En injeksjon kan drepe kreft
Forskere som eksperimenterer med en nyskapende behandling for kreft har nå utviklet en målrettet injeksjon som allerede har eliminert svulster hos mus.
Forskning som har utviklet mer effektive behandlinger for alle typer kreft har vært rikelig de siste årene, og har gitt nytt håp hele tiden.
Noen av de nyeste eksperimentene inkluderer bruk av moderne nanoteknologi for å jakte på mikrotumorer, konstruere mikrober for å motvirke kreftceller og sulte ondartede svulster i hjel.
Den siste studien, fra Stanford University School of Medicine i California, har undersøkt potensialet i enda en tilnærming: å injisere "små" mengder av to midler som stimulerer kroppens immunrespons direkte i en ondartet fast tumor.
Så langt har studiene deres ved bruk av mus vist seg å være vellykkede. "Når vi bruker disse to midlene sammen," forklarer seniorforsker Dr. Ronald Levy, "ser vi eliminering av svulster over hele kroppen."
"Denne tilnærmingen omgår behovet for å identifisere tumorspesifikke immunmål og krever ikke engrosaktivering av immunsystemet eller tilpasning av pasientens immunceller."
Dr. Ronald Levy
Videre har forskerne grunn til å tro på en raskere bane mot kliniske studier for denne metoden, siden et av agentene som er involvert allerede er godkjent for bruk i humanterapi, mens den andre allerede er under klinisk prøve for lymfombehandling.
Studiens funn ble publisert i går i tidsskriftet Science Translational Medicine.
‘Engangsanvendelse’ av formelen
Dr. Levy spesialiserer seg på bruk av immunterapi - som er en type behandling der kroppens immunrespons forbedres slik at den kan målrette kreftceller - for å bekjempe lymfom, eller kreft i lymfesystemet.
Det finnes flere typer immunterapi, inkludert noen som øker hele immunforsvaret i kroppen og andre som er mye mer målrettet. Men forskerne bemerker at de alle kommer med forbehold.
De kan ha problematiske bivirkninger, være tidkrevende eller ganske enkelt for kostbare. Teamets metode har imidlertid uten tvil flere fordeler - til og med utover dets potensielle effektivitet som behandling.
"Vår tilnærming bruker en engangsbruk av svært små mengder av to midler for å stimulere immuncellene bare i selve svulsten," forklarer Dr. Levy. Denne metoden kan "lære" immunceller hvordan de skal kjempe mot den spesifikke kreftformen, som deretter lar dem migrere og ødelegge alle andre eksisterende svulster.
Selv om immunsystemets rolle er å oppdage og eliminere skadelige fremmedlegemer, er mange typer kreftceller i stand til å unngå påvisning på komplekse måter, noe som gjør dem i stand til å vokse og spre seg.
En type hvite blodlegemer kalt T-celler spiller en viktig rolle i reguleringen av kroppens immunrespons. Normalt vil T-celler målrette mot og bekjempe kreftsvulster, men alt for ofte lærer kreftceller å "lure" dem og unnslippe immunresponsen.
Effektiv mot mange typer kreft
I den nye studien leverte Dr. Levy og teamet mikrogram av to spesifikke midler til ett hardt svulststed i hver av de berørte musene. Agentene det var snakk om var:
- CpG oligonukleotid, en kort strekning av syntetisk DNA som øker immuncellenes evne til å uttrykke en reseptor kalt OX40, som finnes på overflaten av T-celler
- et antistoff som binder seg til reseptoren, og aktiverer T-cellene
Når T-cellene er aktivert, migrerer noen av dem til andre deler av kroppen, "jakter" og ødelegger andre svulster.
Det er viktigere at Dr. Levy og hans kolleger bemerker at denne metoden kan brukes til å målrette mot en rekke forskjellige typer kreft; i hvert tilfelle vil T-cellene "lære" seg å håndtere den spesifikke typen kreftcelle som de har blitt utsatt for.
I laboratoriet brukte forskerne først denne metoden på musemodellen for lymfom, og 87 av 90 mus ble kreftfrie. I de andre tre tilfellene gjentok svulstene seg, men de forsvant da forskerne administrerte behandlingen for andre gang.
Tilsvarende vellykkede resultater ble observert i musemodellen av bryst-, tykktarms- og hudkreft. Også musene som ble genetisk konstruert for å utvikle brystkreft, reagerte spontant godt på denne behandlingsmetoden.
‘En målrettet tilnærming’
Men når forskere transplanterte to forskjellige typer kreftsvulster - lymfom og tykktarmskreft - i det samme dyret, men bare injiserte den eksperimentelle formelen i et lymfomsted, ble resultatene blandet.
Alle lymfom-svulstene gikk tilbake, men det samme gjaldt ikke for tykktarmskreft-svulsten, og bekreftet at T-cellene bare lærer å håndtere kreftcellene som var i umiddelbar nærhet før injeksjonen.
Som Dr. Levy fortsetter, “Dette er en veldig målrettet tilnærming. Bare svulsten som deler proteinmålene som vises av det behandlede stedet, påvirkes. Vi angriper spesifikke mål uten å måtte identifisere nøyaktig hvilke proteiner T-cellene gjenkjenner.
For tiden forbereder teamet en klinisk studie for å teste effektiviteten av denne behandlingen hos personer med lavgradig lymfom. Dr. Levy håper at hvis den kliniske studien lykkes, vil de være i stand til å utvide denne behandlingen til praktisk talt alle slags kreftsvulster hos mennesker.
"Jeg tror ikke det er en grense for hvilken type svulst vi potensielt kan behandle, så lenge den har blitt infiltrert av immunforsvaret," avslutter Dr. Levy.
