Kan apati forutsi demens?
Fordi det ikke finnes noen kur mot demens, er det viktig å forutsi nøyaktig hvem som skal utvikle det for å minimere innvirkningen. Ifølge en ny anmeldelse kan apati holde nøkkelen.
Demens påvirker overveldende eldre voksne. Selv om forskere vet om noen risikofaktorer, er det utfordrende å forutsi hvem som til slutt vil utvikle demens.
Når folk eldes, har kognitive evner en tendens til å avta, og 5–20 prosent av de over 65 år vil utvikle mild kognitiv svikt.
Eldre voksne med lett kognitiv svikt som besøker hukommelsesklinikker - som er sentre dedikert til diagnostisering av hukommelsesproblemer - frykter ofte at de vil få en demensdiagnose.
I virkeligheten vil de fleste individers minner enten gå tilbake til normale funksjonsnivåer eller ikke forverres ytterligere.
Imidlertid, mens personen er på klinikken, er legene opptatt av å forstå hvem som er mest utsatt. Det finnes ingen kur mot demens, så tidlig påvisning er den beste måten å sikre best mulig pleie.
Å observere endringer i atferd kan være en nyttig måte å vurdere en person som ellers kan fly under radaren.
Apati som et tidlig varseltegn
En oppførsel av interesse er apati, som defineres som tap av motivasjon, manglende interesse og redusert emosjonelt uttrykk. Hvis apati er relatert til økt sjanse for å utvikle demens, kan det bli en relativt enkel måte å identifisere økt risiko på - selv i en kort konsultasjon.
Allerede har forskere bemerket at apati er et vanlig trekk ved demens, som forekommer hos rundt halvparten av mennesker med Alzheimers sykdom. Hittil har studiet av rollen som apati før demens utvikler seg, fått lite oppmerksomhet.
Nylig satte forskere seg for å se om apati kunne bli en tidlig markør for demens. For å gjøre dette, dyppet de i funnene fra tidligere studier og gjennomførte en fersk analyse av de samlede dataene. Som forfatterne forklarer:
"Vi hadde som mål å systematisk gjennomgå og meta-analysere bevisene fra langsgående kohorter for sammenhengen mellom apati hos eldre mennesker og risikoen for hendelsesdemens."
Totalt vurderte og samlet forskerne data fra 16 studier, inkludert 7 365 deltakere. Resultatene deres ble publisert tidligere denne måneden i JAMA Psykiatri.
Forfatterne konkluderte med at "[a] pathy var assosiert med en tilnærmet dobbelt økt risiko for demens hos pasienter med hukommelsesklinikker."
Forskere så en spesielt uttalt effekt hos yngre, sunnere individer fordi det var lettere å oppdage apati hos dem.
Eldre mennesker har en tendens til å trekke seg av en rekke årsaker, for eksempel fysiske eller kognitive begrensninger, snarere enn apati. Når et yngre individ blir tilbaketrukket, er det kanskje mer uventet, noe som gjør det mer åpenbart.
En ny markør?
Endringer i apati kan være nyttige for leger, og hjelpe dem med å måle den potensielle risikoen for å utvikle demens, sammen med standard kliniske tester; forfatterne forklarer videre:
"Apati er en relevant, ikke-invasiv, billig og lett implementerbar prognostisk faktor prodromal til demens." De fortsetter:
"Det har viktig klinisk betydning fordi pasienter er sårbare og har en tendens til å trekke seg fra omsorg, og krever en aktiv omsorgstilnærming fra klinikere."
Nyere forskning har fokusert på å utvikle biomarkører for demensrisiko, inkludert MR og analyse av cerebrospinalvæske. Sammenlignet med disse høyteknologiske alternativene vil det være mye raskere og mer kostnadseffektivt å vurdere apati.
Som alltid kreves mer forskning for å samle mer detaljer om dette forholdet. Forfatterne bemerker også at det er viktig å huske at ikke alle eldre voksne med apati vil utvikle demens.
Imidlertid skriver de også at eldre voksne med apati "representerer en medisinsk svært sårbar gruppe som har en tendens til å trekke seg fra omsorgen."
Når USAs befolkning eldes, er tidlig oppdagelse av demens viktigere enn noensinne. Å vurdere individets nivå av apati kan snart bli en del av klinikerens utvalg av prediktive verktøy.
