Har en liten prøve snublet over en måte å reversere biologisk aldring på?
I en liten klinisk studie lette forskerne etter et middel for å gjenopprette thymus - kjertelen som danner og frigjør viktige immunceller. Ved å gjøre det klarte de faktisk å reversere ulike aspekter av biologisk aldring.
Thymuskjertelen, som ligger mellom lungene, er organet der T-celler - en kritisk populasjon av immunceller - modnes.
Denne kjertelen har også en egenart. Etter at en person når puberteten, begynner det en prosess med involusjon, noe som betyr at den blir mindre og mindre aktiv og begynner å krympe i størrelse gradvis.
Studier har vist at tymisk involvering påvirker størrelsen på immuncellepopulasjoner relatert til den, muligens forårsaker endringer i biologiske mekanismer når folk når 60-årene.
Prof. Steve Horvath fra University of California, Los Angeles School of Public Health og kolleger satte seg opprinnelig ut for å se om de kunne gjenopprette funksjonen i aldrende tymus.
I studieoppgaven publiserte de nylig i tidsskriftet Aldringscelle, forklarer de at “[t] hymisk involusjon fører til utmattelse av kritiske immuncellpopulasjoner, [...] og er knyttet til aldersrelatert økning i kreftforekomst, smittsom sykdom, autoimmune tilstander, generalisert betennelse, aterosklerose og allårsak dødelighet. ”
Av årsakene som er skissert ovenfor, organiserte og gjennomførte forskerne det de mener er en første klinisk prøve: TRIIM (Thymus Regeneration, Immunorestoration, and Insulin Mitigation).
Studien fant sted mellom 2015–2017, og forskerne var fornøyde med resultatene de oppnådde. De fant at det var mulig å gjenopprette tymefunksjonen og redusere risikoen for aldersrelaterte tilstander og sykdommer knyttet til dårlig immunsystemreaksjon.
De hadde også en hyggelig overraskelse. På slutten av studien fant forskerne at blandingen av medisiner de brukte for å gjenopprette tymuskjertelen også hadde reversert andre aspekter av biologisk aldring.
‘Betydelig redusert’ biologisk alder
En persons biologiske alder refererer ikke til hvor gammel de er i konvensjonelle år, men til hvor mye deres biologiske mekanismer har blitt eldre, ifølge deres epigenetiske klokker - markører som indikerer hvordan endringer i forskjellige cellulære mekanismer har påvirket genuttrykk.
For rettssaken rekrutterte professor Horvath og team 10 friske voksne menn i alderen 51–65 år. Forskerne var i stand til å bruke og analysere data samlet fra ni av disse personene.
I den første uken av den kliniske studien ga forskerne deltakerne rekombinant humant veksthormon (rhGH). I sin naturlige tilstand støtter rhGH mange forskjellige aspekter av cellulær helse, for eksempel cellevekst og regenerering.
Tidligere studier - noen utført på dyr, og andre med deltagelse av personer med HIV - har avdekket bevis for at rhGH kan bidra til å gjenopprette tymusfunksjonen, samt immunsystemets effektivitet.
Til diett av rhGH tilførte forskerne gradvis steroidhormonet dehydroepiandrosteron (DHEA) og deretter metformin, et medikament som bidrar til å øke insulinfølsomheten.
Prof. Horvath og team gjennomførte MR-avbildning, forskjellige blodprøver og epigenetiske aldersprøver på forskjellige stadier av studien for å finne ut om deres tilnærming hadde vært vellykket.
Forskerne fant at de var korrekte når de trodde at kombinasjonen rhGH, DHEA og metformin kunne gjenopprette thymuskjertelen senere i livet. De oppdaget også at intervensjonen hadde "vendt tilbake" deltakernes biologiske aldersklokker. Etterforskerne skriver:
“Selv om epigenetiske aldersgrupper i gjennomsnitt var lavere enn deres kronologiske alder ved baseline, ble epigenetisk alder likevel signifikant redusert ved behandling [...], med en gjennomsnittlig endring i [forskjellen mellom epigenetisk alder og kronologisk alder] etter 12 måneder 2,5 år. ”
Selv om disse resultatene er lovende og indikerer at det kan være mulig å reversere tegn på biologisk aldring, advarer forskerne også om at prøveprøven var veldig liten.
De anbefaler at fremtidige studier skal ta sikte på å replikere disse funnene i større kohorter for å verifisere deres gyldighet.
Forskergruppen bemerker også at deres prøve mottok økonomisk støtte fra Intervene Immune, Inc., et selskap med en spesiell interesse i å reversere tymisk involusjon og reversere aldring av immunforsvaret.
