Syv (eller flere) ting du ikke visste om hjernen din

Vi inkluderer produkter vi mener er nyttige for leserne våre. Hvis du kjøper via lenker på denne siden, kan vi tjene en liten provisjon. Her er prosessen vår.

Hjernen - den sentrale "kontrollenheten" i kroppen vår, lager av minner og følelser. Gjennom historien har filosofer trodd at hjernen til og med kan huse den immaterielle essensen som gjør oss mennesker: sjelen. Hva skal vi vite om hjernen vår?

Hjernestørrelse kan variere, avhengig av alder, kjønn og total kroppsmasse.

I et dikt skrevet rundt 1892 beskrev den amerikanske dikteren Emily Dickinson underet fra den menneskelige hjerne.

Versene hennes uttrykker en ærefrykt, med tanke på hjernens fantastiske tankekapasitet og kreativitet.

Musling på hvordan dette fascinerende organet er i stand til å omfatte så mye informasjon om selvet og verden, skrev hun:

“Hjernen - er bredere enn himmelen -
For - sett dem side om side -
Den andre vil inneholde
Med letthet - og du - ved siden av ”

Hovedorganet i det menneskelige nervesystemet, hjernen styrer de fleste av kroppens aktiviteter og behandler informasjon mottatt fra både utenfor og inne i kroppen, og er selve setet for våre følelser og kognitive evner, inkludert tanke, lang og kort sikt minne, og beslutningstaking.

Den første omtale av dette organet ble registrert i en gammel egyptisk medisinsk avhandling kjent som "Edwin Smith kirurgisk papyrus", etter mannen som oppdaget dette dokumentet på 1800-tallet.

Siden den gang har vår forståelse av hjernen utvidet seg umåtelig, selv om vi fortsatt kjemper med mange mysterier rundt dette nøkkelorganet.

I dette søkelyset ser vi på noen av de viktigste fakta vi har avdekket om hjernen - og noen aspekter som gjenstår å forstå.

1. Hvor stor er hjernen vår?

Hjernestørrelse varierer mye, avhengig i stor grad av alder, kjønn og total kroppsmasse. Imidlertid har studier antydet at den voksne mannlige hjernen veier i gjennomsnitt ca. 1336 gram, mens den voksne kvinnelige hjernen veier rundt 1198 gram.

Når det gjelder dimensjoner, er ikke den menneskelige hjerne den største. Av alle pattedyr er sædhvalen - en undervanns denizen som veier imponerende 35–45 tonn - kjent for å ha den største hjernen.

Men av alle dyrene på jorden har menneskelige hjerner det største antallet nevroner, som er spesialiserte celler som lagrer og overfører informasjon ved elektriske og kjemiske signaler.

Tradisjonelt har det blitt sagt at den menneskelige hjerne inneholder omtrent 100 milliarder nevroner, men nylige undersøkelser har stilt spørsmålstegn ved sannheten til dette tallet.

I stedet har den brasilianske nevrologen Suzana Herculano-Houzel oppdaget - ved å bruke en metode som krevde flytende donerte menneskelige hjerner og gjøre dem til en klar løsning - at tallet er nærmere 86 milliarder nevroner.

2. Hva gjør en hjerne?

Den menneskelige hjerne utgjør, sammen med ryggmargen, sentralnervesystemet. Hjernen selv har tre hoveddeler:

• hjernestammen, som, i likhet med en plantes skudd, er langstrakt, og som forbinder resten av hjernen med ryggmargen
• lillehjernen, som ligger på baksiden av hjernen og som er dypt involvert i å regulere bevegelse, motorisk læring og opprettholde likevekt
• hjernen, som er den største delen av hjernen vår og fyller det meste av hodeskallen; den huser hjernebarken (som har en venstre og en høyre halvkule atskilt av et langt spor) og andre, mindre strukturer, som alle er forskjellige ansvarlige for bevisst tanke, beslutningstaking, hukommelse og læringsprosesser, kommunikasjon og oppfatning av ytre og indre stimuli

Hjerner er laget av bløtvev, som inkluderer grå og hvitt materiale, som inneholder nervecellene, ikke-neuronale celler (som hjelper til med å opprettholde nevroner og hjernens helse) og små blodkar.

De har høyt vanninnhold samt en stor mengde (nesten 60 prosent) fett.

Hjernen til det moderne menneske - Homo sapiens sapiens - er kuleformet, i motsetning til hjernen til andre tidlige hominider, som var litt langstrakte på baksiden. Denne formen, antyder forskning, kan ha utviklet seg i Homo sapiens for rundt 40 000–50 000 år siden.

3. Hvor ‘sulten’ er hjernen vår?

Til tross for at den menneskelige hjerne ikke er et veldig stort organ, krever dens funksjon mye energi.

"Selv om [menneskelig] hjerne bare veier 2 prosent av kroppen [masse], bruker den alene 25 prosent av all energien kroppen din trenger for å løpe per dag," forklarte Herculano-Houzel i en presentasjon.

Og hvorfor trenger hjernen så mye "drivstoff?" Basert på studier av rottemodeller, har noen forskere antatt at mens mesteparten av denne energien brukes på å opprettholde pågående tanke og kroppslige prosesser, er noe av det sannsynligvis investert i vedlikehold av hjernecellens helse.

Men ifølge noen forskere bruker hjernen ved første øyekast tilsynelatende uforklarlig mye energi under det som kalles "hviletilstanden" når den ikke er involvert i noen spesifikke, målrettede aktiviteter.

I følge James Kozloski, “Inaktivitetskorrelerte nettverk vises selv under anestesi, og disse områdene har svært høye metabolske hastigheter, og tipper hjernens energibudsjett mot en stor investering i organismen som ikke gjør noe,” skriver han.

Men Kozloskis hypotese er at ingen stor mengde energi blir brukt uten grunn - så hvorfor ser hjernen ut til å gjøre det? Faktisk, sier han, gjør det ikke.

Energi brukt på å "gjøre ingenting," sier han, er faktisk satt i retning av å samle et "kart" med opphopning av informasjon og erfaringer som vi kan falle tilbake på når vi tar beslutninger i vårt daglige liv.

4. Hvor mye av hjernen bruker vi?

En myte med lang sirkulasjon sier at mennesker vanligvis bare bruker 10 prosent av hjernens kapasitet, noe som tyder på at hvis vi bare visste hvordan vi skulle "hacke oss inn" i de andre 90 prosentene, kunne vi kanskje låse opp fantastiske evner.

Selv om det fortsatt er uklart nøyaktig hvor denne myten har sin opprinnelse og hvordan den spredte seg så raskt, er ideen om at vi på en eller annen måte kunne benytte oss av ennå uavhentet hjernekraft, veldig attraktiv.

Likevel, ingenting kan være lenger fra sannheten enn dette urbane historien. Bare tenk på det vi diskuterte ovenfor: selv i hviletilstand er hjernen fortsatt aktiv og krever energi.

Hjerneskanninger har vist at vi bruker stort sett hele hjernen vår hele tiden, selv når vi sover - selv om aktivitetsmønstre og intensiteten til den aktiviteten kan variere avhengig av hva vi gjør og hvilken tilstand av våkenhet eller søvn vi er i.

“Selv når du er engasjert i en oppgave og noen nevroner er engasjert i den oppgaven, er resten av hjernen din opptatt av å gjøre andre ting, og det er derfor for eksempel løsningen på et problem kan dukke opp etter at du ikke har vært tenker på det en stund, eller etter en natts søvn, og det er fordi hjernen din hele tiden er aktiv, ”sa nevrolog Krish Sathian, som jobber ved Emory University i Atlanta, GA.

“Hvis det var sant at vi bare bruker 10 prosent av hjernen, kunne vi antagelig opprettholde skade på 90 prosent av hjernen vår, med hjerneslag […] eller noe sånt, og ikke [oppleve] noen effekter, og det er helt klart ikke sant."

Krish Sathian

5. Høyre- eller venstrehjernet?

Er du høyrehjernet eller venstrehjernet? Et hvilket som helst antall spørrekonkurranser på Internett vil hevde å være i stand til å vurdere om du hovedsakelig bruker høyre eller venstre hjernehalvdel.

Og dette har implikasjoner for personligheten din: angivelig skal venstrehårede mennesker være mer matematisk tilbøyelige og analytiske, mens høyrehjerne mennesker er mer kreative.

Men hvor sant er dette? Enda en gang svarer jeg, er jeg redd, mot "ikke i det hele tatt." Selv om det er sant at hver av våre halvkuler har litt forskjellige roller, har ikke individer faktisk en "dominerende" hjerneside som styrer deres personlighet og evner.

I stedet har forskning avdekket at folk bruker begge hjernehalvdelene ganske likt.

Det som er sant, er imidlertid at venstre hjernehalvdel av hjernen er mer opptatt av bruk av språk, mens høyre hjernehalvdel brukes mer på komplikasjonene i ikke-verbal kommunikasjon.

6. Hvordan endrer hjernen seg med alderen?

Når vi eldes, begynner deler av hjernen vår å krympe naturlig, og vi begynner å miste nevroner gradvis. Frontlappen og hippocampus - to viktige hjerneområder i regulering av kognitive prosesser, inkludert hukommelsesdannelse og tilbakekalling - begynner å krympe når vi treffer 60 eller 70.

Dette betyr at vi naturlig kunne begynne å finne nye ting, eller utføre flere oppgaver samtidig, mer utfordrende enn før.

Det er imidlertid også noen gode nyheter. Inntil for ikke lenge siden pleide forskere å tro at når vi begynte å miste nevroner, ville det være det - vi ville ikke være i stand til å skape nye hjerneceller og måtte si oss tilbake til det.

Det viser seg imidlertid at dette ikke er sant. Forsker Sandrine Thuret, fra King’s College London i Storbritannia, har forklart at hippocampus er en avgjørende del i den voksne hjernen når det gjelder å generere nye celler.

(Og dette er fornuftig hvis du vurderer at det spiller en viktig rolle i lærings- og hukommelsesprosesser.)

Prosessen der nye nerveceller skapes i den voksne hjernen kalles neurogenese, og ifølge Thuret antyder estimater at et gjennomsnittlig voksent menneske vil produsere "700 nye nevroner per dag i hippocampus."

Dette, antyder hun, betyr at når vi når middelalderen, vil vi ha erstattet alle nevronene vi hadde i denne hjerneområdet i begynnelsen av livet vårt med de som vi produserte i voksen alder.

7. Er oppfatning ‘en kontrollert hallusinasjon?’

Et stort mysterium i den menneskelige hjerne er knyttet til bevissthet og vår oppfatning av virkeligheten. Bevissthetsarbeidet har fascinert både forskere og filosofer, og selv om vi sakte tetter oss nærmere forståelsen av dette fenomenet, gjenstår mye mer å lære.

Anil Seth, professor i kognitiv og beregningsmessig nevrovitenskap fra University of Sussex i Storbritannia, som spesialiserer seg i studiet av bevissthet, har antydet at denne spennende prosessen er basert på en slags "kontrollert hallusinasjon", som hjernen vår genererer for å lage verdensfølelse.

"Oppfatning - å finne ut hva som er der - må være en prosess med informert gjetning der hjernen kombinerer disse sensoriske signalene med sine tidligere forventninger om tro på hvordan verden skal danne det beste gjetning av hva som forårsaket disse signalene."

Prof. Anil Seth

Ifølge ham, når vi leverer oppfatninger av ting til vår bevissthet, lager hjernen vår det du kan kalle "informerte gjetninger", basert på hvordan det "forventer" ting å være.

Dette forklarer den uhyggelige effekten av mange optiske illusjoner, inkludert den nå beryktede “blå og sort eller hvit og gull kjole”, når vi, avhengig av hvordan vi tror lyset på bildet, ser en annen fargekombinasjon.

Nedenfor kan du se Prof. Seths TED-snakk i 2017. Han forklarer hvordan hjernen vår gir mening om verden rundt oss - og i oss.

Til tross for mange fremskritt innen forskning og klinisk teknologi, er mange spørsmål om hjernen ubesvarte. For eksempel forstår vi fortsatt ikke helt hvordan kompleks informasjon blir behandlet i hjernen.

Hver dag tar vi hvem vi er, hva vi oppfatter og hva vi er i stand til å gjøre for gitt, uten å spare så mye som en tanke for det fantastiske organet som hjelper til med å gjøre det hele mulig.

Så neste gang du velger en blomst og lukter eller ruver etter det modneste eplet på markedet, må du ta deg tid til å erkjenne hvor virkelig fantastisk hver og en av dine minste handlinger er.