Kan vi lære å unngå å bli bitt av hunder?
Mange mennesker i USA og over hele verden er hundelskere, og ikke rart - hunder kan være lojale, kjærlige venner og en kilde til spontan glede. Men hunder som er stresset, redde, skadet eller syke, kan lett skade intetanende mennesker. Er vår oppførsel en del av problemet?
Hunder er for det meste våre beste venner - mange av oss har gitt etter for fristelsen til å klappe en fremmed søt, tillitsfull hund da den passerte oss på kveldsturen.
I de fleste tilfeller finner ingenting annet enn et øyeblikk av glede med et vennlig dyr sted.
Noen ganger har imidlertid hunder vært kjent for å vende seg fra venn til fiende og plutselig snappe og bite i en hånd som er utstrakt for å klappe.
Noen studier antyder at alt i alt havner rundt 1000 personer på beredskapsrom hver dag på grunn av hundebitt, og i noen tilfeller kan infiserte sår føre til at en person risikerer rabies eller stivkrampe.
Men årsakene bak hvorfor hunder som ellers kan virke hengivent og tilnærmelig, blir aggressive, er ikke alltid greie. Og forskere har ikke mye å fortsette for å prøve å forstå hvorfor menneskers mest lojale følgesvenn uventet blir aggressiv til tider.
Vanligvis er data avhengig av informasjon gitt av enkeltpersoner som allerede er bitt, og de kan bare tilby en ufullstendig eller upålitelig oversikt over møtet.
Men nylig har etterforskere fra University of Liverpool i Storbritannia vendt seg til en uventet kilde til informasjon som de håper kan gi et bedre perspektiv på konteksten som biting foregår: YouTube-videoer.
"Videoer på nettet gir oss en uutforsket mulighet til å observere hundebitt fra første hånd, noe som bare ikke er mulig å bruke andre metoder," sier hovedstudieforfatter Sara Owczarczak-Garstecka og legger til:
"Å bruke mer denne typen delt innhold til forskning kan hjelpe oss å bedre forstå hvordan og hvorfor bitt oppstår og bidra til utviklingen av bittforebyggende strategier."
Forskernes funn ble publisert i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter.
Barn og spedbarn blir bitt oftere
Forskernes metodikk var ganske enkel: de brukte fortellende nøkkelord, inkludert "hundebitt" og "hundeangrep", for å søke på YouTube etter videoer som viser personer som blir bitt av hunder.
Owczarczak-Garstecka og teamet endte opp med å analysere 143 klipp - som viste 362 biter - lastet opp til det populære nettstedet mellom januar 2016 og mars 2017.
I hvert tilfelle vurderte forskerne konteksten der hunden endte med å bite en person, alvorlighetsgraden av bittet, som ble bitt og hvilken rase hunden gjaldt.
I 56 av klippene kunne forskerne også finne ut hvilken oppførsel både mennesker og hunder utviste før bitt.
Owczarczak-Garstecka og teamet fant at av hunderaser som ofte ble valgt som kjæledyr, var det for det meste Chihuahuas, tyske hyrder, pitbulls og labrador retrievere som så ut til å bitte. Likevel, oftere enn ikke, var "lovbrytere" hunder på tvers.
Omtrent 7 av 10 av menneskene som ble bitt var menn, og i mer enn halvparten av situasjonene var ofrene barn eller spedbarn.
Forskerne advarer om at de på grunn av det relativt få antallet videoprøver de analyserte, ikke klarte å etablere klare sammenhenger av årsakssammenheng mellom visse typer menneskelig oppførsel og aggresjon hos hunder.
Imidlertid la de merke til at "taktil kontakt med en hund" i mange tilfeller ble mer insisterende 21 sekunder før bittingen, og at enkeltpersoner som ble bitt ofte sto eller lente seg over hunden.
Likevel innrømmer Owczarczak-Garstecka og teamet at de slet med noen begrensninger - spesielt det faktum at YouTube-videoer kan være partisk.
Brukere, antok forskerne, kan være mer sannsynlig å laste opp videoer der små hunder, som Chihuahuas, biter, da disse kan oppleves morsomere og mer sannsynlig å tiltrekke et større antall seere.
Forskernes neste trinn herfra vil være å studere oppførselen til mennesker som samhandler med hunder i større dybde, så vel som deres oppfatning av hundebitt og når de finner sted.
For å gjøre det planlegger de å intervjue hundeeiere, folk som jobber med hunder og de som tidligere har blitt bitt.
"[Funnene]," forklarer Owczarczak-Garstecka, "kan gi noen verdifull ny innsikt for utviklingen av bittforebyggende strategier."
"Forebyggingsmeldinger kan understreke risikoen for å lene seg over en hund og bare anbefale å unngå kontakt med en hund når det er mulig eller i tvil," avslutter hun.
