Hvorfor kan søvnapné øke demensrisikoen?
En vanlig lidelse som gjentatte ganger avbryter pusten under søvn, er knyttet til endringer i hjernestrukturen som også ses i tidlig demens.
Dette var hovedfunnet i ny forskning om obstruktiv søvnapné (OSA) hos eldre voksne som nå er publisert i European Respiratory Journal.
I OSA slapper mykvevveggene i halsen av og hindrer luftstrømmen, noe som reduserer oksygenmengden i blodet.
Forfatterne hevder at denne oksygenreduksjonen kan være knyttet til tynning av hjernens "bilaterale temporale regioner", så vel som en tilhørende type hukommelsesnedgang.
"Resultatene våre antyder," forklarer seniorstudieforfatter Sharon L. Naismith, professor ved Psykologihøgskolen ved University of Sydney i Australia, "at vi skal screening for OSA hos eldre mennesker."
Demens og OSA
Demens er et syndrom, eller gruppe av symptomer, der det er en gradvis nedgang i evnen til å tenke, huske, ha samtaler, gjøre hverdagslige ting og leve uavhengig.
Anslagsvis 50 millioner mennesker over hele verden har demens, og den årlige frekvensen av nye tilfeller er bare under 10 millioner.Cirka 60–70 prosent av tilfeller av demens er forårsaket av Alzheimers, som er en nådeløs hjernekast sykdom der giftige proteiner bygger seg opp i hjernen.
I USA er det rundt 5 millioner mennesker med Alzheimers sykdom, og dette tallet forventes å nesten tredobles til 14 millioner innen 2050.
Den nye studien legger til bevis for en sammenheng mellom OSA og demens. I 2017 rapporterte vi for eksempel om en studie som koblet OSA til forhøyede nivåer av amyloid beta, som er involvert i oppbyggingen av giftig protein i hjernen i Alzheimers sykdom.
I likhet med demens øker sjansene for å utvikle OSA med alderen. I USA antas det at OSA påvirker rundt 18 millioner voksne.
OSA har også vært knyttet til høyt blodtrykk, hjerneslag, hjertesykdom og til og med kreft. Det er også bevis - fra studier som har fulgt mennesker over tid - at OSA er knyttet til "økt risiko for kognitiv tilbakegang og demens hos eldre," bemerker forskerne.
OSA og endringer i hjernestrukturer
På denne bakgrunn bestemte Prof. Naismith og kollegaer seg for å undersøke om OSA kan være assosiert med endringer i visse hjernestrukturer hos eldre voksne "ansett" i fare "for demens."
Studien involverte 83 personer i alderen 51–88 år, som hadde vært til legene sine om hukommelses- og stemningsproblemer. Ingen hadde fått diagnosen OSA.
De gjennomgikk alle tester av hukommelsesevne og for å undersøke for depresjonssymptomer. De hadde også MR-hjerneskanninger og en vurdering av OSA som involverte å være koblet til en “polysomnograph” -maskin over natten.
Fra MR-skanningene var forskerne i stand til å måle forskjellige deler av hjernen, mens de fra polysomnograferesultatene kunne oppdage endringer i hjerneaktivitet, oksygen i blodet, pust og hjertefrekvens.
En analyse av resultatene viste at lave oksygenivåer i blodet under søvn var bundet til redusert tykkelse på hjernens høyre og venstre temporale fliker. Disse hjernestrukturene er viktige for hukommelsen og er kjent for å endre demens.
Analysen viste også at disse endringene var "assosiert med redusert verbal koding", en type minnekompetanse som beholder ny informasjon. Teamet mener at dette er den første studien som finner en slik direkte lenke.
I motsetning til bevis på hjernekrymping, viste resultatene også at OSA var assosiert med høyere sannsynlighet for økt tykkelse i tre andre hjerneområder - høyre postcentral gyrus, pericalcarine og pars opercularis - og “økt volum av hippocampus og amygdala. ”
Forskerne antyder at disse endringene kan skyldes betennelse og hevelse forårsaket av lavt oksygen i blodet.
'Modifiserbare risikofaktorer'
Prof. Naismith forklarer at 30-50 prosent av demensrisikoen "skyldes modifiserbare faktorer, som depresjon, høyt blodtrykk, fedme og røyking."
OSA kan behandles med kontinuerlig positivt luftveistrykk (CPAP). Dette blåser kontinuerlig luft gjennom en maske som bæres over nesen, munnen eller begge deler under søvn for å sikre at en persons luftveier holder seg åpne.
Teamet undersøker allerede om CPAP kan utsette kognitiv tilbakegang eller forbedre hjerneforbindelser hos personer med mild kognitiv svikt (MCI). MCI går noen ganger foran, men fører ikke nødvendigvis til, demens.
- Det finnes ingen kur mot demens, så tidlig intervensjon er nøkkelen. På den annen side har vi en effektiv behandling for OSA. ”
Prof. Sharon L. Naismith
