Middelalderens skjelett belyser dødelig Salmonella
Salmonella, en type bakterier som vanligvis bæres av forurenset mat som egg, forårsaker en smittsom sykdom kjent som salmonellose. Bakteriene har truet menneskers helse i århundrer, men hvor gamle er disse fiendene?
De vanligste stammene av Salmonella forårsake gastroenteritt, med symptomer som diaré, feber og kramper, men det er også stammer som forårsaker farligere tilstander, inkludert enterisk feber som tyfus.
Disse sistnevnte typene Salmonella er potensielt livstruende og krever akutt behandling, og selv om de er mindre vanlige i dag, har de tatt mange menneskeliv tidligere.
Så langt har man trodd det Salmonella har gjort mennesker syke i over 125 år, men ny forskning fra University of Warwick i Storbritannia antyder at bakteriens dødeligste stamme faktisk er mye eldre enn det.
Mark Achtman - professor i bakteriepopulasjonsgenetikk ved Warwick Medical School - og et team av spesialister har jobbet med det 800 år gamle skjelettet til en norsk kvinne.
Forskningen deres har avdekket nye ledetråder om opprinnelsen og alderen til Salmonella på det europeiske kontinentet.
Prof. Achtman og kollager har publisert sine funn i et papir omtalt i tidsskriftet Nåværende biologi.
En middelalder Salmonella død
"I henhold til historiske opptegnelser," skriver forfatterne, "har mennesker lenge vært rammet av bakterielle infeksjoner, men genomiske analyser av eksisterende bakterielle patogener estimerer rutinemessig en [tid til den siste felles forfaren] på ikke mer enn noen få århundrer."
Men skjelettet til en ung norsk kvinne som døde for rundt 800 år siden - sannsynligvis i alderen 19–24 år - forteller en helt annen historie. Kvinnekroppen ble gravlagt en tid på 1200-tallet i byen Trondheim i Norge.
Ved å analysere DNA samlet fra skjelettets tenner og andre beinprøver, var forskerne i stand til å fastslå at kvinnen sannsynligvis døde som et resultat av å være smittet med en stamme av Salmonella enterica - spesielt Paratyphi C-avstamningen.
"Våre data viser at Paratyphi C-bakterier forårsaket menneskelige infeksjoner i Norge for 800 år siden, og deres tilstedeværelse i både tenner og bein antyder at [den unge kvinnen] døde av septikemi assosiert med tarmfeber," forklarer forskerne.
Paratyphi C Salmonella forårsaker tarmfeber som er kjent som paratyphoidfeber, som er veldig farlig og livstruende. Selv om denne sykdommen nå er sjelden i Europa, var den sannsynligvis mer utbredt for noen hundre år siden.
Bakteriene er tusenvis av år gamle
Dette Salmonella stamme smitter bare mennesker og blir hentet fra mat eller vann som er forurenset med avføring fra noen med denne infeksjonen. Forskerne legger til at det er relatert til bakteriestammer som sår villsvin og tamsvin.
For å fastslå hvor gammel denne avstamningen var, karakteriserte professor Achtman og teamet det bakterielle genomet som ble identifisert i kvinnens levninger, og kombinerte dem med data samlet fra moderne prøver av Salmonella.
Analysen deres avslørte at Paratyphi C sannsynligvis dukket opp for rundt 3500 år siden - mye tidligere enn tidligere antatt.
"Det nære forholdet mellom kladene [bakterielinjer med en felles forfader] av [Paratyphi C] -linjen som avviker i vertespesifisitet, utløste spennende spekulasjoner om historiske vertshopp i den neolitiske perioden mellom mennesker og deres tamme dyr," skriver forskerne.
Et av de mest fascinerende funnene, ifølge professor Achtman og team, er det faktum at Salmonella bakterier så ut til å ha forandret seg veldig lite, når det gjelder deres genetiske sammensetning, fra oppstarten til i dag, noe som gjorde det til en veldig fast fiende å regne med.
