Massehysteri: En epidemi i sinnet?
Vi inkluderer produkter vi mener er nyttige for leserne våre. Hvis du kjøper via lenker på denne siden, kan vi tjene en liten provisjon. Her er prosessen vår.
Et utbrudd av dødelig dans passer blant medlemmer av samme samfunn, menn plutselig grepet av den kvalmende frykten for å miste kjønnsorganene, og tenåringer som har mystiske symptomer etter å ha sett en episode av deres favoritt TV-serie - alt dette er forekomster av det vi ofte refererer til til som "massehysteri."
“De danset sammen, uopphørlig, i flere timer eller dager, og i vill delirium kollapset danserne og falt utmattet til jorden, stønnet og sukket som i dødens kvaler. Da de ble frisk, gjenopptok de [...] sine kramper. "
Dette er en beskrivelse av epidemien av "dansepest" eller "dansende mani" som gitt av Benjamin Lee Gordon i Middelalder- og renessansemedisin.
Disse hendelsene var spontane utbrudd av ukontrollerbare dansebevegelser som grep mennesker i samfunn over hele Europa i middelalderen.
De berørte ville ofte angivelig ikke kunne slutte å danse før de var så utslitte og utmattede at de døde. Disse hendelsene blir vanligvis sitert som noen av de første kjente tilfellene av det som skulle bli referert til som "massehysteri."
Massehysteri er et uttrykk som brukes så ofte og så upresist for å referere til alt fra å gi etter for motefadere til å delta i opptøyer og raser at det har blitt noe av et flytende konsept, synonymt med alt med en negativ konnotasjon som involverer deltakelse av en stor gruppe mennesker.
Imidlertid lever massehysteri - i sin mer restriktive forstand - i skjæringspunktet mellom psykologi og sosiologi, men noen ganger omstridt som et nyttig, gyldig konsept.
Som sådan har det fått streng oppmerksomhet fra spesialister gjennom årene.
Hva er massehysteri?
For å gi en klarere definisjon av massehysteri, for å skissere det som en hendelse av potensiell klinisk interesse, og for å distansere den fra unødig negative konnotasjoner, har forskere faktisk anbefalt å referere til fenomenet som "kollektiv besettelse."
Spesialister som har interessert seg for dette fenomenet, sier at det er en type “psykogen sykdom” - det vil si en tilstand som begynner i sinnet, snarere enn i kroppen. Fysiologiske symptomer er imidlertid ofte ikke illusoriske, men veldig virkelige.
Massehysteri blir også beskrevet som en "konverteringsforstyrrelse", der en person har fysiologiske symptomer som påvirker nervesystemet i fravær av en fysisk årsak til sykdom, og som kan vises som reaksjon på psykisk nød.
Fordi massehysteri, eller kollektiv besettelse, kan ha så mange forskjellige former, er det veldig vanskelig å gi en klar definisjon for det, eller å karakterisere det med tillit.
I en banebrytende artikkel han publiserte om dette emnet, bemerket også professor Simon Wessley - fra King's College London i Storbritannia - at massehysteri har blitt brukt til å beskrive slike ”[et] bredt utvalg av mani, panikk og unormal gruppetro. ”Det å definere det er spesielt vanskelig.
Likevel foreslår han at når vi karakteriserer et fenomen som et eksempel på massehysteri, bør vi sikte på å lede oss etter fem prinsipper:
- at "det er et utbrudd av unormal sykdomsatferd som ikke kan forklares med fysisk sykdom"
- at "det påvirker mennesker som normalt ikke vil oppføre seg slik"
- at "det utelukker symptomer som bevisst provoseres i grupper samlet for det formålet," for eksempel når noen med vilje samler en gruppe mennesker og overbeviser dem om at de kollektivt opplever et psykologisk eller fysiologisk symptom
- at “det utelukker kollektive manifestasjoner som brukes til å oppnå en tilstand av tilfredshet som ikke er tilgjengelig enkeltvis, som mote, mani og opptøyer”
- at "koblingen mellom [individer som opplever kollektiv besettelse] ikke må være tilfeldig," som for eksempel betyr at de alle er en del av det samme tett samfunnet
Prof. Wessley mener også at massehysteri ikke skal forveksles med "moralsk panikk." Dette er et sosiologisk konsept som refererer til fenomenet at massene av mennesker blir bekymret over en oppfattet - vanligvis uvirkelig eller overdrevet - trussel skildret i katastrofale termer av media.
Ulike typer massehysteri?
I sin artikkel går Prof. Wessley enda lenger og argumenterer for at - basert på forekomster av massehysteri dokumentert i spesialisert litteratur - refererer dette fenomenet faktisk til to "syndromer" med noe forskjellige egenskaper.
Han kaller disse to typene kollektiv besettelse "masseangsthysteri" og "massemotorisk hysteri."
Den første typen, sier han, er preget av fysiologiske symptomer som stemmer overens med de som oppleves i tilfelle angst. Disse kan omfatte: magesmerter, tetthet i brystet, svimmelhet, besvimelse, hodepine, hyperventilasjon, kvalme og hjertebank.
Den andre typen massehysteri, derimot, er preget av krampelignende hendelser (pseudoseizures), tilsynelatende delvis lammelse (pseudoparese) eller andre symptomer som endrer en persons motoriske funksjon på en spesifikk måte.
Er kvinner mest berørt?
Medisinsk sosiolog Robert Bartholomew har gjennomgått noen av de mest fremtredende tilfellene av massehysteri i sin bok Little Green Men, Meowing Nuns og Head-Hunting Panics.
Hans forskning ser ut til å indikere en ting: at forekomster av massehysteri mest fremtredes av grupper av kvinner.
Men hvorfor skulle det være tilfelle? Og betyr det at kvinner på en eller annen måte er "fastkoblet" for å bli bytte for slike masse "epidemier?" Noen forskere hevder at kvinner kan være mer utsatt for kollektiv besettelse, fordi de vanligvis blir utsatt for mer stressende situasjoner.
Fysiske symptomer på sykdom kan gi en ikke-konfronterende vei ut av en overveldende situasjon. Bartholomew bemerker for eksempel at massehysteri og tilhørende symptomer i en stressende eller til og med krenkende arbeidssammenheng kan gi et middel til å sette opp motstand og smi en vei ut.
På samme måte antyder Christian Hempelmann - fra Texas A&M University-Commerce - som har interessert seg for massehysteri, at disse gruppemanifestasjonene er effektive og ikke-konfronterende.
"Måten [...] å komme seg ut av [en undertrykkende situasjon] er å vise symptomer på sykdom og å få lov til ikke å måtte tåle situasjonen lenger," mener han.
Imidlertid er ordet "hysteri" i seg selv full av problemer og har en "humpete", svært kontroversiell historie. Det er avledet av det greske ordet "hystera", som betyr "livmor", og knytter dermed tilstanden spesielt til kvinner.
Bruk av ordet har historisk sett vært så upresist, og begrepet har fått slike negative konnotasjoner - brukt for å beskrive ethvert voldsomt utbrudd av følelser - at det ble "pensjonert" av American Psychiatric Association i 1952.
"Hysteri" brukes ikke lenger for å beskrive noen eksisterende psykologisk tilstand, og mer spesifikke begreper brukes i stedet for å referere til et bredt spekter av forhold som tidligere falt under den store paraplyen med dette navnet.
Som en konsekvens av dette blir enhver påstand om at massehysteri kan være et fenomen som gjelder mest fremtredende for kvinner, tvilsom, særlig med tanke på den heterogene naturen til slike hendelser og hvor vanskelig det er å kategorisere dem.
Nyere forekomster av massehysteri
Selv om forekomster av massehysteri har blitt dokumentert gjennom historien, ser det ikke ut til at de har blitt mindre vanlige med tiden og teknologien som støtter den raske informasjonsstrømmen.
En rekke spennende hendelser som involverer kollektive opplevelser av psykologiske og fysiologiske symptomer har blitt referert til som forekomster av massehysteri i løpet av de siste 50 årene. Og noen av de siste hendelsene har til og med vært knyttet til farene ved sosiale medier.
Latterepidemier og penis panikk
I 1962, i en landsby i Tanganyika - nå Tanzania - begynte en jente på kostskole plutselig å le ... og klarte ikke å stoppe. Hennes latterpasning produserte raskt en "latterepidemi" blant skolekameratene, som ble så stor at skolen måtte legges ned.
Etter at alle jentene ble sendt hjem, spredte epidemien seg til det bredere samfunnet, og det begynte bare å falme etter 2 år fra utbruddet startet.
Notoriously, i Singapore i 1967, ble hundrevis av menn overbevist om at å spise svinekjøtt tatt fra en serie vaksinerte griser, ville føre til krymping eller forsvinning av penis og potensielt død.
Denne "penispanikken", eller "koro", krevde en samordnet innsats fra landets regjering for å utdanne den mannlige befolkningen om kjønnsorganene for å overbevise dem om at deres overbevisning ikke var og ikke kunne være sant.
Høsten 2001 opplevde barn på barneskoler og ungdomsskoler over hele USA et underlig symptom: huden deres ville bryte ut i utslett, men bare mens de var på skolen. Hjemme ville symptomene raskt forsvinne.
I media var dette fenomenet knyttet til virkningen av de tragiske hendelsene 11. september, og barnas symptomer ble tatt som en massesykosomatisk reaksjon på følelsene forbundet med traumer som gjennomsyret USA på den tiden.
Virkningen av massemedier og sosiale medier?
Mer nylig, i 2006, begynte tenåringer i Portugal å presentere seg for sykehus med svimmelhet, utslett og pustevansker.
Etter at legene ikke fant noen fysisk årsak til disse symptomene, fant noe undersøkelsesarbeid en spennende parallell: dette var de samme symptomene som en karakter opplevde i en populær såpeserie for unge mennesker, Jordbær med sukker (Morangos com Açúcar, på portugisisk).
Dette er grunnen til at fenomenet ble kjent som "jordbær med sukkervirus."
Til slutt fant den mest ferske forekomsten av påstått massehysteri sted så sent som i 2012, da tenåringsjenter fra den lille byen LeRoy, NY, begynte å utvise symptomer som ligner på de som er sett i Tourettes syndrom - som ukontrollerbare rykk i lemmer og verbale utbrudd - selv om legene ikke klarte å finne en klar årsak til dem.
Denne epidemien startet da en jente la ut en video av seg selv på YouTube, der hun dokumenterte en episode av slike symptomer. Inntil nylig hadde denne jenta ikke vist noe tegn på Tourettes.
Videoen ble viral, og mange flere tenåringsjenter begynte å vise de samme symptomene. En tenåringsgutt og en 36 år gammel kvinne ble også «smittet».
Da kvinnen forklarte at hun begynte å få disse symptomene etter at hun fikk vite om jentas historie på Facebook, førte dette til spekulasjoner om sosiale medias potensielle rolle i å fremme massehystere i dag.
Så, er massehysteri en sinnepidemi, som fører til symptomer i kroppen, som spres via sosial kontakt? Dette spørsmålet er fremdeles under debatt, men hvis det er slik, er fremveksten av sosiale medier et sannsynlig middel for spredning av slike "virus".
I alle fall fremhever tilfeller av rapportert massehysteri en vurdering: at det er like viktig å bevare vårt indre velvære som å ta vare på vår fysiske helse.
Og meldingene vi inntar - gjennom det vi leser, ser eller hører - kan påvirke trivselen vår på intetanende måter.
