Søvnløshet: Visse typer hjerneceller forklarer genetisk risiko
Ny forskning i tidsskriftet Naturgenetikk identifiserer individuelle typer hjerneceller og hjerneområder som er involvert i søvnløshet, og tilbyr nye behandlingsmål for denne tilstanden.
Søvnløshet rammer omtrent en tredjedel av befolkningen som bor i USA og omtrent 770 millioner mennesker over hele verden.
Som mange mennesker med søvnløshet vil vite, er det en tendens til å tro at å sovne er et spørsmål om viljestyrke.
Imidlertid viser flere og flere studier at den faktisk har en sterk nevrobiologisk komponent.
For eksempel fant forskere i 2016 abnormiteter i de hvite stoffene i mennesker som lever med søvnløshet, så vel som i deler av deres limbiske system. Nyere studier har avdekket spesifikke genetiske varianter knyttet til søvnløshetsrisiko.
Nå har et internasjonalt forskerteam gått lenger, og analysert genetiske data fra over 1,3 millioner mennesker i et forsøk på å erte ut de enkelte gener, hjernecelletyper, hjerneområder og nevrobiologiske prosesser som ligger til grunn for søvnløshet.
Danielle Posthuma, professor i statistisk genetikk ved Vrije Universiteit Amsterdam i Nederland, ledet den nye forskningen med Eus Van Someren, en nevrofysiologiprofessor ved Nederlandsk institutt for nevrovitenskap i Amsterdam.
Studien gir 'spektakulære resultater'
Ved hjelp av data fra UK Biobank og DNA-testfirma 23andMe samlet forskerne genetisk og søvninformasjon om 1.331.010 mennesker, noe som gjør dette til det største genetiske datasettet som forskere noensinne har brukt til å studere søvnløshet.
De fant 202 genetiske steder og 956 risikogener for søvnløshet. Videre analyser avslørte at noen av disse genene var nøkkelen til funksjonen til aksoner, eller utvidelser av nerveceller som letter elektrisk kommunikasjon med andre nevroner.
Forskerne fant også et betydelig antall gener for søvnløshet som ble slått på i visse celler i hjernens kortikale og subkortikale vev.
Spesielt inkluderte celletyper som er involvert i søvnløshet "striatale, hypotalamiske og claustrum neuroner." Resultatene "gir nye behandlingsmål", forklarer forfatterne av studien.
Prof. Posthuma kommenterer funnene og sa: "Studien vår viser at søvnløshet, som så mange andre nevropsykiatriske lidelser, er påvirket av [hundrevis] gener, hver med liten effekt."
"Disse genene i seg selv er ikke så interessante å se på," legger hun til. "Det som teller er deres samlede effekt på risikoen for søvnløshet."
Et annet viktig funn var at søvnløshet hadde flere risikogener til felles med psykiatriske tilstander som depresjon og angst enn det hadde med andre søvnegenskaper, for eksempel å være en "nattugle" eller en "morgenlerk".
Dette er "[et] veldig viktig funn," bemerker prof. Van Someren, "fordi vi alltid har søkt etter årsaker til søvnløshet i hjernekretsene som regulerer søvn."
“Vi må rette oppmerksomheten mot kretsene som regulerer følelser, stress og spenning. Våre første resultater i den retningen er allerede spektakulære. ”
Prof. Eus Van Someren
Studie medforfatter Guus Smit, en nevrobiolog ved Vrije Universiteit Amsterdam, sier: "Disse funnene er et gjennombrudd, siden vi nå for første gang kan begynne å søke etter underliggende mekanismer i individuelle hjerneceller i laboratoriet."
