FORSKERE FINNER HJERNEKRETSEN SOM DEMPER OVERSPISING

Hjernen har komplekse kretsløp som låser appetitten til minner om å finne og nyte mat. Dette driver fôringsatferdene som er nødvendige for å overleve. Ny forskning avslører at kretsene inkluderer en mekanisme som gjør det motsatte: å dempe tvungen til å spise som svar på mat.

‘Folk kan være i stand til å lære å endre forholdet til mat.’

En gang trodde forskere at tarminstinkter drev dyrenes fôringsatferd med svært lite innspill fra hjernen.

Synet og lukten av mat, vedlikeholdt de, var nok til å utløse spising.

Siden den gang har imidlertid flere og flere bevis antydet at hjernen griper inn for å utføre noen beslutningstaking om å fortsette med å spise eller ikke.

Det som er mindre klart er hvilke nerveceller som er involvert.

Nå har forskere ved The Rockefeller University i New York City, NY funnet en gruppe nerveceller, eller nevroner, hvis aktivering reduserer matinntaket.

De mener at deres funn er den første som identifiserer mekanismen, som de antyder fungerer som et "kontrollpunkt" mellom å oppdage og konsumere mat.

Mekanismen sentrerer seg om dopamin 2-reseptor (hD2R) nevroner i hippocampus, en hjernestruktur som har en rolle i hukommelsesdannelse og regulering av følelser.

Et papir som nå inneholder i tidsskriftet Neuron beskriver hvordan teamet studerte cellene og deres effekt på fôringsatferd hos mus.

Studien avslører også at hD2R-nerveceller er involvert i hukommelsen og bekrefter at de utgjør en del av det komplekse hjernekretsløpet som regulerer spising.

"Disse cellene," forklarer den første studieforfatteren Estefania P. Azevedo, en postdoktorforsker ved Laboratory of Molecular Genetics, "forhindrer et dyr i å overspise."

"De ser ut til å gjøre å spise mindre givende, og i den forstand justerer de dyrets forhold til mat," legger hun til.

Fedme og dens konsekvenser

I følge Verdens helseorganisasjon (WHO) er flere dødsfall globalt knyttet til overvekt og fedme enn til undervekt. Siden 1975 har antallet mennesker med fedme tredoblet seg.

WHO tilskriver denne krisen det økende forbruket av energitett mat med mye fett samtidig som livsstil og arbeidsplasser har blitt mindre krevende fysisk. Resultatet er en opprørt energibalanse som favoriserer vektøkning.

Nasjonale undersøkelsestall fra 2013–2014 - som National Institutes of Health (NIH) bruker i sine rapporter - viser at overvekt eller fedme rammer mer enn to tredjedeler av voksne i USA. Undersøkelsen fant også at omtrent 1 av 6 barn og tenåringer i alderen 2–19 år har fedme.

Overvekt og fedme kan ha alvorlige helsekonsekvenser. De kan øke risikoen for høyt blodtrykk, hjerteinfarkt, hjerneslag og andre kardiovaskulære tilstander. Kardiovaskulær sykdom var den viktigste dødsårsaken over hele verden i 2012.

Å bære for mye vekt kan også øke risikoen for noen kreftformer og gjøre det mer sannsynlig at funksjonshemmende tilstander som svekker leddene, som slitasjegikt, vil utvikle seg.

Barn med fedme er mer sannsynlig å ha fedme og funksjonshemning og dør for tidlig som voksne. Det er også mer sannsynlig at de utvikler luftveisproblemer, brudd, høyt blodtrykk og viser tidlige tegn på hjerte- og karsykdommer.

Forstå hvordan hjernen påvirker å spise

Behandlinger for overvekt og fedme fokuserer vanligvis på å endre livsstil og vaner for å gå ned i vekt. Disse endringene inkluderer å vedta sunne spisemønstre og øke fysisk aktivitet.

Men livsstilsendringer er kanskje ikke nok til å hjelpe noen mennesker til å gå ned i vekt og holde den utenfor. Legene må vurdere ekstra hjelpemidler for vekttap, inkludert medisiner og kirurgi.

Å få en bedre forståelse av hjernekretsene som styrer spisepulser, kan bidra til å forbedre slike behandlinger.

Dr. Azevedo og hennes kolleger fant at musenes hD2R-neuroner påvirket fôringsatferden. Da forskerne stimulerte cellene, spiste musene mindre mat, og når de stilnet dem, spiste dyrene mer mat.

Spekulerer i den evolusjonære fordelen med en slik krets, foreslår Dr. Azevedo at det kan være tider når ikke spising er til fordel for overlevelse. For eksempel, kort tid etter et stort måltid, kan mating av mat unødvendigvis utsette dyr for rovdyr.

Men hvordan påvirker hD2R-nevronene prosesser som hjelper dyr å huske matsteder? For å undersøke stimulerte teamet musenes hD2R-neuroner mens de utforsket et miljø som var fullt av mat.

Resultatene viste at hD2R-neuronstimulering fikk musene til å komme tilbake sjeldnere til steder der de hadde funnet mat. Dette antyder at cellene svekker minner om måltider og deres plassering.

Teamet undersøkte også hvordan hD2R-neuroner knytter seg til andre hjernekretser. De fant at cellene mottar meldinger fra entorhinal cortex, som er en hjerneområde som behandler signaler fra sansene. Cellene sender også meldinger til septumområdet, som spiller en rolle i å kontrollere fôringsatferd.

Forskerne foreslår derfor at hjernen “finjusterer” appetitten ved å balansere hukommelsesrelaterte mekanismer for å fremme og begrense spising.