lært hjelpeløshet kan utvise mangel på motivasjon og lav forventning om suksess.

Ofte begynner lærd hjelpeløshet i barndommen.

Når omsorgspersoner ikke responderer på et barns behov for hjelp, kan barnet lære at de ikke kan endre situasjonen. Hvis dette skjer regelmessig, kan tilstanden av lærd hjelpeløshet vedvare til voksen alder.

Barn med en historie med langvarig overgrep og omsorgssvikt kan for eksempel utvikle lærd hjelpeløshet og følelser av avmakt.

Noen kjennetegn ved lært hjelpeløshet hos barn inkluderer:

• lav selvtillit
• lav motivasjon
• lave forventninger til suksess
• mindre utholdenhet
• ikke ber om hjelp
• tilskriver manglende suksess til manglende evner
• tilskriver suksess til faktorer utenfor deres kontroll, for eksempel flaks

I barndommen presenteres ofte læresløs hjelpeløshet på skolen. Hvis et barn studerer hardt for å gjøre det bra i skolearbeidet, men til slutt gjør det dårlig, kan de føle seg hjelpeløse og håpløse.

En studie fra 2004 undersøkte effekten av lærd hjelpeløshet på studietesting. Hvert barn som var involvert, tok en av to tester. Den første begynte med svært vanskelige spørsmål og den andre med lettere spørsmål.

Studenter som tok den første testen så ut til å bli frustrerte, tvilte på deres faglige evner og savnet de enkle spørsmålene. Forfatterne antyder at lærd hjelpeløshet påvirket testresultatene. De som tok den andre testen, opplevde ikke disse effektene.

Barn kan unngå lært hjelpeløshet ved å bygge motstandsdyktighet. Blant de mange faktorene som kan bidra til motstandskraft, er en positiv tilknytning til omsorgspersoner, humor og uavhengighet.

Hvorfor påvirker lærd hjelpeløshet noen mennesker og ikke andre?

En persons erfaringer kan øke risikoen for å utvikle lærd hjelpeløshet.

Det begynner vanligvis etter å ha opplevd gjentatte traumatiske hendelser, som barnemishandling eller vold i hjemmet.

Imidlertid vil ikke alle som går gjennom disse tingene utvikle lærd hjelpeløshet.

Forklarende stiler spiller også en rolle i utviklingen. En forklarende stil er en persons måte å forklare en hendelse for seg selv.

Mennesker med en pessimistisk forklaringsstil - som får dem til å se på negative hendelser som uunngåelige og som følge av sine egne mangler - er mer sannsynlig å oppleve lært hjelpeløshet. Mennesker med en optimistisk forklarende stil er mindre sannsynlig å gjøre det.

Koblinger til psykiske helsemessige forhold

Lært hjelpeløshet er knyttet til depresjon, PTSD og andre helseproblemer.

Forskning indikerer at det øker følelsen av stress, angst og depresjon hos både mennesker og dyr.

En studie antyder for eksempel at lærd hjelpeløshet kan øke risikoen for PTSD og alvorlig depressiv lidelse hos kvinner som har levd med vold i hjemmet i lang tid.

Hvordan overvinne lært hjelpeløshet

CBT kan hjelpe folk til å overvinne usunne tanker og atferd.

Mennesker med lært hjelpeløshet kan overvinne det.

Den vanligste behandlingen er terapi, spesielt kognitiv atferdsterapi (CBT). CBT hjelper folk med å overvinne denne typen utfordringer ved å endre hvordan de tenker og handler.

I terapi kan folk:

• motta støtte og oppmuntring
• utforske opprinnelsen til lært hjelpeløshet
• utvikle måter å redusere følelser av hjelpeløshet på
• identifisere negative tanker som bidrar til lært hjelpeløshet
• identifisere atferd som forsterker lærd hjelpeløshet
• erstatt tanker og atferd med mer positive og fordelaktige
• forbedre selvtilliten
• arbeid gjennom utfordrende følelser
• adressere tilfeller av misbruk, forsømmelse og traumer
• sette mål og oppgaver for seg selv

Noen undersøkelser antyder at trening kan forhindre lært hjelpeløshet hos dyr.

Selv om det ikke er forskning på denne effekten av trening hos mennesker, har fysisk aktivitet vanligvis fordeler for mental helse og kan redusere eller forhindre angst, depresjon, stress og andre helseproblemer.

Å spise et sunt kosthold, meditere og øve på oppmerksomhet er andre livsstilsendringer som kan øke en persons mentale helse og syn.

Sammendrag

Effektene av lært hjelpeløshet kan være omfattende og påvirke en persons mentale helse, forhold og andre aspekter av livet.

Det øker også risikoen for stress, depresjon og lav selvtillit.

Enkelte faktorer, som en historie med misbruk og et pessimistisk syn, kan gjøre en person mer utsatt for lært hjelpeløshet.

Det er imidlertid mulig å overvinne det med terapi og livsstilsendringer.

Alle som mener at de opplever lærd hjelpeløshet, bør vurdere å snakke med en mental helsepersonell som kan hjelpe dem med å ta kontroll over forholdene.