Denne 'naturlige antioksidanten' kan beskytte hjertets helse
Bilirubin er et pigment og naturlig antioksidant. Ofte er et overskudd av bilirubin en sikker indikator på sykdom, men ny forskning antyder at høye nivåer av denne forbindelsen faktisk kan bidra til å opprettholde kardiovaskulær helse.
Dette pigmentet har en gulaktig fargetone som forårsaker den gule fargen på huden i gulsott.
Det er et naturlig biprodukt av nedbrytningen av røde blodlegemer, som finner sted når blodcellene eldes eller blir feil.
Bilirubin blir deretter behandlet av leveren; noe av det blir absorbert i blodet igjen, mens resten til slutt skilles ut gjennom urin eller avføring.
Noen ganger, på grunn av ulike dysfunksjonelle biologiske mekanismer, blir ikke overflødig bilirubin behandlet og eliminert fra kroppen. Når dette skjer, kan det føre til gulsott; noen ganger indikerer det at det er et problem med leveren eller bukspyttkjertelen.
Likevel, ifølge forskere fra en rekke anerkjente institusjoner i USA - inkludert Atlanta Veteran Affairs Medical Center i Georgia, Yale University i New Haven, CT, Vanderbilt University i Nashville, TN og Boston University i Massachusetts - blodnivåer av bilirubin kan også brukes til å bestemme en persons risiko for kardiovaskulære problemer.
Resultatene deres, nå publisert i Journal of the American Heart Association, indikerer at personer med høyere nivåer av bilirubin i blodet kan være bedre beskyttet mot tilstander og hendelser som hjertesvikt, hjerteinfarkt eller hjerneslag.
Høyere bilirubin knyttet til bedre resultater
Tidligere undersøkelser antyder at bilirubinnivåer kunne forutsi kardiovaskulær risiko, men etterforskerne som var involvert i den nåværende studien var interessert i å se om forholdet var annerledes hos HIV-positive versus HIV-negative individer.
De var interessert i dette fordi mennesker som lever med HIV ofte har høyere risiko for hjerte- og karsykdommer. Samtidig er HIV-medikamentet ataznavir kjent for å øke serum bilirubinnivået.
"Vi søkte å avgjøre om økte totale bilirubinnivåer var assosiert med reduserte [kardiovaskulære] hendelser i [Veterans Aging Cohort Study] og å avgjøre om disse assosiasjonene var forskjellige etter hiv-status, bruk av atazanavir og leversykdom," forklarer forfatterne i sin artikkel. .
For dette formålet jobbet de med 96 381 deltakere med en gjennomsnittsalder på 48 år. Av disse var 31 418 hiv-positive og 66 987 var hiv-negative. Nittisju prosent av disse var menn, og 48 prosent ble identifisert som afroamerikanske.
"Vi ønsket først å se om bilirubin og hjerte- og karsykdommer hadde et annet forhold hos mennesker som var HIV-positive, sammenlignet med HIV-negative," sier førsteforfatter Vincent Marconi, fra Atlanta Veterans Affairs Medical Center.
Marconi og team delte deltakerne i fire grupper, eller kvartiler, basert på nivåene av serum bilirubin. De i den høyeste bilirubinkategorien ble funnet å ha lavere risiko for hjerteinfarkt, hjerneslag og hjertesvikt.
Med andre ord, jo høyere bilirubinnivået er, desto lavere er risikoen for kardiovaskulære hendelser, og omvendt. Risikoen reduserte "med 8 prosent for hver økning i total bilirubinkvartil", skriver forfatterne.
Videre var risikotrendene like blant den HIV-positive og den HIV-negative gruppen, selv om de holdt seg litt høyere for den tidligere.
Forskerne bemerker også at "høye nivåer" av forbindelsen ikke betydde "utenfor diagrammet", og at konsentrasjonen av serum bilirubin alltid holdt seg innenfor sunne områder.
"Store økninger i bilirubin var ikke påkrevd for å se en effekt på [kardiovaskulær] risikoreduksjon," forklarer Marconi og la til. "Det meste av endringen skjedde godt innenfor det normale fysiologiske området og spesifikt fra første til andre kvartil."
Studien fant ingen uavhengig effekt av ataznavir på kardiovaskulære helseresultater, men forskerne bemerker at tidligere analyser har antydet at stoffet kan ha en positiv innvirkning i denne forbindelse.
I sin konklusjon bemerker Marconi og teamet at en bedre forståelse av de underliggende mekanismene som er satt i gang av bilirubin, kan bidra til å forbedre terapier for personer med høy risiko for kardiovaskulære hendelser, samt forskjellige inflammatoriske sykdommer.
"Det er viktig å avgjøre om det å integrere bilirubinnivåer i gjeldende risikostratifiseringsmodeller kan forbedre prognostiseringen av inflammatoriske sykdommer."
"I tillegg," konkluderer forfatterne, "videre utforsking i mekanismene knyttet til antioksidantegenskapene til bilirubin kan gi ny innsikt i terapeutiske strategier."
