Ny hjernestimuleringsbehandling er effektiv mot depresjon
En ny klinisk studie har testet evnen til en lite studert, ikke-invasiv hjernestimuleringsteknikk til å behandle symptomene på alvorlig depresjon. Resultatene har så langt vært mer enn lovende.
Forskere fra University of North Carolina (UNC) School of Medicine i Chapel Hill har nylig gjennomført en dobbeltblind pilot klinisk studie som tester en type elektrisk hjernestimuleringsterapi kalt “transcranial alternating current stimulation” (tACS) hos mennesker med alvorlig depresjon.
I dobbeltblinde studier vet verken deltakerne eller forskerne som administrerer behandlingen hvem som er satt til å motta hvilken intervensjon.
Denne tilnærmingen sikrer ekstra objektivitet, noe som gir mer pålitelige resultater.
UNC-forskerne som gjennomførte denne pilotforsøket var interessert i tACS som en terapi for depresjon og potensielt andre psykiske helsemessige forhold. De kjente den igjen som en lite studert, mer pasientvennlig form for elektrisk hjernestimulering.
Elektrisk hjernestimulering utgjør ikke en ny tilnærming i behandlingen av depresjon, men eksperter henvender seg vanligvis til transcranial direct stimulation (tDCS), som sender lave direkte elektriske strømmer inn i nervesystemet gjennom elektroder som fester seg til en persons hode.
Selv om denne typen terapi har vist noe løfte, bemerker teamet fra UNC at teknikken ikke er konsekvent effektiv. Derfor bestemte forskerne seg for å prøve å teste tACS i stedet.
I stedet for å sende en jevn strøm av elektrisk strøm inn i hjernen som tDCS, kan tACS i stedet takle en persons alfasvingninger, som er hjernebølger med en frekvens på 8–12 Hertz. Spesialister kan måle disse bølgene ved hjelp av et elektroencefalogram.
‘En første i sitt slag’
Disse hjernebølgene, forklarer forskerne, vokser i intensitet når en person dagdrømmer, mediterer eller konsentrerer seg om en bestemt ide - det vil si når hjernen er helt fokusert og stenger forstyrrende stimuli.
Hos personer med alvorlig depressiv lidelse er alfasvingninger mer asymmetriske, noe som betyr at de er mye mer aktive i den ene delen av hjernen - venstre frontal cortex - enn i den andre.
I den nye studien, hvis funn nå vises i tidsskriftet Translasjonspsykiatri, testet forskerne effekten av tACS på disse svingningene med det endelige målet å verifisere om den nye tilnærmingen kunne forbedre symptomer på alvorlig depresjon.
"Vi gjennomførte en liten studie av 32 personer fordi denne typen tilnærming aldri hadde blitt gjort før," bemerker studiens seniorforfatter Flavio Frohlich, Ph.D. "Det er viktig å merke seg at dette er en første-i-sin-studie," understreker han.
Hver av de 32 deltakerne hadde allerede fått en diagnose av alvorlig depresjon, men forskerne vurderte også symptomets alvorlighetsgrad ved baseline ved hjelp av Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale (MADRS), et standardverktøy for å evaluere depresjon.
I løpet av studien delte etterforskerne kohorten i tre grupper:
- den første gruppen fikk en placebo elektrisk stimulering som etterlignet følelsen av behandlingen
- den andre gruppen mottok 40-Hertz tACS hjernestimulering, som faller utenfor området som kan virke på alfasvingninger
- den tredje gruppen, som var den viktigste eksperimentelle gruppen, fikk riktig behandling, som besto av 10-Hertz tACS elektriske strømmer som målrettet mot individuelle alfasvingningsmønstre med målet om å balansere dem
'Nå kan vi finjustere tilnærmingen vår'
Hver deltaker mottok sin tildelte terapi i løpet av en 40-minutters økt hver fem påfølgende dager. Forskerne vurderte deltakerne på MADRS-skalaen umiddelbart etter 5-dagers intervensjon og 2 og 4 uker etter studien for å måle effekten av terapien.
Frohlich og teamet fant at menneskene i den viktigste eksperimentelle gruppen, som hadde mottatt 10-Hertz tACS-stimulering, faktisk hadde en utjevnende reduksjon i hjernebølgesvingninger i venstre frontal cortex.
Ved 4-ukersmerket var det ingen statistisk signifikant forbedring i depresjonssymptomer i denne gruppen sammenlignet med de to andre gruppene.
Imidlertid fortalte dataene som teamet samlet to uker etter slutten av den kliniske studien, en helt annen historie. På dette oppfølgingspunktet så 77,8 prosent av deltakerne i eksperimentgruppen en reduksjon i depresjonssymptomer på minst 50 prosent sammenlignet med deres situasjon ved baseline.
Forskerne bemerker at denne positive effekten var betydelig høyere i hovedterapigruppen enn den var hos deltakere fra de to andre gruppene.
"Da vi startet denne forskningen med datasimuleringer og prekliniske studier, var det uklart om vi ville se en effekt hos mennesker dager etter tACS-behandling - enn si hvis tACS kunne bli en behandling for psykiatriske sykdommer," sier Frohlich.
"Det var uklart hva som ville skje hvis vi behandlet mennesker flere dager på rad, eller hvilken effekt vi kunne se uker senere," fortsetter han og legger til at "det faktum at vi har sett slike positive resultater fra denne studien, gir meg tillit til vår tilnærming kan hjelpe mange mennesker med depresjon. ”
"Nå som vi har dokumentert hvordan denne typen tACS kan redusere depresjonssymptomer, kan vi finjustere tilnærmingen vår for å hjelpe mange mennesker på en relativt billig, ikke-invasiv måte."
Flavio Frohlich
For tiden leter Frohlich og teamet etter deltakere for to oppfølgingsstudier som videre undersøker de beste bruksområdene for tACS-terapi.
