Mennesker med høyere optimisme er mer sannsynlig å leve 'eksepsjonelt lange liv'
Ny forskning viser at personer med høyere optimisme har en tendens til å leve lenger og også har større sjanser for å leve 85 år og mer.
En nylig PNAS artikkelen beskriver hvordan forskerne vurderte sammenhengen mellom høyere optimisme og lengre levetid, med særlig fokus på sjansene for å oppnå "eksepsjonell lang levetid."
Teamet gjennomførte studien fordi de fleste undersøkelser om eksepsjonell lang levetid har hatt en tendens til å fokusere på effekten av "biomedisinske faktorer."
Mer nylig har forskere imidlertid blitt interessert i rollen som ikke-biologiske faktorer.
"Mens forskning har identifisert mange risikofaktorer for sykdommer og for tidlig død," sier første og tilsvarende forfatter Lewina O. Lee, Ph.D., assisterende professor i psykiatri ved Boston University School of Medicine, "vi vet relativt mindre om positive psykososiale faktorer som kan fremme sunn aldring. ”
Hun og kollegene definerte optimisme som den "generelle forventningen om at gode ting vil skje eller troen på at fremtiden vil være gunstig fordi man kan kontrollere viktige resultater."
De antyder at fordi det kan være mulig å endre optimisme ved hjelp av relativt enkle terapeutiske teknikker, har deres funn sterke implikasjoner for folkehelsen.
"Studien vår bidrar til vitenskapelig kunnskap om helseeffekter som kan beskytte mot dødelighetsrisiko og fremme elastisk aldring," legger Lee til.
Hva studien fant
For analysen samlet teamet data om 69.744 kvinner i sykepleiernes helsestudie (NHS) og 1429 menn i Veterans Affairs Normative Aging Study (NAS).
NHS-dataene dekket 10 års oppfølging mellom 2004 og 2014, mens NAS-dataene inkluderte 30 års oppfølging mellom 1986 og 2016.
Som en rutinemessig del av begge prosjektene fullførte alle deltakerne regelmessige helseundersøkelser som inkluderte spørsmål om diett, alkoholinntak, røyking og annen helserelatert oppførsel.
Spørreskjemaene de fylte ut ved starten av sin respektive oppfølging, inkluderte også ting om optimisme. Selv om de to prosjektene brukte forskjellige tiltak for å vurdere optimisme, bemerker forfatterne at "tidligere arbeid har vist [dem] å være korrelert."
Som et eksempel ba ett av de seks spørsmålene om optimisme som NHS-deltakerne fullførte dem om å indikere, i en fem-punkts skala, i hvilken grad de var enige eller uenige i uttalelser som: "Samlet sett forventer jeg flere gode ting å skje med meg enn ille. ”
Av deltakerne døde 13% av kvinnene i løpet av de 10 årene av oppfølgingen, og 71% av hannene døde i løpet av de 30 årene av oppfølgingen.
Da forskerne analyserte dataene, fant de at kvinnene og mennene med de høyeste nivåene av optimisme ved oppfølgingsstart, i gjennomsnitt levde 11–15% lenger enn de med de laveste nivåene av optimisme.
I tillegg hadde kvinnene og mennene med de høyeste nivåene av optimisme 50–70% større sannsynlighet for å leve til 85-årsdagen og utover.
Teamet fant at foreningene holdt selv når de justerte resultatene for å redegjøre for effekten av alder, utdannelsesprestasjoner, vedvarende sykdommer, depresjon, fysisk aktivitet, kosthold, alkoholbruk, røyking og legebesøk.
Potensielle årsaker til effekten av optimisme
Selv om forskerne ikke undersøkte hvordan optimisme kan hjelpe folk til å leve lenger, diskuterer de noen sannsynlige årsaker.
En potensiell årsak er at personer med høyere optimisme er mer sannsynlig å engasjere seg i atferd som fremmer helse, for eksempel ikke å røyke og være mer fysisk aktiv. Begge disse atferdene kan forlenge levetiden.
En annen faktor som forskere har knyttet til høyere optimisme er evnen til å regulere følelser mer effektivt. Folk som kan gjøre dette, kommer seg raskere fra stressfaktorer.
"Med tanke på psykososiale veier, kan mer optimistiske individer oppleve mindre ekstrem følelsesmessig reaktivitet mot og raskere utvinning fra akutte stressfaktorer," skriver forfatterne.
"Sammen med annet arbeid," foreslår de, "viser funnene at optimisme fungerer som en psykologisk ressurs som fremmer helse og lang levetid."
Tilnærminger som øker psykologiske ressurser, vil være en avvik fra de vanlige metodene som ofte søker å redusere "eller reparere psykologiske underskudd."
Noen studier har vist at relativt korte intervensjoner kan hjelpe folk å øke sitt nivå av optimisme. Disse studiene har sett på en rekke intervensjoner, inkludert meditasjon, korte øvelser som innebærer å skrive ting ned og intensiv kognitiv atferdsterapi (CBT).
Forfatterne konkluderer med at det er behov for videre forskning som adresserer de langsiktige effektene av slike inngrep.
Kan de resulterende forbedringene i optimisme føre til varige endringer i helseatferd?
"Vi håper at funnene våre vil inspirere til videre forskning på inngrep for å forbedre positive helseverdier som kan forbedre folks helse med aldring."
Lewina O. Lee, Ph.D.
