Våpen eierskap og demens: En økende bekymring
En fersk artikkel reiser viktige spørsmål om utbredelsen av skytevåpen i den aldrende befolkningen i USA. Forfatterne hevder at det er et viktig behov for å diskutere forholdet mellom demens og våpen.
Våpen eierskap er et kontroversielt tema, og folk vil helt sikkert fortsette å diskutere det i mange år fremover.
Denne debatten fokuserer ofte på unge menn og voldelig kriminalitet, men en fersk artikkel undersøker den andre enden av aldersspekteret.
Eldre voksne har større sannsynlighet for å eie pistol enn yngre mennesker.
Anslagsvis 27 prosent av mennesker over 65 år eier minst en pistol, mens 37 prosent bor i et hjem der et skytevåpen er til stede.
Et tilsynelatende ubeslektet, men like varmt tema er fremveksten av demens.
Demens og skytevåpen
Ettersom demens oppstår nesten utelukkende senere i livet, jo lengre folk lever, jo mer utbredt blir det.
For tiden lever rundt 5,7 millioner mennesker i USA med Alzheimers sykdom. Selv om Alzheimers er den vanligste formen for demens, utgjør det bare 60–80 prosent av alle tilfeller av demens.
En fersk artikkel i The Journal of the American Osteopathic Association vurderer spørsmålet om eierskap til skytevåpen i forhold til alderdom, depresjon og demens.
Symptomene på demens er varierte, men inkluderer ofte redusert dømmekraft, humørsvingninger, hukommelsestap og desorientering. Forfatterne av den ferske artikkelen antyder at vi trenger lovgivning for å sikre at personer som opplever symptomer som disse ikke har lett tilgang til skytevåpen.
En undersøkelse, som inkluderte nesten 500 personer med demens eller relaterte psykiske problemer, fant at 18 prosent av deltakerne bodde i et hjem med minst en pistol. Mer enn en tredjedel av disse personene opplevde vrangforestillinger, og 17 prosent hadde registrert opplevelser av hallusinasjoner.
En annen undersøkelse viste at over 60 prosent av amerikanske voksne med demensdiagnose bodde i hjem med minst ett skytevåpen.
For øyeblikket, hvis helseproblemer påvirker en persons evne til å kjøre bil, kan en lege varsle lokale myndigheter som deretter vil gå inn for å tilbakekalle lisensen. Imidlertid er det ingen slik prosess på plass for personer med demens og en pistol.
Forfatteren av artikkelen, Dr. Katherine Galluzzi fra Philadelphia College of Osteopathic Medicine, PA sier:
“Ingenting om dette er enkelt. Folks identiteter dannes for en stor del av måtene og i hvilken grad de kan føle seg selvforsynt. Det ender ikke med utbruddet av demens. Imidlertid, som leger og familiemedlemmer, trenger vi å være i stand til å gjøre det harde for å ivareta offentlig sikkerhet. "
Den siste artikkelen beskriver spesifikke tilfeller som understreker dette voksende problemet. Forfatterne skriver for eksempel om en 80 år gammel mann med demens som bodde alene. Den samme helsearbeideren hjemme besøkte ham fem dager hver uke i flere måneder. En dag, i løpet av en forvirringsepisode, skjøt mannen og drepte assistenten.
Papiret diskuterer også forekomsten av depresjon hos eldre voksne. Forfatterne skriver: "Eldre voksne, spesielt eldre hvite menn, er den største gruppen individer som fullfører selvmord."
De nevner tilfellet med en 72 år gammel mann med depresjon som avviste behandling for prostatakreft etter å ha uttalt at han hadde "levd lenge nok." Mannen avsluttet deretter livet med et skudd mot hodet.
Eldre voksne er mer sannsynlig enn yngre mennesker til å dø av selvmord. Det er også mer sannsynlig at de snakker åpent om sin hensikt å skade seg selv. Folk bør ta disse verbale signalene på alvor.
Røde flagg lover
Såkalte lover med rødt flagg kan tilby en løsning på disse bekymringene. I noen stater kan rettshåndhevelse og familier be om midlertidig fjerning av skytevåpen fra noen som kan utgjøre en fare enten for seg selv eller for dem rundt dem.
Dr. Galluzzi håper at implementering av lover med rødt flagg i tilfelle demens kan hjelpe familiemedlemmer og leger med å fjerne skytevåpen fra personer som har mer alvorlige symptomer.
Som det er så ofte med sensitive spørsmål som dette, er det første skritt å åpne en dialog.
"Enten det er spørsmål om å ta bort en persons bil eller pistol, blir disse vanskelige diskusjonene ikke lettere etter hvert som pasientens mentale tilstand forverres."
Dr. Katherine Galluzzi
Hun fortsetter: "Det er viktig for familier å snakke om dette tidlig og bestemme fullmakt, slik at noen kan handle i pasientens beste når de ikke lenger er i stand til å gjøre det for seg selv."
Dette problemet vil sannsynligvis ta tid å løse, men det er viktig å løse det med en gang.
