Hva skjer med hjernen når vi blir eldre?

Hjernes aldring er uunngåelig til en viss grad, men det er ikke ensartet; det påvirker alle, eller hver hjerne, annerledes.

Effekten av aldring på hjernen kan variere fra person til person.

Å senke hjernens aldring eller stoppe den helt ville være den ultimate eliksiren for å oppnå evig ungdom. Er aldring av hjernen en glatt skråning som vi trenger å akseptere? Eller er det grep vi kan ta for å redusere fallhastigheten?

Med en vekt på rundt 3 kilo er den menneskelige hjerne en svimlende konstruksjon, med rundt 100 milliarder nevroner sammenkoblet via billioner av synapser.

Gjennom hele livet forandrer hjernen seg mer enn noen annen del av kroppen. Fra det øyeblikket hjernen begynner å utvikle seg i den tredje uken med svangerskapet til alderdommen, endres dens komplekse strukturer og funksjoner, nettverk og stier forbinder og skilles.

I løpet av de første årene av livet danner hjernen mer enn 1 million nye nevrale forbindelser hvert sekund. Hjernens størrelse øker seg fire ganger i førskoleperioden, og etter 6 år når den rundt 90% av voksenvolumet.

Frontflatene er det området av hjernen som er ansvarlig for utøvende funksjoner, som planlegging, arbeidsminne og impulskontroll. Dette er blant de siste områdene i hjernen som modnes, og de kan ikke utvikle seg fullstendig før rundt 35 år.

For å oppdage mer bevisbasert informasjon og ressurser for sunn aldring, besøk vårt dedikerte knutepunkt.

Normal hjerne aldring

Når folk eldes, synker deres kroppslige systemer - inkludert hjernen - gradvis. "Slips of the mind" er forbundet med å bli eldre. Når det er sagt, opplever folk ofte de samme små hukommelsestapene i 20-årene, men gir det ikke en ekstra tanke.

Eldre voksne blir ofte engstelige for hukommelseskort på grunn av sammenhengen mellom nedsatt hukommelse og Alzheimers sykdom. Imidlertid er Alzheimers og andre demens ikke en del av den normale aldringsprosessen.

Vanlige hukommelsesendringer som er forbundet med normal aldring inkluderer:

• Vanskeligheter med å lære noe nytt: Å tildele ny informasjon til minnet kan ta lengre tid.
• Multitasking: Langsom behandling kan gjøre planlegging av parallelle oppgaver vanskeligere.
• Tilbakekalling av navn og tall: Strategisk minne, som hjelper til med å huske navn og tall, begynner å avta i 20-årsalderen.
• Huske avtaler: Uten signaler for å huske informasjonen, kan hjernen sette avtaler i "lagring" og ikke få tilgang til dem med mindre noe jogger personens minne.

Selv om noen studier viser at en tredjedel av eldre voksne sliter med erklærende hukommelse - det vil si minner om fakta eller hendelser som hjernen har lagret og kan hente - andre studier indikerer at en femtedel av 70-åringene utfører kognitive tester bare samt personer i alderen 20 år.

Forskere deler for tiden deler av det gigantiske puslespillet innen hjerneforskning for å bestemme hvordan hjernen subtilt endrer seg over tid for å forårsake disse endringene.

Generelle endringer som forskere tror forekommer under hjernens aldring inkluderer:

• Hjernemasse: Krymping i frontallappen og hippocampus, som er områder som er involvert i høyere kognitiv funksjon og som koder for nye minner, starter i en alder av 60 eller 70 år.
• Kortikal tetthet: Dette refererer til tynning av hjernens ytre rillede overflate på grunn av synkende synaptiske forbindelser. Færre forbindelser kan bidra til langsommere kognitiv prosessering.
• Hvit materie: Hvit materie består av myeliniserte nervefibre som er bundet i traktater og bærer nervesignaler mellom hjernecellene. Forskere mener at myelin krymper med alderen, og som et resultat er prosessering langsommere og kognitiv funksjon reduseres.
• Nevrotransmitter-systemer: Forskere antyder at hjernen genererer færre kjemiske budbringere med alderen, og det er denne reduksjonen i dopamin, acetylkolin, serotonin og noradrenalinaktivitet som kan spille en rolle i avtagende kognisjon og hukommelse og økende depresjon.

Ved å forstå det nevrale grunnlaget for kognitiv tilbakegang, kan forskere avdekke hvilke terapier eller strategier som kan bidra til å bremse eller forhindre hjerneforringelse.

Lær om noen teknikker for å forbedre hukommelsen her.

Nylige funn i hjernens aldring

Flere hjernestudier pågår for å løse hjernens aldringsproblemer, og forskere gjør ofte oppdagelser.

Avsnittene nedenfor vil skissere noen av disse mer detaljert.

Stamceller

I 2017 avslørte forskere fra Albert Einstein College of Medicine i New York City, NY, i en musestudie at stamceller i hjernens hypotalamus sannsynligvis kontrollerer hvor rask aldring skjer i kroppen.

"Forskningen vår viser at antall hypotalamusneurale stamceller naturlig avtar i løpet av dyrets levetid, og denne tilbakegangen akselererer aldring," sier Dr. Dongsheng Cai, professor i molekylær farmakologi.

“Men,” legger han til, “vi fant også at virkningene av dette tapet ikke er irreversible. Ved å fylle på disse stamcellene eller molekylene de produserer, er det mulig å bremse og til og med reversere ulike aspekter ved aldring i hele kroppen. "

Injisere hypotalamiske stamceller i hjernen til normale gamle og middelaldrende mus, hvis stamceller hadde blitt ødelagt, bremset eller reverserte aldringstiltak. Forskerne sier at dette er et første skritt mot å bremse aldringsprosessen og potensielt behandlede aldersrelaterte forhold.

Hvorfor har stamceller betydning? Finn ut her.

SuperAgers

“SuperAgers” er en sjelden gruppe individer over 80 år som har minner så skarpe som friske mennesker som er tiår yngre.

Forskning fra forskere ved Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago, IL, sammenlignet SuperAgers med en kontrollgruppe av personer i samme alder.

De fant at hjernen til SuperAgers krymper i lavere tempo enn de av deres aldersmatchede jevnaldrende, noe som resulterer i større motstand mot det typiske hukommelsestapet som oppstår i alderen. Dette antyder at aldersrelatert kognitiv tilbakegang ikke er uunngåelig.

"Vi fant ut at SuperAgers er motstandsdyktige mot den normale tilbakegangshastigheten som vi ser i gjennomsnitt [eldre voksne], og de klarer å finne en balanse mellom levetid og helsetid, og lever virkelig godt og nyter sine senere leveår, ”Sier Emily Rogalski, lektor.

Ved å studere hvordan SuperAgers er unike, håper forskerne å avdekke biologiske faktorer som kan bidra til å opprettholde hukommelsesevnen i avansert alder.

Terapier for å redusere hjernens aldring

Forskere har oppdaget flere faktorer som fremskynder hjernens aldring.

For eksempel kan fedme i midten av livet akselerere hjernens aldring med rundt 10 år, og både sukker og diettvarianter av brus er forbundet med dårligere hjernehelse.

En økende mengde bevis tyder på at folk som opplever minst tilbakegang i kognisjon og hukommelse alle deler visse vaner:

• engasjerer seg i regelmessig fysisk aktivitet
• forfølge intellektuelt stimulerende aktiviteter
• holde seg sosialt aktiv
• håndtere stress
• spise et sunt kosthold
• sover godt

Nyere forskning fremhever en mengde måter folk aktivt kan ta ansvar for helsen sin og kanskje redusere hastigheten hjernen blir eldre på.

De følgende avsnittene vil se på noen av disse tipsene mer detaljert.

Trening

En intervensjon som vokser opp gang på gang for å avverge aldersrelatert mental tilbakegang, er fysisk trening.

Å utføre en kombinasjon av aerob og motstandstrening med moderat intensitet i minst 45 minutter hver økt på så mange dager i uken som mulig, kan øke hjernekraften betydelig hos personer i alderen 50 år og eldre.

Likeledes fant annen forskning fra University of Miami i Florida at personer over 50 år som deltok i liten eller ingen trening opplevde en nedgang i hukommelse og tenkeferdigheter som var sammenlignbare med 10 års aldring på 5 år, sammenlignet med de som deltok. i moderat eller høy intensitet trening.

I hovedsak bremset fysisk aktivitet hjernens aldring med 10 år.

Dans kan også ha en anti-aldringseffekt på hjernen til eldre voksne. En studie fra det tyske senteret for nevrodegenerative sykdommer i Magdeburg fant at selv om regelmessig trening kan reversere tegnene på aldring i hjernen, var den mest dype effekten blant folk som danset.

Hvordan kan trening bidra til å forebygge eller håndtere depresjon? Finn ut her.

Spille et instrument

Forskere ved Baycrest Health Sciences i Toronto, Canada, avslørte hvorfor å spille et musikkinstrument kan hjelpe eldre voksne med å avverge aldersrelatert kognitiv tilbakegang og beholde lytteferdighetene.

Forskere fant at å lære å spille lyd på et musikkinstrument endrer hjernebølger på en slik måte som forbedrer individets lytte- og hørselsevner. Endringen i hjerneaktivitet indikerer at hjernen kobler seg til for å kompensere for sykdom eller skader som kan forhindre en persons evne til å utføre oppgaver.

"Det er blitt antatt," sier Dr. Bernhard Ross, seniorforsker ved Baycrests Rotman Research Institute, "at det å spille musikk krever at mange hjernesystemer samarbeider, slik som hørsels-, motor- og persepsjonssystemene."

"Denne studien var første gang vi så direkte endringer i hjernen etter en økt, og demonstrerte at handlingen med å skape musikk fører til en sterk endring i hjerneaktiviteten," legger han til.

Spise et sunt kosthold

En nøkkelkomponent i hjernens helse er kosthold. I 2018 koblet forskere omega-3 og omega-6 fettsyrer i blodet med sunn hjerne aldring.

En annen studie har også fastslått at inntak av mat inkludert i Middelhavet eller MIND diett er forbundet med en lavere risiko for hukommelsesvansker hos eldre voksne.

Forskning ved University of Illinois i Urbana-Champaign oppdaget at middelaldrende mennesker med høyere nivåer av lutein - som er et næringsstoff som finnes i grønne bladgrønnsaker, som grønnkål og spinat, så vel som egg og avokado - hadde lignende nevrale responser på yngre individer enn de på samme alder.

«Når folk blir eldre, opplever de typisk tilbakegang. Forskning har imidlertid vist at denne prosessen kan starte tidligere enn forventet. Du kan til og med begynne å se noen forskjeller på 30-tallet, sier den første studieforfatteren Anne Walk, en postdoktor.

"Vi vil forstå hvordan kosthold påvirker kognisjon gjennom hele levetiden," legger hun til. "Hvis lutein kan beskytte mot forfall, bør vi oppmuntre folk til å konsumere luteinrik mat på et tidspunkt i livet når det har maksimal nytte."

Antallet voksne i USA over 65 år er satt til mer enn det dobbelte de neste 40 årene, og øker fra 40,2 millioner i 2010 til 88,5 millioner innen 2050.

På grunn av denne aldrende befolkningen vil det bli stadig viktigere å forstå de kognitive endringene som går hånd i hånd med aldring.

Selv om det gjenstår mange spørsmål angående den aldrende hjernen, gjør forskningen fremskritt i å belyse hva som skjer med våre kognitive funksjoner og minne gjennom hele livet.

Det understreker også måtene vi kan bevare våre mentale evner for å forbedre livskvaliteten vår når vi går inn i eldre voksen alder.

Hvordan kan fet fisk være til fordel for hjernen og andre helseaspekter? Finn ut her.