Denne tannmonterte sensoren hjelper deg å se på hva du spiser
Forskere har designet en måte å nøyaktig overvåke maten vi spiser ved hjelp av en sensor på tannen. Ikke lenger vil vi være i stand til å slippe unna med den posen med sjetonger når ingen ser.
Koblingene mellom kosthold og helse er dype og komplekse. I sine enkleste termer vet vi at vi bør spise mer fersk mat og mye mindre bearbeidet, salt, fet, sukkerholdig og deilig mat.
Imidlertid er det mange gråtoner imellom i den virkelige verden.
Fordi forskere nå vet at kosthold er en veldig viktig faktor i helsen, blir det stadig viktigere å få tak i hva vi spiser, hvor mye vi spiser og når vi spiser det.
For tiden er metoder for å spore folks dietter ganske upålitelige. Den mest brukte øvelsen er en god gammeldags matdagbok.
Selv om noen prøver å fylle det ut ærlig, er det imidlertid lett å gjøre feil. For eksempel kan du glemme at du hadde fire øl i stedet for tre. Dessuten er det notorisk vanskelig å holde rede på hvor mange informasjonskapsler du slukte i løpet av nattens midnattsmatbit.
På samme måte, hvis noen skriver "porsjon pommes frites" i matdagboken sin, er det noen som gjetter på hvor mye salt som ble strøet på toppen, eller til og med hvor stor en "porsjon" pommes frites.
Teknologi med tenner
Bortsett fra matdagbøker, har andre metoder for å spore matforbruk blitt prøvd. Disse alternative metodene inkluderer munnbeskyttelsesbaserte elektrokjemiske sensorer, som er like tungvint å bruke som de er for å skrive inn navnet på.
Bildekreditt: Fiorenzo Omenetto, Ph.D., Tufts University
Det er viktigere at de må kobles til, og de er derfor ikke til nytte i en reell situasjon - ingen kommer til å besøke en restaurant med ledninger som henger ut av munnen på dem (spesielt hvis det er en første date).
Andre innsatser i munnen for å spore diettdata har blitt utsatt for rask nedbrytning. Dette er fordi munnen er et relativt fiendtlig miljø for teknologi og gjør raskt arbeid med elektriske komponenter.
En ny oppfinnelse fra forskere ved Tufts University School of Engineering i Medford, MA, kan gi frø til en løsning på dette problemet. De har designet en liten, trådløs sensor som kan festes til en tann.
Den er bare 2 millimeter kvadrat og kan fleksibelt tilpasse seg og binde seg til den naturlig klumpete og humpete overflaten på en tann. Sensoren kan samle inn informasjon om en persons forbruk av salt, glukose og alkohol når den kommer inn i munnen. Data kan rapporteres i sanntid.
I papiret deres - som snart vil bli publisert i tidsskriftet Avanserte materialer - forskerne snakker om fremtidige tilpasninger som vil tillate sensoren å oppdage en hel rekke kjemikalier og næringsstoffer.
Ved å plukke opp kjemikalier i spytt, kan det også være i stand til å rangere stressnivåer, blant andre fysiologiske tilstander.
Hvordan virker det?
Denne fantastiske prestasjonen med tannbasert teknologi fungerer takket være sin sandwichlignende konstruksjon - som inkluderer "et sentralt 'bioresponsivt' lag som absorberer" det kjemiske stoffet av interesse og to ytre lag som inneholder et par gullkvadrater.
De tre lagene fungerer sammen, og fungerer som en antenne som mottar og "overfører bølger i radiofrekvensspekteret."
Når det bioresponsive laget kommer i direkte kontakt med noe salt, for eksempel, endres dets elektriske egenskaper, noe som får sensoren til å pumpe ut et litt annet utvalg av radiofrekvensbølger.
På denne måten kan en detektor plukke ut nøyaktig hvilke forbindelser som blir introdusert i munnen.
"I teorien," forklarer den tilsvarende forfatteren av studien, Fiorenzo Omenetto, Ph.D., "vi kan endre det bioresponsive laget i disse sensorene for å målrette mot andre kjemikalier - vi er egentlig bare begrenset av vår kreativitet."
"Vi har utvidet felles RFID [radiofrequency ID] -teknologi til å omfatte en sensorpakke som dynamisk kan lese og overføre informasjon om omgivelsene, enten den er festet til en tann, hud eller annen overflate."
Fiorenzo Omenetto, Ph.D.
Denne innovasjonen kan være en spillveksler for en verden av ernæring og helseforskning. Til slutt vil vi kunne samle pålitelige data om matinntak.
Kanskje, lenger nede, kan det programmeres til å slå alarm når vi har fått for mange kaker. Eller kanskje det kan kobles til banken vår slik at når en viss mengde alkohol har passert leppene våre, blir kontoen vår suspendert. Jeg er ikke sikker på at jeg vil ha den typen innovasjon i livet mitt.
På en seriøs måte vil det være fascinerende å få et fullstendig bilde av hva vi spiser daglig. det kan revolusjonere vår forståelse av matens rolle i livene våre.
