Migrene er vanligere hos kvinner, men hvorfor?
Migrene er ikke typisk hodepine; de er ekstremt smertefulle hendelser og ledsages ofte av kvalme, tåkesyn eller ultrafølsomhet mot lukt, lys eller lyder. Disse episodene kan være svekkende og svært forstyrrende for det daglige livet. Flere kvinner enn menn har en tendens til å oppleve dem, og forskere spør hvorfor.
Forskere ved Universitas Miguel Hernández i Elche, Spania, mener at svaret på hvorfor migrene er vanligere blant kvinner kan ligge i aktiviteten til kjønnshormoner.
"Vi kan observere signifikante forskjeller i vår eksperimentelle migrene mellom menn og kvinner og prøver å forstå de molekylære korrelatene som er ansvarlige for disse forskjellene," sier professor Antonio Ferrer-Montiel.
"Selv om dette er en kompleks prosess, tror vi at modulering av trigeminovaskulære systemet av kjønnshormoner spiller en viktig rolle som ikke har blitt behandlet ordentlig."
Prof. Antonio Ferrer-Montiel
Det trigeminovaskulære systemet består av nevroner som finnes i en hjernenerv kjent som trigeminovaskulær nerve. Forskere har antydet at dette systemet er involvert i migrene.
I den nye studien hevder professor Ferrer-Montiel og hans team at aktiviteten til kjønnsspesifikke hormoner interagerer med trigeminusystemet på en måte som gjør nervecellene mer følsomme for migreneutløsere.
Disse funnene vises nå i tidsskriftet Grenser i molekylær biovitenskap, som en del av et spesialnummer som fokuserer på viktigheten av å målrette proteiner i cellemembraner som en effektiv terapeutisk tilnærming i medisin.
I fremtiden håper professor Ferrer-Montiel og kollegaer at deres funn kan føre til en bedre, mer personlig tilnærming til migrene.
Har østrogen svaret?
Forskerne gjennomførte en gjennomgang av eksisterende studier om kjønnshormoner, hva som driver migrene, og hvordan nervene reagerer på migrene. Ved å gjøre det, ønsket de å forstå hvordan spesifikke kjønnshormoner kan lette utviklingen av migrene.
Snart nok fant de ut at visse kjønnshormoner - som testosteron - faktisk ser ut til å spille en beskyttende rolle. Imidlertid ser andre hormoner - som prolaktin - ut til å forsterke alvorlighetsgraden av migrene, ifølge forskerne.
Disse hormonene, sier forfatterne, øker enten cellenes følsomhet for migreneutløsere eller desensibiliserer dem ved å samhandle med cellens ionekanaler. Dette er en type membranprotein som lar ioner (ladede partikler) passere gjennom og påvirke cellens følsomhet for forskjellige stimuli.
Gjennom sin forskning identifiserte professor Ferrer-Montiel og teamet hormonet østrogen som en nøkkelaktør i utviklingen av migrene.
Først så teamet at østrogen var knyttet til høyere migreneutbredelse hos kvinner som fikk menstruasjon. Videre fant de også at visse typer migrene var knyttet til endringer i hormonnivået rundt menstruasjon.
Spesielt la merke til professor Ferrer-Montiel og kolleger at endringer i østrogennivå betyr at trigeminusnerveceller kan bli mer følsomme for ytre stimuli, noe som kan føre til en migreneepisode.
Samtidig advarer forskerne om at ingen skal komme til noen konklusjoner basert på bevisene som er samlet inn så langt. Denne studien, sier de, er foreløpig, og det trengs mye mer forskning for å bestemme de nøyaktige rollene som hormoner spiller i utvikling og forebygging av migrene.
Den nye studien har også fokusert på funn fra forskning utført in vitro, eller på dyremodeller, så professor Ferrer-Montiel og kolleger anbefaler at det i fremtiden vil være viktig å gjennomføre langsgående studier med menneskelige deltakere.
Hvis funnene blir bekreftet og konsolidert, mener forskerne at de kan føre til forbedrede strategier for håndtering av migrene.
"Hvis det lykkes, vil vi bidra til bedre personlig medisin for migrene," avslutter professor Ferrer-Montiel.
