En ny, enkeltleveranseterapi kan bekjempe mange former for kreft
Ved hjelp av musemodeller har forskere fra University of California Los Angeles utviklet en eksperimentell terapi som øker nivåene av en type immuncelle som ser ut til å kunne bekjempe flere former for kreft.
Invariant Natural Killer T (iNKT) celler er en type kraftig immuncelle som er i stand til å bekjempe mange forskjellige "inntrengere", inkludert kreftceller.
Menneskekropper har relativt få av disse cellene, og begrenser hvor mye de kan bidra til å undertrykke tumorvekst. Imidlertid gjør deres styrke dem til ideelle kandidater for innovativ antikreftimmunterapi.
Og dette er nettopp det et team av forskere fra University of California Los Angeles (UCLA) har tenkt seg å gjøre. Ved å bruke musemodeller av forskjellige former for kreft, har forskerne testet en ny terapi som øker potensialet til iNKT-celler.
Forskerne beskriver eksperimentene sine i en studiepapir som nå vises i tidsskriftet Cellestamcelle.
"Det som er veldig spennende er at vi kan gi denne behandlingen bare en gang, og det øker antall iNKT-celler til nivåer som kan bekjempe kreft i hele dyrets levetid."
Seniorforfatter Lili Yang, Ph.D.
Ny terapi er vellykket i musemodeller
I studieoppgaven forklarer forskerne at det som gjør disse immuncellene spesielle, er at de - i motsetning til andre immunceller - “har den bemerkelsesverdige kapasiteten til å målrette mot flere typer kreft” samtidig.
Ved å se på tidligere kliniske studier fant forskerne også at mennesker med kreft som naturlig har høyere nivåer av iNKT-celler, har en tendens til å leve lenger enn jevnaldrende med lavere nivåer.
"De er veldig kraftige celler, men de er naturlig tilstede i så små mengder i menneskelig blod at de vanligvis ikke kan utgjøre en terapeutisk forskjell," forklarer Yang.
Gjennom de nylige eksperimentene ønsket forskerne å lage en form for terapi som ville stimulere kroppen til å produsere flere iNKT-celler på en permanent basis. Teamet håpet å finne en "single-delivery" terapi, for å si det sånn.
For å gjøre det, utviklet forskerne genetisk en form for stamceller - hematopoietiske stamceller fra beinmarg - for å utvikle seg til iNKT-celler. De kalte de resulterende cellene for "hematopoietiske stamcellemekaniserte invariante naturlige killer T-celler" (HSC-iNKT).
For å se om cellene fungerte slik de hadde til hensikt, testet forskerne HSC-iNKT-celler hos mus som de hadde overført både menneskelig beinmarg og kreft av menneskelig opprinnelse, inkludert multippel myelom (en form for blodkreft) og melanom ( solide svulster).
Teamet fant at eksperimentet var vellykket: HSC-iNKT-cellene var i stand til å skille og danne iNKT-celler, og denne prosessen fortsatte resten av gnagernes liv. Ikke bare det, men musene de hadde behandlet, ga også effektiv undertrykkelse av både myelomatose og melanomvekst.
"En fordel med denne tilnærmingen er at det er en engangs celleterapi som kan gi pasienter livslang tilførsel av iNKT-celler," sier Yang.
Forskerne spesifiserer også at iNKT-celler utgjorde 60% av det totale T-celletallet i musene som hadde HSC-iNKT-terapi sammenlignet med kontrollmusene, noe som representerer et betydelig løft.
Videre sier etterforskerne at de kan kontrollere hvor mange iNKT-celler musene produserer ved ganske enkelt å tilpasse HSC-iNKT-celleprogrammeringen.
Selv om denne behandlingen foreløpig bare er på nivå med preklinisk forskning, og det fortsatt er uklart om den samme prosessen vil være like effektiv hos mennesker, mener UCLA-etterforskerne at premisset er lovende.
Desto mer så bemerker de at prosedyren for å transplantere stamceller i beinmarg hos mennesker allerede er på plass, og leger bruker den til andre terapeutiske inngrep.
