Studien undersøker hvordan MDMA påvirker samarbeid og tillit
Legemidlet MDMA gjør folk mer samarbeidsvillige overfor de de stoler på, ifølge ny forskning. Funnet gir ny innsikt i hvordan MDMA kan hjelpe behandlingen av posttraumatisk stresslidelse.
MDMA er kjent som ecstasy eller Molly, og er en syntetisk forbindelse som endrer persepsjon og humør ved å endre hjernens kjemi.
Den nylige studien av King’s College London i Storbritannia identifiserer også endringer i hjerneaktivitet som følger med MDMAs innvirkning på samarbeidsatferd.
Endringene forekommer i hjernegrupper som forskere har knyttet til sosial interaksjon og prosessering.
Forskerne, inkludert seniorstudieforfatter Mitul Mehta, professor ved Institute of Psychiatry, Psychology, and Neuroscience ved King’s College London, beskriver sine arbeider i en artikkel som inneholder Journal of Neuroscience.
Fase 3 kliniske studier tester for tiden MDMA som en behandling som skal følge psykoterapi for posttraumatisk stresslidelse (PTSD).
King's College London-studien er den første detaljerte undersøkelsen av hvordan MDMA endrer samarbeidsatferd.
"Gitt den sosiale naturen til psykoterapi," sier prof. Mehta, "å forstå hvordan MDMA påvirker sosial interaksjon belyser hvorfor stoffet kan bli et verdifullt verktøy for behandling av pasienter."
MDMA endrer hjernens kjemi
Nåværende medisiner fungerer ikke i en rekke psykiatriske tilstander som har problemer med å behandle sosial informasjon.
I denne sammenheng har regulatorer i USA gitt MDMA "status for gjennombruddsterapi", noe som effektivt setter den på et raskere enn normalt spor for utvikling og gjennomgang.
MDMA endrer hjernens kjemi ved å øke aktiviteten til flere messenger-molekyler, inkludert serotonin.
Endret serotoninaktivitet påvirker ikke bare humøret, men en rekke andre funksjoner, som søvn, appetitt, tillit og seksuell opphisselse.
Den økte empatien og intimiteten som folk føler når de er under påvirkning av MDMA, kommer sannsynligvis fra frigjøring av store mengder serotonin.
Virkning på sosial behandling uklar
Imidlertid er kompleksiteten i hvordan MDMA påvirker sosial atferd og behandling av sosial informasjon ikke godt forstått.
For å undersøke dette nærmere, rekrutterte professor Mehta og teamet 20 voksne menn med god helse og uten historie med psykiatrisk eller annen nevrologisk sykdom til å delta i forskningen.
Mennene tok enten en typisk rekreasjonsdose av MDMA eller placebo og fullførte deretter en rekke oppgaver.
Mens de påtok seg oppgavene, registrerte en magnetisk resonanstomografisk (MRI) skanner “funksjonelle bilder” av hjernen deres.
En av oppgavene de måtte fullføre var et spill av samarbeid og tillit kjent som Fangens dilemma. Dette spillet dannet hjertet i studien.
Et spill med dilemmaer
Spillet har to spillere mot hverandre og tildeler poeng, avhengig av hvilken av to avgjørelser hver spiller tar. En spiller vet ikke avgjørelsen motstanderen har tatt før etter at begge har gjort sitt spill.
Versjonen av Fangens dilemma som deltakerne spilte involverte flere runder. Ved hver runde bestemte spillerne om de skulle samarbeide eller konkurrere.
Hvis begge spillerne valgte å samarbeide, vant begge 90 poeng. Hvis begge valgte å konkurrere, vant begge 60 poeng. Da den ene valgte å samarbeide og den andre valgte å konkurrere, vant den første bare 30 poeng mens den andre vant 120.
Dermed er samarbeid helt klart en strategi som unngår lave score, så lenge motstanderen din også samarbeider. Men stoler du på dem? Hvert spill har 15 runder, så det er en mulighet til å lære om du skal stole på eller ikke, og bestemme hvilken strategi du vil bruke.
Mennene som deltok i studien mente at de spilte mot ekte mennesker. Motstanderne deres var imidlertid tre forskjellige dataprogrammer med forhåndsinnstilte responsmønstre som skilte seg etter mengden samarbeid etter hvert som spillet utviklet seg.
Etter hver runde i et spill scoret spillerne sitt tillit til motstanderen.
MDMA påvirker kanskje ikke godtrohet
Resultatene viste at samarbeidet økte ettersom spill utviklet seg for de spillerne som tok MDMA. Dette skjedde imidlertid bare når de vurderte motstanderen som pålitelig.
Prof. Mehta sier at forskerne var overrasket over at MDMA ikke endret menns meninger om deres motstanders pålitelighet.
"Ikke-pålitelige spillere ble vurdert som lave på skalaen, enten på MDMA eller placebo, og pålitelige spillere fikk like høye rangeringer," legger han til.
Resultatet er betydelig fordi det antyder at mens MDMA kan øke tilliten, gjør det ikke folk mer godtroende.
Fra MR-skanningene kunne teamet se at MDMA endret hjerneaktivitet mens individene behandlet oppførselen til motstanderne, uten å påvirke beslutningstaking.
Skanningene viste at MDMA økte aktiviteten i hjerneområder knyttet til å forstå andres tanker, intensjoner og tro.
Det var også andre deler av hjernen der effekten av MDMA var forskjellig, avhengig av om en motstander var pålitelig eller ikke. Et av disse områdene hjelper til med å integrere evaluering, usikkerhet og risiko.
"Å forstå hjerneaktiviteten som ligger til grunn for sosial atferd kan bidra til å identifisere hva som går galt under psykiatriske forhold."
Prof. Mitul A. Mehta
