Bruk av salt for å bekjempe kreft
Selv om forskere kontinuerlig forbedrer kreftbehandlinger, er det fortsatt mye rom for forbedring. En ny studie, utført på mus, fokuserer på salt. Forskerne har vellykket brukt natriumklorid nanopartikler for å ødelegge kreftceller.
Gjennom flere tiår har forskere utviklet et stadig voksende arsenal av medisiner for å bekjempe kreft. Imidlertid er mange av disse stoffene giftige, ikke bare for kreftceller, men for sunt vev.
Jakten fortsetter for å finne mer effektive behandlinger med færre negative konsekvenser for resten av kroppen.
Forskere - mange fra University of Georgia, i Athen - ser etter natriumklorid, eller salt, i nanopartikkelform.
Natriumklorid er viktig for livet, men på feil sted kan det føre til celledød. For å kontrollere dette hindrer ionekanaler på plasmamembranene som omgir cellene våre, salt fra å komme inn.
Å opprettholde den rette balansen i cellen mellom natrium- og kloridioner utenfor og kalium inne, driver mange prosesser som hjelper til med å støtte homeostase - et konsistent cellulært miljø.
Salt som en trojansk hest
Forfatterne av den nye studien, publisert i tidsskriftet Avanserte materialer, testet teorien deres om at "Sodium chloride nanoparticles (SCNPs) can be exploited as a Trojan hest strategy to supply ions into cell and disrupt the ion homeostasis."
SCNP inneholder millioner av natrium- og kloratomer, men ionekanalene som er ansvarlige for å holde salt ute, kjenner dem ikke igjen i denne formen.
Derfor er SCNPs fri til å komme inn i cellen, og når de er inne, oppløses de og frigjør natrium- og klorioner som blir fanget i cellen.
Disse ionene forstyrrer mobilmaskineriet og sprekker plasmamembranen. Når cellemembranen bryter opp, frigjøres natrium- og kloratomene. Dette signaliserer igjen en immunrespons og betennelse.
Ved hjelp av en musemodell testet forskerne teorien sin. De injiserte SCNP i svulster og kartla veksten. De sammenlignet veksten av disse svulstene med musene i en kontrollgruppe som hadde fått samme mengde natriumklorid i en løsning, snarere enn som nanopartikler.
Teamet fant at SCNPs undertrykte tumorvekst med 66%, sammenlignet med kontrollgruppen. Det er viktig at det ikke var noen tegn på at SCNPene forårsaket skade på musens organer.
Betydningen av sikkerhet
Denne metoden ser ut til å være trygg. Som førsteamanuensis og hovedforfatter Jin Xie, Ph.D., forklarer: “Etter behandlingen reduseres nanopartiklene til salter, som slås sammen med kroppens væskesystem og forårsaker ingen systematisk eller akkumulerende toksisitet. Ingen tegn til systematisk toksisitet ble observert med SCNPs injisert i høye doser. ”
Også kreftceller syntes å være mer utsatt for SCNP enn sunne celler. Dette, mener forfatterne, kan være fordi kreftceller inneholder høyere nivåer av natrium til å begynne med, noe som gjør dem mer sårbare for overbelastning.
De siste årene har mange forskere undersøkt om ulike typer nanopartikler kan være nyttige i medisin; men veldig få har nådd klinikken. Som forfatterne av studien erkjenner, "Primære bekymringer er [partikkelenes] toksisitet, langsom klaring og uforutsigbar langvarig innvirkning på vertene."
SCNP er imidlertid forskjellige. Forfatterne forklarer at "De er laget av et godartet materiale, og deres toksisitet er helt hengslet på nanopartikkelformen."
En kreftvaksine?
I den andre delen av studien undersøkte forskerne effekten av kreftceller som allerede hadde blitt drept av SCNP. De injiserte disse cellene i mus og fant ut at dyrene var mer motstandsdyktige mot å utvikle ny kreft; med andre ord fungerte cellene som en vaksine.
Dette, mener de, er fordi når SCNP-ene får kreftcellene til å dø og sprekke opp, gir de en immunrespons.
På samme måte utførte forskerne ytterligere studier i isolert tumorvev. De injiserte SCNP i primære svulster og målte vekstratene til sekundære svulster.
Teamet fant at sekundære svulster vokste betydelig langsommere enn sekundære svulster, hvis primære svulster ikke hadde blitt injisert med SCNP.
Som skeptikere ofte bemerker, "Kreft har blitt kurert tusenvis av ganger - hos mus." Når det er sagt, må alle nyttige medisiner passere i dyreforsøk før forskere kan teste dem hos mennesker.
Xie er håpefull og sier at han forventer at SCNPs "vil finne brede bruksområder i behandling av blære-, prostata-, lever- og hode- og nakkekreft."
