Dårlig luktesans knyttet til økt dødsrisiko
En fersk studie som inkluderer data fra mer enn 2000 eldre voksne, finner en sammenheng mellom dårlig luktesans og økt risiko for død.
Når vi blir eldre, reduseres luktesansen. Imidlertid, sammenlignet med syn og hørsel, er vi mindre sannsynlig å merke denne nedgangen.
For eksempel fant en studie at nesten en fjerdedel av befolkningen i alderen 53–97 år hadde nedsatt olfaksjon, men likevel var mindre enn 10 prosent av dem klar over det.
Nylig har medisinske forskere vært mer oppmerksom på olfaksjon.
Årsaken til dette er at forskere har vist at en reduksjon i luktesansen kan være et tidlig tegn på både Alzheimers og Parkinsons.
Begge forholdene er veldig utfordrende å diagnostisere i sine tidlige faser, men olfaksjon kan tilby en ny måte å forutsi utviklingen av disse nevrodegenerative sykdommene på.
Olfaksjon og dødelighet
Bortsett fra olfaksjonens potensial til å forutsi sykdom, har andre studier vist at olfaktorisk svekkelse øker risikoen for død hos eldre voksne.
Imidlertid har disse studiene hatt relativt korte oppfølgingstider, noe som gjør det vanskelig for forskerne å gjøre endelige konklusjoner. Etterforskerne kunne heller ikke demonstrere om en reduksjon i luktesansen skyldtes andre helsemessige forhold som var den viktigste årsaken til økt dødelighet.
For å undersøke nærmere, studerte forskere fra Michigan State University i East Lansing en gruppe på 2289 voksne i alderen 71–82 år. De publiserte nylig resultatene i tidsskriftet Annaler for indremedisin.
I begynnelsen av studien fullførte hver deltaker en kort luktidentifikasjonstest (BSIT) der forskerne ga dem 12 vanlige lukt og ba dem om å identifisere hver lukt fra en liste over fire alternativer.
Ved hjelp av data fra BSIT definerte forfatterne luktesansen til hver deltaker som god, moderat eller dårlig.
Forskerteamet fulgte deretter deltakerne i 13 år. Gjennom studien døde 1 211 deltakere.
Redusert olfaksjon
Teamet fant at dårlig olfaksjon var mer utbredt blant menn, svarte mennesker og folk som drakk mer alkohol eller røykte.
Dårlig luktesans hadde sterk tilknytning til demens, Parkinsons sykdom og kronisk nyresykdom, samt en moderat tilknytning til depressive symptomer. Imidlertid korrelerte det ikke med kreft, høyt blodtrykk eller diabetes.
Forskerne viste at de som tilhørte gruppen med dårlig luktesans, hadde en 46% høyere risiko for dødelighet ved 10-årsgrensen sammenlignet med de i kategorien god olfaksjon.
Overraskende nok var forskjellen i dødelighetsgrad nede på 30% ved 13-årsmerket. Forfatterne forklarer hvorfor de mener at risikoen var lavere ved 13-årsmerket:
"Vi mistenker at dette kan være relatert til deltakernes aldre, som i gjennomsnitt var 75,6 år [...] ved baseline: Folk dør ved slutten av deres levetid uavhengig av luktesans."
Selv etter at forskerne redegjorde for sosioøkonomisk status, livsstilsfaktorer og eksisterende helsemessige forhold, var resultatene fremdeles signifikante.
Personer som forskerne anså for å ha moderat olfaksjon hadde også en økt dødelighetsrisiko: en økning på 17% ved år 10 og en økning på 11% ved år 13 sammenlignet med de i kategorien god olfaksjon. Dette resultatet var imidlertid ikke statistisk signifikant.
Som nevnt tidligere, kan en redusert luktesans forutsi utbruddet av noen nevrodegenerative tilstander. Forskerne viste imidlertid at demens og Parkinsons sykdom utgjorde bare 22% av den økte risikoen for død ved 10-årsmerket.
På samme måte, fordi nedsatt luktesans reduserer gleden ved å spise mat, kan det føre til vekttap. Hos eldre voksne øker vekttap også dødelighetsrisikoen. Da forfatterne undersøkte dette som en forvirrende variabel, konkluderte de med at vekttap bare utgjorde 6% av den økte risikoen etter 10 år.
Da de gikk dypere inn i dataene, fant de også at den økte dødelighetsrisikoen rammet både menn og kvinner og både svarte og hvite deltakere.
Et interessant forhold
Interessant nok var effekten mest fremtredende hos mennesker som vurderte helsen sin som god til utmerket i begynnelsen av studien. Dette funnet er viktig fordi det, som forfatterne bemerker, "fremhever det faktum at nedsatt olfaksjon er mer enn en markør for dårlig generell helse." De forklarer:
"Blant disse deltakerne var dårlig olfaksjon assosiert med 62% høyere årsaksdødelighet ved år 10 og 40% høyere årsaksdødelighet ved år 13, mens vi ikke registrerte noen tilknytning blant deltakere med god til dårlig helse."
Selv om den nåværende studien var stor og forskerne klarte å samle detaljert informasjon om deltakernes helse og livsstil, var det begrensninger. For eksempel utførte forskerne bare BSIT en gang - i begynnelsen av rettssaken.
Det er mulig at noen deltakere hadde redusert luktesans i kort tid, kanskje på grunn av høysnue eller forkjølelse. Det ville også være interessant å vite hvordan olfaktorisk evne endret seg over tid. For eksempel kan det være at individer med dårlig luktesans alltid hadde hatt en dårlig luktesans, eller alternativt kan deres luktesakt sakte ha avtatt over mange år.
Som alltid, fordi dette er en observasjonsstudie, er det ingen måte å fjerne årsak og virkning. Som forfatterne uttrykte det, "våre analyser er utsatt for skjevhet på grunn av potensiell ubetinget forvirring."
Vidyulata Kamath, Ph.D., og Dr. Bruce Leff, begge fra Johns Hopkins University School of Medicine i Baltimore, MD, har skrevet en redaksjonell som ledsager studieoppgaven.
I den skisserer de den økende interessen for olfaksjon som en prediktor for sykdom og dødelighet. De forklarer også at forskere må utføre mye mer arbeid før denne nye kunnskapen kan bli en del av helsevesenet generelt. Forfatterne skriver:
"Vi ser frem til videre observasjons- og intervensjonsforskning for å informere om og hvordan vurdering av lukt skal innarbeides i rutinemessig klinisk praksis."
