Hvordan fiber og tarmbakterier reverserer stressskader
I den stressende verdenen vi bor i, er mange av oss opptatt av å beskytte kroppen vår mot de skadelige effektene som stress kan gi. En ny studie antyder at et fiberrikt kosthold kan gå noen vei for å oppnå dette.
Bakteriene som lever i tarmen er like mange som cellene i kroppen vår. Etter hvert som medisinsk forskning utvikler seg, blir innflytelsen disse milliardene av små skapninger har på helsen vår stadig tydeligere.
Det kommer ikke som noen overraskelse at de kan spille en rolle i gastrointestinale problemer, men mikrobiomets innflytelse flyr mye lenger unna.
Senest har det blitt tydelig at det er en betydelig sammenheng mellom tarmbakterier og psykiske problemer, som depresjon og angst.
Stress, tarmen og hjernen
Selv om tanken på en mikroorganisme i tarmene som påvirker vårt mentale velvære virker som et sprang, er tarmen og hjernen dypt sammenflettet. Som et eksempel vil de fleste vite hvordan en nervepirrende situasjon kan påvirke tarmens hastighet, og omvendt hvordan det å være sulten kan kaste skygge over humøret vårt.
En urolig hjerne kan informere tarmen, og en urolig tarm kan informere hjernen.
Stress, selv om det er en mental tilstand, kan fysisk påvirke mage-tarmsystemet og de bakterielle beboerne i det. En fersk studie fant at høye nivåer av stress kan påvirke tarmbakterier i samme grad som et fettfattig kosthold; mens andre studier har vist at å redusere antall bakterier i tarmen kan produsere stressindusert aktivitet hos mus.
Så det ser ut til at veien går begge veier: stress kan endre tarmbakterier, og tarmbakterier kan påvirke stressnivået. Det er et komplisert nett.
Et nylig stykke forskning, publisert i Journal of Physiology, tar en ny titt på hvordan tarmbakterier er involvert i tarmhelseproblemer indusert av stress. Arbeidet ble utført på APC Microbiome Ireland ved University College Cork og Teagasc Food Research Center i Irland.
Rollen til SCFA
Teamet av forskere var interessert i kortkjedede fettsyrer (SCFA).Tarmbakterier produserer SCFA når de fordøyer fiber; cellene i tykktarmen bruker deretter SCFA som deres primære energikilde, noe som gjør dem viktige for god tarmhelse.
Forskerne fant at når de introduserte SCFA i tarmen til mus, ble stress og angstbasert atferd betydelig redusert.
Etter å ha demonstrert at SCFA reduserer angst, ønsket de å forstå hvordan disse små molekylene påvirket fysisk, stressrelatert tarmskade.
Kjent som en "lekk" tarm, og høye nivåer av stress over tid øker tarmens permeabilitet. Dette betyr at partikler, som bakterier og ufordøyd mat, lettere kan bevege seg inn i blodet, noe som kan forårsake skadelig kronisk betennelse.
Forskerne fant at ved å introdusere SCFA reduserte de tarmlekkasjen forårsaket av vedvarende stress.
“Det er en økende anerkjennelse av tarmbakteriens rolle og kjemikaliene de lager i reguleringen av fysiologi og atferd. Rollen til kortkjedede fettsyrer i denne prosessen er dårlig forstått fram til nå.
Hovedforfatter, professor John F. Cryan
Hva betyr det hele?
Frukt, grønnsaker og korn inneholder naturlig høye fiberinnhold. Selv om denne studien ble utført på mus, er slutningen at et fiberrikt kosthold kan få tarmbakterier til å produsere flere SCFA - og dermed styrke tarmens naturlige forsvar mot skader forårsaket av stress.
Selvfølgelig vil mye mer forskning være nødvendig før den konklusjonen kan skrives i stein; som prof. Cryan sier, "Det vil være avgjørende at vi ser på om kortkjedede fettsyrer kan forbedre symptomene på stressrelaterte lidelser hos mennesker."
Fremtidig arbeid må også grave dypere for å få en bedre forståelse av nøyaktig hvordan SCFAs gir disse fordelene. Å pakke ut de molekylære shenanigans bak kulissene vil sannsynligvis være utfordrende.
Forfatterne håper at de nåværende funnene til slutt vil hjelpe i "utvikling av mikrobiota-målrettede terapier for stressrelaterte lidelser."
For øyeblikket er det sannsynligvis en fornuftig anbefaling å prøve å minimere stress i ens liv mens man øker forbruket av frukt og grønnsaker, enten det påvirker nivået av SCFA eller ikke.
