Angst: Utforsket arvelig hjernekjemi
Ved å undersøke hjernen til hundrevis av genetisk relaterte aper, har forskere identifisert hjerneregionene og nettverkene som er involvert i angst. De har også vist at endringer i tilkobling mellom dem er arvelige.
Angstlidelser er en betydelig global bekymring. De påvirker nesten 1 av 5 voksne, og kan påvirke individets livskvalitet betydelig.
Karakterisert av intense følelser av bekymring, kan angstlidelser også gi fysiske symptomer, som økt hjertefrekvens og risting.
Som med mange sinnsforstyrrelser, er lite kjent om muttere og bolter - for eksempel hvilke celler, regioner og veier som har skylden. På grunn av dette har medisiner en tendens til å angripe symptomene i stedet for kilden til problemet.
En nylig undersøkelse hjelper til med å gi oss en forståelse av hjernens kjemi bak angstlidelser det danner enda et trinn i stigen mot bedre behandling.
Basert på tidligere funn, undersøkte forskere fra University of Wisconsin School of Medicine and Public Health i Madison angst hos en befolkning på nesten 400 rhesusaber. Ved hjelp av MR-skanningsteknologi skinner de et lys på de svakt opplyste banene som er involvert i angst. Resultatene deres ble nylig publisert i tidsskriftet JNeurosci.
Angstenettverk avdekket
Forskerne, ledet av Dr. Ned Kalin, fokuserte på atferdshemming og engstelige temperament som dukker opp i ung alder. Disse egenskapene er av interesse fordi de forutsier sterkt utviklingen av angstlidelser senere i livet.
Å forstå grunnlaget for disse egenskapene kan gi innsikt i hvordan og hvorfor angstlidelser utvikler seg.
I tidligere MR-baserte studier pekte Dr.Kalin og hans team på hjernenettverk som spiller en rolle i å produsere altfor engstelig oppførsel. Spesielt bemerkelsesverdig er den sentrale utvidede amygdalaen, som er en del av hjernens belønningssystem; dette nettverket omfatter en rekke kjerner, som alle kobler seg til amygdalaen.
To av de primære divisjonene i den sentrale utvidede amygdalaen er den sentrale kjernen til amygdalaen (Ce) og bedkjernen til stria terminalis (BST). Metabolisme i disse tett sammenkoblede områdene har vært korrelert med variasjon i engstelig temperament; med andre ord, hvor mye aktivitet i Ce og BST forutsier hvor engstelig en bestemt person vil være.
For å undersøke nærmere vurderte forskerne først hver unge primats naturlige angstnivå; de gjorde dette ved å utsette dem for en menneskelig inntrenger og merke seg deres oppførsel - mer engstelige individer beveget seg mindre og gjorde færre vokaliseringer. Forskerne målte også kortisolnivåer som et mål på stress.
Som forventet ble aper med høyere angstnivåer funnet å ha økt aktivitet i Ce og BST.
Arvelig tilkobling
Dyrene som ble brukt i studien kom fra samme stamtavle og var derfor alle relatert til forskjellige grader. Fordi avlen deres var nøye dokumentert, visste etterforskerne hvem som var i slekt med hvem og hvor nært. Dette tillot teamet å beregne hvordan arvelig angst er, og om arveligheten samsvarer med endringer i hjerneaktivitet.
De fant at nivåene av tilkobling mellom Ce og BST faktisk var sterkt arvelige; som forfatterne forklarer:
“I den nåværende studien viste co-arvelighetsanalyser at Ce-BST funksjonell tilkobling og [engstelig temperament] føres ned i slektstreet sammen [...], og støtter hypotesen om at Ce-BST funksjonell tilkobling og [engstelig temperament] deler molekylær underbygging . ”
Disse resultatene støtter teorien om at samspill mellom Ce og BST er viktig i egenskaper angst; de legger også ytterligere bevis for at angst er arvelig og peker på nye veier for forskning.
Selv om ingen nye behandlinger for angstlidelser kommer direkte fra disse funnene, er det et skritt fremover. Fordi angst i tidlig liv forutsier mental helse senere i livet, kan forståelse av hvordan den utvikler seg være et viktig skritt mot å gripe inn og forhindre at den utvikler seg videre.
