Hva er de virkelige zombiene?
Zombier har blitt stiftfigurer i populærkulturen, og zombie-apokalypsen er en trope som inneholder i mange bøker, filmer og TV-serier. Men er det faktiske, virkelige tilfeller av zombiisme i naturen? Les denne spesielle funksjonen for å finne ut.
Zombie. De vandrende døde. Reanimerte lik. De udøde.
Uansett hva du velger å kalle dem, er disse likene som stiger opp fra graven for å vandre verden og skremme - og noen ganger smitte - dens innbyggere et av de beste monstrene i populærkulturen.
Ordet zombie - opprinnelig stavet som zombi - kom først på engelsk på 1800-tallet, da dikteren Robert Southey nevnte det i sin Historie av Brasil.
I følge Merriam-Webster-ordboken kommer ordet fra Louisiana Creole eller Haitian Creole word zonbi, og det ligner på Kimbundu-begrepet nzúmbe, som betyr spøkelse.
Ordet refererer til skapninger fra haitisk folklore som i utgangspunktet var lite mer enn spøkelsene fra vestlig folklore.
Imidlertid utviklet konseptet seg litt etter litt til å referere til en person som blir gjort tankeløs av en heksedoktor, inn i en dødslignende tilstand mens den fremdeles er animert, og dermed blir heksedoktorens slave.
I dag bruker folk ordet “zombie” mye løsere - ofte metaforisk - for å referere til noen eller noe som presenterer seg som apatisk, beveger seg sakte og viser liten bevissthet om omgivelsene.
Men eksisterer zombier eller zombielignende vesener faktisk i naturen, og i så fall hva er de, og hvordan kommer de til å gå inn i denne tilstanden av "under?" Og kan mennesker noen gang bli zombie-aktige? I denne spesielle funksjonen undersøker vi.
1. Zombie maur
Ophiocordyceps er en soppslekt som har mer enn 200 arter, og mykologer teller fortsatt. Mange sopparter kan være farlige, ofte fordi de er giftige for dyr, men det er spesielt en ting som gjør Ophiocordyceps spesielt skremmende.
Disse soppartene "målretter" og smitter forskjellige insekter gjennom sporene. Etter at infeksjonen har funnet sted, tar den parasittiske soppen kontroll over insektets sinn, og endrer oppførselen for å gjøre forplantningen av soppsporer mer sannsynlig.
Ophiocordyceps “Mate” på insektene de fester seg til, vokser inn og ut av kroppen til insektene dør.
En av disse artene, Ophiocordyceps unilateralis sensu lato, smitter spesifikt, kontrollerer og dreper snekkermaur (Camponotus castaneus), innfødt i Nord-Amerika.
Når Ophiocordyceps unilateralis smitte snekkermyrer, de gjør dem til zombier. Myrene blir tvunget til å klatre til toppen av forhøyet vegetasjon, hvor de forblir festet og dør. Den høye høyden lar soppen vokse og spre sporene senere.
Forskere fra Pennsylvania State (Penn State) University fant det O. unilateralis ta full kontroll over maurens muskelfibre, og tving dem til å bevege seg slik de "ønsker" dem.
"Vi fant ut at en høy andel av cellene i en vert var soppceller," bemerker David Hughes, som er lektor i entomologi og biologi ved Penn State.
"I bunn og grunn var disse manipulerte dyrene en sopp i maurenes klær."
David Hughes
Nedenfor kan du se en video som viser hvordan parasitt sopp smitter ofrene, og fører dem til deres død.
2. Zombie edderkopper
I fjor gjorde zoologen Philippe Fernandez-Fournier - fra University of British Columbia i Vancouver, Canada - og kollegaer en avslappende oppdagelse i det ecuadorianske Amazonas.
De fant at en tidligere ukjent art av Zatypota veps kan manipulere edderkopper fra Anelosimus eximius arter i en grad som forskere aldri før har vært vitne til i naturen.
A. eximius edderkopper er sosiale dyr som foretrekker å forbli i grupper og aldri avviker for langt fra koloniene sine.
Men Fernandez-Fournier og teamet la merke til at medlemmer av denne arten smittet med Zatypota larven viste bisarr oppførsel, og etterlot kolonien sin til å veve tett spunnet, kokonglignende nett på avsidesliggende steder.
Da forskerne åpnet disse kunstige "kokongene", fant de ut Zatypota larver som vokser inni.
Videre forskning presenterte en grusom rekke hendelser. De Zatypota veps legger egg på underlivet til A. eximius edderkopper. Når egget klekkes og vepselarven dukker opp, begynner det å mate på edderkoppen og begynner å ta kontroll over kroppen.
Når larven har fått full kontroll over verten, gjør den den til en zombie-lignende skapning som er tvunget til å komme seg bort fra kameratene og spinne det kokonglignende reiret som lar larven vokse til den voksne vepsen.
Før den gikk inn i sin nye "kokong", fullfører vepselarven først sin "jobb" ved å fortære verten.
"Veps som manipulerer edderkoppers oppførsel, har blitt observert før, men ikke på et så komplekst nivå som dette," sier Fernandez-Fournier.
“[T] hans atferdsendring er så hardcore. Veps kaprer edderkoppens oppførsel og hjerne fullstendig og får den til å gjøre noe den aldri ville gjort, som å forlate reiret og spinne en helt annen struktur. Det er veldig farlig for disse små edderkoppene. "
Philippe Fernandez-Fournier
3. Det gjenopplivede viruset
Reanimere mennesker, eller i det minste menneskelignende skapninger, som i Mary Shelley's Frankenstein eller H. P. Lovecrafts "Herbert West: Reanimator", er en forestilling som har vekket interessen til forfattere, filmskapere og selvfølgelig forskere gjennom tidene.
Men mens det å gjenopplive døde mennesker kanskje ikke er på kort for løpet vårt ennå, er det å gjenopplive andre organismer. Dette kan være spesielt foruroligende når vi tenker at disse organismer er ... virus.
I 2014 gravde forskere fra Centre National de la Recherche Scientifique ved Aix – Marseille Université i Frankrike en fascinerende organisme ut av den sibiriske permafrosten: et såkalt gigantisk virus, rundt 30.000 år gammelt, som de kalte Pithovirus sibericum.
Kjempevirus kalles på denne måten, selv om de fremdeles er små, er de lett synlige under mikroskopet. Men det er noe annet som gjør P. sibericum stå ut. Det er et DNA-virus som inneholder et stort antall gener - så mange som 500, for å være presis.
Dette er i sterk kontrast med andre DNA-virus, som humant immundefektvirus (HIV), som bare inneholder omtrent 12 gener i alt.
Størrelsen på gigantiske virus, så vel som det faktum at de inneholder så stor mengde DNA, kan gjøre dem spesielt farlige, forklarer forskerne som oppdaget P. sibericum siden de kan holde seg veldig lenge.
"Blant kjente virus har gigantiske virus en tendens til å være veldig tøffe, nesten umulige å bryte opp," forklarer to av virusets oppdagere, Jean-Michel Claverie og Chantal Abergel, i et intervju for National Geographic.
"Spesielle miljøer som havbunnsedimenter og permafrost er veldig gode bevarere av mikrober [og virus] fordi de er kalde, anoksiske [oksygenfrie] og [...] mørke," legger de til.
Når "reanimert, P. sibericum bare infiserte amøber - arkaiske encellede organismer - men heldigvis ikke mennesker eller andre dyr. Likevel advarer Claverie og Abergel om at det kan være lignende gigantiske virus begravd inne i permafrosten som kan vise seg å være farlige for mennesker.
Selv om de har vært trygt inneholdt så langt, kan global oppvarming og menneskelig handling få dem til å dukke opp igjen og komme tilbake til livet, noe som kan føre til ukjente helsetrusler.
“Gruvedrift og boring betyr [...] å grave gjennom disse gamle lagene for første gang på millioner av år. Hvis 'levedyktige' [virus] fremdeles er der, er dette en god oppskrift på katastrofe. "
Jean-Michel Claverie og Chantal Abergel
4. Zombieplanter
Også i 2014 fant forskere fra John Innes Centre i Norwich, Storbritannia, at visse bakterier, kjent som "fytoplasma", gjør noen planter til "zombier".
Bakteriene - som insekter spres - infiserer planter som gullrør, som har gule blomster. Infeksjonen får gullrødene til å sette ut bladlignende forlengelser i stedet for deres vanlige blomster.
Disse bladlignende vekstene tiltrekker seg flere insekter, noe som gjør at bakteriene kan "reise" vidt og infisere andre planter.
Selv om transformasjonen ikke får planten til å dø, er forskere fascinert av hvordan fytoplasma kan bøye denne vertens "vilje" for å få den til å vokse elementene de trenger for å spre seg og trives.
"Insektene overfører bakterier, såkalte fytoplasmaer, som ødelegger livssyklusen til plantene," sier professor Günter Theißen fra Friedrich Schiller University Jena i Tyskland, en av forskerne som har studert fytoplasmas aktivitet nøye.
“Disse plantene blir de levende døde. Til slutt tjener de bare spredningen av bakteriene. ”
Prof. Günter Theißen
5. Menneskelige zombier?
Men kan mennesker også bli zombier? På 1990-tallet bestemte Dr. Chavannes Douyon og professor Roland Littlewood seg for å undersøke om haitiske zombier - gjenopplivede, men tankeløse mennesker - var en reell mulighet.
I 1997 publiserte de to en studieoppgave i The Lancet der de analyserte tilfellene til tre personer fra Haiti hvis samfunn hadde identifisert seg som zombier.
Den ene var en 30 år gammel kvinne som angivelig raskt hadde dødd etter å ha blitt syk. Familien hennes kjente henne igjen som en “zombie” tre år etter denne hendelsen. En annen var en ung mann som hadde "død" 18, og gjenoppstod etter ytterligere 18 år i en cockfight.
Den siste casestudien gjaldt en annen kvinne som hadde "død" 18, men ble oppdaget igjen som en zombie 13 år etter denne hendelsen.
Dr. Douyon og professor Littlewood undersøkte de tre "zombiene", og fant ut at de ikke hadde vært ofre for en ond magi. I stedet kunne medisinske grunner forklare deres zombifisering.
Den første "zombien" hadde katatonisk schizofreni, en sjelden tilstand som får personen til å oppføre seg som om de går i en bedøvelse. Den andre personen hadde opplevd hjerneskade, og hadde også epilepsi, mens den tredje bare så ut til å ha en lærevansker.
"Mennesker med en kronisk schizofren sykdom, hjerneskade eller lærevansker blir ikke sjelden møtt med vandring i Haiti, og de vil særlig bli identifisert som manglende vilje og hukommelse som er karakteristiske for en zombi," skriver forskerne i sin papir.
Men det er også en spesifikk psykiatrisk lidelse kalt Cotards syndrom som kan få folk til å oppføre seg som zombier. Dette er fordi de er under villfarelsen om at de er døde eller brytes ned.
Det er fortsatt uklart hvor vanlig denne tilstanden er, men forskning antyder at det er en sjelden forekomst. Dokumenterte tilfeller av personer med Cotards syndrom er likevel foruroligende.
En casestudie rapporterer situasjonen til en 53 år gammel kvinne som "klaget over at hun var død, luktet som råtnende kjøtt og ønsket å bli ført til et likhus slik at hun kunne være sammen med døde mennesker."
En annen snakker om en 65 år gammel mann som hadde utviklet en tro på at organene hans - inkludert hjernen - hadde sluttet å virke, og at selv huset han bodde i, sakte men jevnt og trutt falt sammen.
På et tidspunkt forsøkte mannen å ta sitt eget liv. Forskere rapporterer at "[h] er et selvmordsbrev som avslørte at han ønsket å drepe seg selv da han fryktet å spre en dødelig infeksjon til landsbyboerne som følgelig kunne lide av kreft."
Betyr slike tilfeller at zombier er ekte på en eller annen måte, eller, akkurat som vår fascinasjon av zombiens figur i folklore og populærkultur, gjenspeiler de bare vårt urolige forhold til døden? Vi overlater til deg å bestemme.
