Hvordan påvirker inntekten faktisk forventet levealder?
Den nåværende forestillingen om inntekt og helsestatus er at jo rikere en person er, jo lenger kan de forvente å leve fordi de vil ha lettere tilgang til passende helsetjenester. En ny studie tar imidlertid en mer kompleks tilnærming og antyder at svaret kanskje ikke er like greit.
En innflytelsesrik studie publisert i 2016 i JAMA Network fant ut at det var en signifikant forskjell i forventet levealder for mennesker som bodde i forskjellige områder av USA.
Forskjellen, hevdet forskerne, skyldtes variasjonen i populasjonenes inntektsnivå. Resultatene antydet at blant amerikanske menn i alderen 40 år og eldre, forventes de med lavest inntekt å leve 14,6 år mindre enn menn med høyest inntekt.
For amerikanske kvinner i samme alder var forventet levealder 10,1 år kortere for de med lavest inntekt sammenlignet med de med høyest inntekt.
Imidlertid hevder forskere fra Københavns universitet i Danmark nå at disse beregningene ikke tok hensyn til en viktig faktor - nemlig inntektsmobilitet.
Det danske teamet - bestående av økonomene Claus Thustrup Kreiner, Torben Heien Nielsen og Benjamin Ly Serena - bemerker at deres amerikanske kolleger behandlet inntektsnivået som konstant gjennom en persons levetid.
Imidlertid argumenterer de for at det ikke er slik ting fungerer. I virkeligheten kan folk som har lave inntekter på et tidspunkt i livet, gå over til høyere inntektsnivå, mens folk med høye inntekter kan gli ned over inntektsskalaen i løpet av livet.
I en ny studie, hvis funn vises i tidsskriftet PNAS, Kreiner team laget en metode for å ta slike endringer i betraktning når de beregner forskjeller i forventet levealder.
Selv om det ikke er så stort, øker gapet
De danske økonomene bemerker at over en periode på 10 år, har omtrent halvparten av befolkningen med de laveste inntektene en tendens til å klatre opp den økonomiske skalaen, mens omtrent halvparten av de som er veldig velstående i utgangspunktet vil gå over til lavere inntekter.
For å forstå hvordan denne økonomiske mobiliteten - både oppover og nedover - kan påvirke forventet levealder, utviklet teamet en spesialisert metode basert på en eksisterende modell for sosial mobilitet.
Forskerne brukte deretter denne metoden for å beregne forventet levealder i Danmark for mennesker i en alder av 40 år. I analysen deres brukte de offisielle inntektsdata og dødelighetsjournaler fra 1980 til 2013.
Ved å gjøre dette fant de at hullene i forventet levealder mellom mennesker som beveger seg til forskjellige inntektsnivåer er veldig forskjellige i forhold til de mellom mennesker som opprettholder inntektsnivået.
Når Kreiner og kollegaer ble tatt i betraktning, observerte de at en 40 år gammel mann i de øvre inntektsgruppene hadde en forventet levealder på 77,6 år, mens en mann på samme alder, men med lav inntekt, hadde en forventet levealder på 75,2 år.
Dette betyr at det er et gap på 2,4 år i forventet levealder for menn med forskjellige inntektsnivåer. For kvinner er gapet 2,2 år.
"Resultatene våre viser at ulikhet i forventet levealder er betydelig overdrevet når man ikke tar hensyn til mobilitet," bemerker Kreiner.
“Dette resultatet er avgjørende ikke bare for vår forståelse av et av de viktigste tiltakene for ulikhet i et samfunn, nemlig hvor lenge forskjellige grupper kan forvente å leve,” fortsetter han, “men også ved feilmåling av denne typen ulikhet, vi kommer til villedende konklusjoner om kostnadene og fordelene med folkehelseprogrammer som Medicare og trygdepolitikk. ”
Til tross for at avviket ikke ser ut til å være så stort som spesialister hadde forventet, advarer det danske teamet om at folk ikke skal ta det lett. Dette er spesielt sant, bemerker de, fordi forventet leveavstand har blitt større de siste 30 årene.
De danske forskerne så ikke på årsakene bak dette stadig voksende gapet som en del av prosjektet. De mener imidlertid at sosioøkonomiske og utdanningsulikheter kan ligge bak det hele.
Individer fra høyinntekter og velutdannede grupper, sier de, kan ha lettere for å dra nytte av ny teknologi som gjør det mulig for dem å ivareta sin egen helse og velvære.
