Påskeliljens skjulte kraft i kampen mot kreft

Ny forskning publisert i tidsskriftet Struktur har funnet ut at et naturlig ekstrakt fra påskeliljer har kreftdrepende egenskaper. Den legger opp den molekylære mekanismen som ekstraktet kan utløse kreftcelledød.

Du kan ikke være i stand til å fortelle ved å se på dem, men påskeliljer kan ha makten til å ødelegge kreft, ifølge ny forskning.

Den nye forskningen, ledet av Denis Lafontaine, ved fakultetet for vitenskap ved Université Libre de Bruxelles (ULB) i Belgia, testet antikreftegenskapene til et naturlig påskeliljeekstrakt kalt hemantamin.

Hemanthamine (HAE) er et naturlig alkaloid - det vil si et naturlig forekommende kjemikalie som finnes i planter som har en sterk fysiologisk effekt hos mennesker.

Som Lafontaine og hans team forklarer, har påskeliljeekstrakten blitt foreslått å være nyttig i kampen mot kreft; tidligere in vitro-studier - som ble utført både av Lafontaines team så vel som andre forskere - har vist at HAE har antikrefteffekter som overvinner cellens motstand mot apoptose, eller celledød.

I denne nye studien har forskerne - fra RNA Molecular Biology Laboratory ved fakultetet for vitenskap og ULB-kreftforskningssenter - avslørt at HAE aktiverer en "antitumoral overvåkingsvei." Resultatene tjener til å belyse mekanismen som planter i familien kjent som Amaryllidaceae alkaloider kan bekjempe kreft.

Amaryllidaceae-planter er blant de 20 "mest ansett medisinske plantefamiliene" på grunn av deres farmakologisk aktive forbindelser.

Sultende kreftceller av proteiner

Som forskerne forklarer i studien, trenger kreftceller proteinsyntese for å vokse og utvikle seg. Celleorganeller kjent som ribosomer er avgjørende for å syntetisere proteiner. Faktisk blir ribosomer ofte beskrevet som "mikromaskiner for å lage proteiner."

Så ribosomer er på en måte akilleshælen til kreftceller; de ondartede cellene er spesielt følsomme for behandlinger som hindrer ribosomene i å fungere skikkelig.

I papiret viser Lafontaine og kollegaer at HAE hemmer proteinproduksjon ved å virke på disse ribosomene. Ekstraktet ser ut til å blokkere produksjonen av ribosomer i den såkalte nucleolus - noe som ligner på en "ribosomfabrikk."

Nukleolært stress som således induseres, utløser en kjedereaksjon som kulminerer med eliminering av kreftceller: den aktiverer en svulstovervåkingsvei, som stabiliserer et protein kalt p53, som igjen fører til celledød.

Betydningen av funnene, fremtidig forskning

Så vidt forfatterne vet, er dette første gang en undersøkelse har gitt en molekylær forklaring på antikreftegenskapene til påskeliljer, som har blitt brukt i folkemedisinen siden det antikke Hellas.

Med henvisning til Amaryllidaceae-alkaloider forklarer studieforfatterne: "Deres biologiske aktivitet er ikke begrenset til krefteffekter, men inkluderer potensielle antikolinesterase-, malaria-, antivirale og antiinflammatoriske effekter."

Den sterke smertestillende morfin så vel som kinin (som brukes mot malaria) og efedrin (brukt til behandling av astma) er alle en del av samme familie som HAE.

Forfatterne konkluderer, "[Vi] gir en begrunnelse for å designe molekyler med forbedret styrke og redusert toksisitet."

Så forskerne ser nå på å teste fire Amaryllidaceae-alkaloider i et forsøk på å identifisere den mest lovende forbindelsen som kan utvikles til en gyldig form for kreftbehandling.