Er hjernen vår avhengig av informasjon?
Ifølge ny forskning er menneskers hjerner sultne på informasjon, og denne sulten kan overgå til usunn snacking-lignende oppførsel nå som vi har uhindret tilgang til tilfeldig informasjon.
Mennesker er naturlig nysgjerrige vesener. Vi søker stadig å lære, utforske og forstå. Imidlertid kan ikke nysgjerrighet alltid være en positiv funksjon.
Det populære ordtaket "Nysgjerrighet drepte katten" refererer til å søke kunnskap til det punktet å sette seg selv i fare.
Selv om det ikke er akkurat i den forstand som dette ordtaket betegner, kan menneskers moderne tvang til å søke informasjon ha negative effekter.
Når vi blar grådig gjennom sosiale medier eller leser tilfeldige, mellomstore artikler om ingenting spesielt, kan vi mate mat til ekvivalente tomme kalorier i hjernen vår.
Eller for å si det på en annen måte, hjernen vår kan være avhengig av uvurderlig informasjon som vi snacker umettelig med.
Hvorfor er dette tilfelle? I en ny studie har to forskere - fra Helen Wills Neuroscience Institute og Haas School of Business, ved University of California, Berkeley - funnet at søket etter informasjon får tilgang til samme nevrale kode som søket etter penger. Resultatene deres vises i journalen PNAS.
"For hjernen er informasjon sin egen belønning, utover om den er nyttig," sier medforfatter og lektor Ming Hsu, Ph.D.
"Og akkurat som hjernen vår liker tomme kalorier fra søppelmat, kan de overvurdere informasjon som får oss til å føle oss bra, men kanskje ikke nyttige. Det som noen kan kalle ledig nysgjerrighet."
Ming Hsu, Ph.D.
Søker informasjon for informasjonens skyld
Ifølge Hsu: “Studien vår prøvde å svare på to spørsmål. For det første, kan vi forene de økonomiske og psykologiske synspunktene på nysgjerrighet, eller hvorfor søker folk informasjon? For det andre, hvordan ser nysgjerrighet ut i hjernen? ”
For dette formålet startet forskerne med å administrere funksjonelle MR (fMRI) skanninger mens frivillige spilte et pengespill. I dette spillet måtte deltakerne vurdere en serie lotterier og deretter ta et valg og bestemme hvor mye penger de ønsket å investere for å avdekke mer informasjon om vinnende odds.
Noen lotterier inneholdt mer verdifull informasjon, mens andre hadde svært lite informasjon. Deltakerne tok for det meste logiske valg, med tanke på den økonomiske verdien av informasjonen i hvert lotteri - med verdi som refererer til hvor mye penger den gitte informasjonen kan hjelpe dem med å vinne i spillet.
Imidlertid var det en fangst.Når det var høyere innsatser, økte folks nysgjerrighet rundt informasjon, selv når den informasjonen ikke var nyttig for å ta spillbeslutninger.
Basert på denne observasjonen, trodde forskerne at spillernes oppførsel sannsynligvis ble forklart av en sammenblanding av økonomisk motivasjon og psykologiske (nysgjerrighetsdrevne) impulser.
Dermed mistenkte de at folk søker informasjon ikke bare fordi den har verdi og kan gi dem fordeler, men også fordi vi rett og slett vil vite, uansett om vi har tenkt å bruke informasjonen eller om den i det hele tatt er nyttig. Kjernen i dette er spenningen i forventning, bemerker de to forfatterne.
"Forventning tjener til å forsterke hvor godt eller dårlig noe ser ut, og forventningen om en mer behagelig belønning gjør at informasjonen virker enda mer verdifull," forklarer Hsu.
Informasjonsoverbelastning er "akkurat som søppelmat"
Da forskerne analyserte fMRI-skanningen, så de at tilgang til informasjon under spillespillet aktiverte striatum og ventromedial prefrontal cortex - to regioner som er involvert i hjernens belønningskrets.
Disse områdene reagerer også på penger, mat og rekreasjonsmedisiner, og de produserer dopamin, et hormon og kjemisk budskap som spiller en nøkkelrolle i retning av motivasjon.
Forskerne fant også at hjernen så ut til å bruke samme slags neurale "kode" når de reagerte på pengebeløp og informasjon om vinnende odds i spillet.
"Vi klarte for første gang å demonstrere eksistensen av en felles nevral kode for informasjon og penger, noe som åpner for en rekke spennende spørsmål om hvordan folk bruker, og noen ganger overforbruker, informasjon," sier Hsu.
Det faktum at det er en felles kode for pengeverdi og informasjon, og at den aktiverer hjerneregioner som er involvert i belønningssyklusen, kan bety at folk faktisk kan bli avhengige av informasjon.
Dette kan ha konsekvenser for hvorfor vi overforbruker informasjon, for eksempel når vi ikke klarer å slutte å sjekke varsler på telefonene våre.
"Måten hjernen vår reagerer på forventningen om en behagelig belønning er en viktig grunn til at folk er utsatt for clickbait," bemerker Hsu.
Mens menneskeheten i det siste søtlig søkte informasjon for å maksimere sjansen for å overleve, kan lett tilgang til ubrukelig informasjon nå føre til en overbelastning.
"Akkurat som søppelmat, kan dette være en situasjon der tidligere tilpasningsmekanismer blir utnyttet nå som vi har enestående tilgang til nye nysgjerrigheter," advarer Hsu.
