Angst i Vesten: Er den økende?
Ifølge noen observatører snør det nå angst i USA. Så i dette søkelyset spør vi om angst virkelig blir mer utbredt i Vesten, og i så fall hva som kan forårsake det.
For mange er angst en stadig tilstedeværende ubuden gjest; i vår vennekrets, blant familiemedlemmer og i samfunn for øvrig.
Det ser ut til å rase gjennom samfunnet som en ikke-smittsom kognitiv pest, og danne et lavt humming som gjemmer seg i hjørnene av våre kollektive sinn.
I august 2018 kunngjorde Barnes & Noble - som er den største bokhandleren i USA - en enorm økning i salget av bøker om angst; et hopp på 25 prosent i juni 2017. "[Vi kan leve i en engstelig nasjon," bemerker en pressemelding tørt.
Gjenspeiler denne økningen i interesse en ekte økning i angst, eller er folk rett og slett mer klar over det? I denne artikkelen spør vi om angst virkelig øker, om rikere nasjoner bærer tyngden, og hvorfor angst ser ut til å sitte i førersetet i det moderne samfunnet.
Mange av oss - en overraskende høy prosentandel, som vi skal se - er altfor kjent med hvordan angst føles. For de som ikke har opplevd angst fra første hånd, har vi gjennom hele teksten lagt til utdrag fra personlige erfaringer.
Hva er angst?
Angst er et tåkete begrep som dekker mye psykologisk grunnlag. I den tynneste enden av kilen, før en eksamen eller et jobbintervju, kan vi føle oss engstelige. Dette er både forståelig og normalt; det er ikke grunn til bekymring.
Angst er bare et problem når den strekker seg utover logisk bekymring på en urimelig, uberettiget, ukontrollerbar måte. Situasjoner som plutselig ikke skal fremkalle negative følelser, virker livstruende eller knusende pinlig.
I den bredeste enden av kilen kan angst ankomme som et symptom på en annen psykisk sykdom, for eksempel panikklidelser, posttraumatisk stresslidelse, fobier eller tvangslidelse (OCD).
Når angst er en persons primære symptom, kan det omtales som generalisert angstlidelse (GAD). National Health Service (NHS) i Storbritannia oppsummerer GAD pent.
“Folk med GAD,” forklarer de, “føler seg engstelige de fleste dager og sliter ofte med å huske sist de følte seg avslappede. Så snart en engstelig tanke er løst, kan en annen dukke opp om et annet problem. ”
GAD berører rundt 6,8 millioner mennesker i USA - eller mer enn 3 prosent av landets voksne.
En annen vanlig form for angst er sosial angst, som rammer mennesker mer spesifikt i sosiale situasjoner.
Det kan gjøre noen veldig selvbevisste, kanskje ikke ønsker å spise eller drikke foran andre, i frykt for at folk snakker om dem, eller bekymrer seg for å gå seg vill i mengden. Det kommer i mange former.
I dag er «angstlidelser den vanligste psykiske sykdommen i USA», og rammer rundt 40 millioner voksne - nesten 1 av 5 personer.
Globalt sier Verdens helseorganisasjon (WHO) at nesten 300 millioner mennesker har en angstlidelse.
Angstlidelser er heller ikke nye. Faktisk skrev Robert Burton denne beskrivelsen i Melankoliens anatomi med henvisning til en pasient av Hippokrates. Det vil gi gjenklang hos alle som noen gang har opplevd angst.
“Han tør ikke komme i selskap av frykt for at han skal bli misbrukt, vanæret, skyte over seg selv i gester eller taler eller være syk; han tror hver mann observerer ham. ”
Interessant, angst er ikke bare en menneskelig opplevelse, og evolusjon er til syvende og sist skyld (eller takk); Som med andre dyr, er menneskehetens overlevelse avhengig av vår naturlige evne til å føle oss bekymret for virkelig farlige situasjoner og være på vakt.
Det er når denne livreddende mekanismen utløses på upassende tider eller blir sittende fast i "på" -posisjonen at det blir et problem.
Så til det første store spørsmålet: Påvirker angst oss mer nå enn tidligere? Er angst oppe i Vesten, eller i et moderne samfunn der god mental helse er et mål i seg selv, er det mer sannsynlig at vi merker og diskuterer det?
"Når det er ille, føles det som en elektrisk strøm som bygger seg opp inni meg, og som om den kommer til å begynne å skyte ut av meg, bortsett fra at den ikke gjør det, noe som er verre."
Anon.
Er angst mer utbredt i Vesten?
En stor studie som ble publisert i tidsskriftet JAMA Psykiatri i 2017 satt ut for å svare på akkurat dette spørsmålet. Spesielt så forskerne på GAD.
Man kan forvente at siden psykisk sykdom har en tendens til å være mer vanlig i områder i USA som har lavere sosioøkonomisk status, kan angst også være mer utbredt i land med lavere sosioøkonomisk profil.
I tillegg, i mindre velstående land, kan folk være under betydelig stress; å finne mat, vann eller sikkerhet kan være et problem i noen regioner.
Det er imidlertid viktig å huske at GAD handler om følelser av angst som er urimelige. I et land der det er reell kamp, kan høyere nivåer av angst med rette betraktes som forsvarlige og derfor ikke en diagnostiserbar tilstand.
Studien, som involverte 147 261 voksne fra 26 land, konkluderte med:
"Uorden er spesielt vanlig og svekkes i høyinntektsland til tross for en negativ sammenheng mellom GAD og sosioøkonomisk status i land."
Med andre ord, innen hvert land er GAD mer utbredt i mindre velstående regioner. Som helhet er det imidlertid innbyggerne i rikere land som er mer sannsynlig å oppleve GAD, og deres liv blir mer betydelig påvirket av det.
Ved å bryte ned statistikken, fant forskerne at levetidsestimater for GAD var som følger:
- lavinntektsland: 1,6 prosent
- mellominntektsland: 2,8 prosent
- høyinntektsland: 5,0 prosent
Dette er i tråd med annen forskning som fant en høyere forekomst av angst i rikere økonomier.
I WHOs rapport om depresjon og andre vanlige psykiske lidelser Global Health Estimates-rapporten som ble utgitt i 2017, sammenligner de prevalensestimater for psykiske lidelser i globale regioner.
Når de sammenligner depresjonsnivåene, har ingen enkelt områder betydelig høyere priser. Når det gjelder angstlidelser, er det imidlertid en annen historie; Amerika er hode og skuldre over alle andre regioner, inkludert Afrika og Europa.
Interessant, selv om USA og Vesten generelt ser ut til å ta ledelsen i angstpengene, kan det hende at det ikke blir så lenge; den samme rapporten forklarer at vanlige psykiske helseforstyrrelser øker i land med lavere inntekt "fordi befolkningen vokser og flere lever i en alder da depresjon og angst oftest forekommer."
I tillegg til dette har angst en tendens til å være mindre vanlig hos eldre voksne. Også fordi gjennomsnittsalderen for amerikanske individer sakte stiger, kan prosentandelen mennesker med angstlidelser gradvis synke.
For å avslutte denne delen, selv om andre land kanskje er i ferd med å ta igjen, ser det ut til at angst er mer vanlig i velstående nasjoner og kanskje spesielt i USA - men blir det verre?
“Angst er mystisk. Det kan føles som et usynlig bur som holder deg fanget i sofaen din og ikke klarer å bevege deg av frykt for noe du ikke helt kan identifisere. "
Anon.
Øker angsten i USA?
Mye debatt rundt dette spørsmålet. Er angsten økende, eller er vi rett og slett mer tilbøyelige til å tenke og snakke om det i disse dager? Dette er et vanskelig spørsmål å plukke fra hverandre, men vi må prøve.
American Psychiatric Association kjørte en avstemning på 1000 amerikanske innbyggere i 2017, og de fant at nesten to tredjedeler var "ekstremt eller noe engstelige for helse og sikkerhet for seg selv og sine familier, og mer enn en tredjedel er mer engstelige enn i fjor."
De bemerket også at tusenårene var den mest engstelige generasjonen.
I 2018 ble den samme avstemningen gjentatt. Angsten ble vist å ha økt med ytterligere 5 prosent.
Millennials ble avslørt som fortsatt den mest engstelige generasjonen.
Det er imidlertid viktig å huske at økende følelser av angst ikke tilsvarer en diagnose av angstlidelse.
Naturligvis er det mulig å føle seg mer engstelig enn du tidligere hadde gjort uten at det ble klassifisert som en mental tilstand.
Ser vi på det bredere bildet, har flere studier kartlagt økningen av psykiske problemer i Vesten.
For eksempel tok en metaanalyse publisert i 2010 data fra studier som inkluderte over 77 000 unge mennesker; forskerne fant generasjonsøkninger i psykiske problemer i 1938–2007.
En annen rapport, som brukte data fra fire undersøkelser utført av nesten 7 millioner mennesker i USA, konkluderte med at "Amerikanerne rapporterte vesentlig høyere nivåer av depressive symptomer, spesielt somatiske symptomer, på 2000- 2010-tallet sammenlignet med 1980- 1990-tallet."
Utenfor USA publiserte U.K. Council for Psychotherapy en rapport i 2017 som vurderte mental helse til heltids- og deltidsansatte. Tallene deres viser at "arbeidere som rapporterer angst og depresjon har økt med nesten en tredjedel de siste fire årene."
Når det gjelder Europa generelt, konkluderte en enorm analyse som ble publisert i 2011 at nesten en tredjedel av de voksne hadde noen form for psykisk helseproblem, med angstlidelser som var den hyppigste.
Denne studien var imidlertid en oppfølging av en lignende paneuropeisk gjennomgang utført i 2005, og forfatterne bemerker at det ikke var noen signifikante økninger mellom disse årene.
“Jeg har en liste over mulige problemer i hodet. Hvis alle de virkelige problemene blir løst, gjør jeg en annen til et problem slik at jeg kan bekymre meg for det. Dette er konstante fakta i livet. Det øker ikke. Det har alltid vært slik. ”
Anon.
Forfatterne mener at oppfatningen av en ny bølge av psykiske problemer kan være en illusjon, og konkluderer med at "den virkelige størrelsen og belastningen på hjernesykdommer i [Den europeiske union] ble undervurdert betydelig tidligere."
En annen artikkel konkluderer med at ”det er vanskelig å finne pålitelige bevis for en endring i prevalens for angstlidelser. Epidemiologiske data innhentet før introduksjonen av psykiatriske klassifiseringssystemer [...] er for upresise til å kunne sammenlignes med moderne studier. ”
Studieforfatterne bemerker at "frekvensen av behandlingssøkende individer økte, noe som kan være årsaken til det generelle inntrykket av at disse lidelsene er hyppigere."
For å legge til den allerede kompliserte blandingen har angstlidelser en genetisk faktor. Forskere mener at 30–50 prosent av variasjonen i angstlidelser i en populasjon er ned til genene våre.
Nivåer av en tilstand som har en arvelig komponent vil sannsynligvis være mer stabile, siden forekomsten av disse genene ikke vil endre seg mye i løpet av noen tiår eller til og med århundrer.
Enten den oppadgående trenden er reell eller forestilt seg, er det ingen tvil om at angst er dominerende i den amerikanske befolkningen; så neste spørsmål er ...
Hvorfor avler det amerikanske samfunnet angst?
Før vi dykker inn i neste avsnitt, må vi gjøre det klart at det ikke er noe definitivt svar på dette spørsmålet. Mange har tilbudt innsikt, enten det er støttet av bevis eller ikke. Svaret vil trolig være komplekst ekstremt og være en misforståelse av alle fasetter av det moderne liv og samfunnspress.
Ingen mennesker er like; ingen menneskers opplevelser er de samme; ingen menneskers opplevelse av angst er den samme.
Derfor er det høyst usannsynlig at det kommer et svar som passer i alle størrelser.
Når det er sagt, er det en rekke teorier som prøver å forklare hvorfor angst kan krype jevnlig i forgrunnen.
Som vi har sett, er antallet mennesker i velstående samfunn som har en angstlidelse overraskende høyt.
Det er imidlertid verdt å merke seg at mange mennesker som opplever daglig angst, kanskje ikke oppfyller kriteriene for en angstlidelse, men fortsatt er berørt.
Disse menneskene er vanskeligere å tallfeste; de flyr under radaren og tåler ikke nok psykologisk ubehag til å bli med i GAD-rekkene, men føler fortsatt styrken.
“Hvis noen overhaler meg på vei hjem, overbeviser angst meg om at det er min feil å gå for sakte. Hvis et familiemedlem eller en venn kommer inn i en ulykke, overbeviser angst meg om at det er min feil at jeg ikke ønsker dem en trygg reise. "
Anon.
Nedenfor er noen teorier som har blitt kastet rundt av folk som er interessert i hvordan angst kan utvikle seg.
Et skifte i samfunnet
Noen sier at mennesker i vestlige samfunn blir mer psykologisk følsomme fordi det er mindre press på oss for å overleve nå som mat og vann er så rikelig. De tror at blikket vårt har beveget seg bort fra overlevelse og skiftet innover.
De argumenterer for at vi nå fokuserer på ytre ønsker, for eksempel en ny bil og et stort hus, snarere enn indre ønsker, inkludert gleden til familie og venner, og møte med andre i samfunnet.
Alt dette høres ut som det kan være vanskelig å finne ut av forskning, men noen forskere har kommet til lignende konklusjoner.
En studie publisert på 1990-tallet fant at folk som forfulgte penger, utseende og status, var mer sannsynlig å føle seg engstelige og deprimerte.
En studie der det ble sett på endringer i førsteårsholdningene over en 40-årsperiode, viste at antall studenter som legger vekt på økonomiske gevinster, nesten har doblet seg siden 1960-tallet, mens "å utvikle en meningsfull filosofi for livet" har falt betydelig i betydning.
En metaanalyse som undersøkte økt psykopatologi hos amerikanske ungdommer over tid konkluderte med at “[resultatene] passer best til en modell som citerer kulturelle skift mot ytre mål, som materialisme og status og borte fra indre mål, som fellesskap, mening i livet og tilknytning. ”
Motivasjoner driver bort fra samfunnet og til individet. Materialisme er avgjørende i det moderne samfunnet. Det er umulig å trekke en rett linje mellom disse skiftene i kultur og angst, men noen er fristet til å gjøre det.
“Det verste er ikke å kunne fokusere - angst induserer en tykk hjernetåke, noe som gjør det veldig vanskelig å konsentrere seg på jobben. Å ikke være i stand til å konsentrere meg på jobben, får meg til å føle seg bekymret for andres oppfatning av prestasjonene mine og mater syklusen. "
Anon.
Bor alene
Folk i dag er mye mer sannsynlig å bo alene enn for 50 år siden. I USA bodde under 7 prosent av voksne i 1960 alene; innen 2017 hadde tallet økt til over en tredjedel av de voksne.
Kan dette spille en rolle? Selvfølgelig er mange mennesker utrolig glade for å bo alene - andre er det imidlertid ikke.
Ensomhet har fått stor interesse de siste årene og har blitt diskutert som en potensiell risikofaktor for blant annet depresjon og Alzheimers.
Selv om depresjon og angstlidelser er separate forhold, opplever personer med depresjon ofte lignende symptomer, som nervøsitet. Sosial angstlidelse dukker ofte opp sammen med alvorlig depresjon.
Faktisk utvikler de som utvikler depresjon ofte en angstlidelse tidligere i livet.
Angst forekommer også noen ganger som en del av stemningsendringene som finner sted i de tidlige og midtre stadiene av Alzheimers.
Ensomhet kan også forverre symptomene for de med kroniske smerter, en tilstand som ofte bringer angst på slep.
Tilsvarende kan det å være i en tilstand av høy angst øke nivået av opplevd smerte, og derved skape en ond sirkel; hvis noen har vondt, føler de seg engstelige, og angst driver smerten.
Det ser ut til at sosial isolasjon potensielt kan øke angsten gjennom en rekke veier.
For å gjørme vannet ytterligere velger noen mennesker som opplever høye angstnivåer å bo alene. Så det høyere antallet mennesker som bor alene kan være en del av årsaken og effekten av en økning i angstnivået i Vesten.
En kjemisk verden
Kanskje det er noe i vannet? Det høres litt konspiratorisk ut, men vi bør ikke avvise det utenom hånden. Det er absolutt et uhåndterlig utvalg av kjemikalier i miljøet vi bor i.
En litteraturgjennomgang - publisert i 2013 - vurderte bevisene for at kjemikalier i miljøet kan påvirke hjernen under utvikling mens vi er i livmoren.
Forskerne undersøkte eksisterende forskning og undersøkte kjemikalier som er kjent for å være giftige (som bly), kjemikalier som har blitt ansett som farlige bare de siste tiårene (for eksempel metylkvikksølv), og forbindelser som først nå studeres for potensiell toksisitet (inkludert visse ingredienser i plast).
Av kjemikaliene de testet, var det bare to som var knyttet til angst, spesielt. Dette var ftalater og bisfenol-A, som begge brukes til produksjon av plast. Funnene var imidlertid ikke avgjørende, og de relevante studiene de analyserte ga motstridende resultater.
En stor BMJ studie som involverte mer enn 70 000 kvinnelige sykepleiere, trakk koblinger mellom luftforurensning og angst.
For å komme til denne konklusjonen estimerte forskerne langtidseksponering av forurensning og sammenlignet den med data fra et angstspørreskjema. De fant at de som hadde høyere eksponeringsnivå, var mer sannsynlig å rapportere symptomer på angst.
Dette forskningsområdet er notorisk vanskelig å plukke ut; mennesker blir aldri utsatt for bare ett kjemikalie. Vi er alle badet i en cocktail av varierende sammensetning; en cocktail hvis ingredienser endres over dagene, månedene og årene.
Det vil ta lang tid før til og med halvfaste konklusjoner kan trekkes om miljøkjemikalier og angst.
“Angsten min er vanligvis litt som hvit støy i bakgrunnen - jeg fortsetter med livet, men det føles alltid som om det er noe jeg savner, noe jeg ikke har fulgt, eller at det er noe jeg har gjort veldig galt . ”
Anon.
Kan vi skylde på sosiale medier?
Noen andre har sett på virkningen av sosiale medier på mental helse. Tross alt har sosiale medier oversvømmet samfunnet så grundig på så kort tid, at det er høyst usannsynlig at det i det hele tatt ikke hadde noen innvirkning.
Facebook ble grunnlagt i 2004; i dag bruker nesten 1,5 milliarder mennesker det minst en gang per dag.
Så det ene, frittstående, frittstående nettstedet er nå gjennomgått av rundt 1 av 5 personer globalt.
Det er utrolig, og Facebook er bare en av de mange gigantene i sosiale medier.
Studier som ser på sammenhengen mellom sosiale medier og angst er relativt enkle å finne.
For eksempel avslørte en som undersøkte bruk av sosiale medier, søvn og mental helse hos over 400 skotske ungdommer at de som brukte sosiale medier mest, spesielt om natten, hadde lavere selvtillit og høyere nivåer av angst og depresjon.
En annen undersøkelse undersøkte mer enn 1700 unge amerikanske voksne. Forskerne sammenlignet antall sosiale plattformer som ble brukt med nivåer av angst og depresjon.
Mennesker som besøkte høyere antall sosiale plattformer rapporterte høyere nivåer av depresjon og angst. En annen studie på 18–22-åringer kom til lignende konklusjoner.
Før vi kaster Facebook og deres ansatte til løvene, må vi huske at årsak og virkning ikke kan fastslås i de aller fleste av disse studiene.
Det er mulig at en engstelig person søker trøst i sosiale medier. Kanskje det ikke er at sosiale medier forårsaker angst, men at sosiale medier er attraktive for de som allerede er engstelige. Kanskje driver angst brukeren til å engasjere seg i sosiale medier oftere.
Fordi sosiale medier er så allestedsnærværende, er det vanskelig å gjennomføre en studie med en kontrollgruppe av voksne som ikke har blitt introdusert for det.
“For meg betyr å ha OCD-relatert angst at ingenting - ikke engang den mest banale hverdagsaktiviteten - kan oppleves uten skyld og frykt. Og det er derfor det drenerer. Jeg er hele tiden på utkikk etter den skaden jeg ufrivillig kan forårsake. "
Anon.
Er livet bare mer stressende nå?
Er jobber mer stressende? Er pendling skylden? Når vi forteller barna at de kan "oppnå noe hvis de prøver hardt nok," setter vi dem opp til å mislykkes? Ikke alle barn kan tross alt være presidenten (eller Beyoncé).
Blir selvbildet vårt kjørt i gulvet av den konstante bombardementet på sansene våre av perfekt filtrerte, digitalt endrede modeller?
Har kapitalismen flyttet oppmerksomheten fra vennlig sosial virksomhet til svært uoppnåelige personlige ønsker, og etterlater oss med en gapende kløft vi vet at vi aldri kan fylle?
Kan vi legge noe av skylden for føttene til moderne medier, den evige, sterkt opplyste nyhetskabareten som forteller oss at verden er ødelagt, vi brøt den, og den kan ikke løses, og at alt gir oss kreft?
Faktisk skriver John S. Price, en tidligere praktiserende psykiater, når han presenterte en artikkel om utviklingen av sosial angst at "som en praktiserende kliniker anbefaler jeg alle mine engstelige pasienter å unngå å se på TV-nyheter."
Klimaendringer, kjernefysisk apokalypse, ebola, virus som spiser kjøtt, antibiotikaresistens, stadig økende økonomisk ulikhet, falske nyheter ... listen er uendelig.
Angst kan være utbredt fordi samfunnet vi lever i er mer stressende enn det var for 5, 10 eller 50 år siden.
Å vurdere hvor stressende et samfunn er sammenlignet med andre, grenser imidlertid til umulig.
Kanskje er angst utbredt i USA på grunn av alt eller ingen av de ovennevnte. Tross alt er alle forskjellige, og angst kan ha et utall årsaker hos hver enkelt.
Å løse opp og ned på mental helse er ikke en enkel oppgave; forholdene overlapper hverandre, symptomene varierer, og årsak og virkning er uskarpe.
Er angst et spektrum som vi alle bor i? Er menneskeheten en naturlig engstelig art? Dens alvorlighetsgrad og utbredelse kan svinge med tidens sosiale forhold, men kanskje er det i oss alle.
Kanskje er angst klar og klar til å slå ned når vi svikter vakta, eller når vakta blir redusert av eksterne krefter.
Denne artikkelen har stilt mange flere spørsmål enn den har svart på, men i det minste viser den hvor komplisert angstspørsmålet er. Kanskje viktigst, det viser deg at hvis du blir personlig påvirket av angst, er du ikke alene.
