Hvor mye av vår empati skyldes gener?
Vi inkluderer produkter vi mener er nyttige for leserne våre. Hvis du kjøper via lenker på denne siden, kan vi tjene en liten provisjon. Her er prosessen vår.
Når du går gjennom en tøff tid, ser det ut til at noen vet nesten instinktivt hva du trenger, mens andre, selv om de er godt ment, kanskje ikke kan tilby den følelsesmessige støtten du håper på. Er dette fordi evnen til empati er medfødt, eller ned til vår genetiske arv? En ny studie undersøker.
Grovt definert som evnen til å sette deg selv i noen andres sko, eller å "føle smerten", kan empati virke - i det minste ved første øyekast - lik godhet eller uselviskhet, som er ting som er veldig mye innenfor vår kontroll og viljestyrke.
Imidlertid er det mange nevrologiske og genetiske grunnlag bak denne dypt humane følelsen.
For eksempel har nylig forskning vist at lave nivåer av hormonet oksytocin kan være ansvarlig for lav empati, og andre studier har vist at skade på visse hjerneområder kan føre til at folk har mindre eller ingen empati i det hele tatt.
Nå går en studie inn i de genetiske røttene til empati og gjør noen interessante funn.
Forskningen ble utført av forskere fra University of Cambridge i Storbritannia - i samarbeidskolleger ved Institut Pasteur, Paris Diderot University og French French Centre for Scientific Research - som alle er i Paris, Frankrike.
Den første forfatteren av studien er Varun Warrier, ved University of Cambridge, og funnene ble publisert i tidsskriftet Translasjonspsykiatri.
En tidel av empati-variasjonen er genetisk
Warrier og kolleger samarbeidet med genetikkselskapet 23andMe for å samle spyttprøver fra 46 000 av firmaets kunder.
Disse kundene fullførte også en online test kalt Empathy Quotient. Denne ble designet for 15 år siden av et team av Cambridge-forskere ledet av professor Simon Baron-Cohen - som også er en av de medforfatterne på dette nye papiret.
Noen mennesker er mer empatiske enn andre, og den nye studien avslørte at en betydelig del av hvor empatisk vi er, er genetisk. Faktisk skyldes 10 prosent av variasjonen i empati mellom mennesker gener, ifølge forskningen.
Et annet viktig funn - som bekrefter resultatene fra tidligere studier - er at kvinner pleier å være mer empatiske enn menn. Den nye forskningen avslører imidlertid at dette er ikke på grunn av gener; forskerne kunne ikke finne empatirelaterte genetiske forskjeller mellom de to kjønnene.
Dette antyder at kjønnsforskjeller i empati kan være ned til ikke-genetiske kulturelle faktorer som sosialisering og utdannelse, eller ikke-genetiske biologiske faktorer som hormonell påvirkning.
Det endelige signifikante funnet i studien gjelder personer som lever med autismespektrumforstyrrelse (ASD). Lave empatirelaterte genetiske variasjoner ble også funnet å korrelere med høyere sannsynlighet for autisme.
Rollen til genetikk i empati
Prof. Baron-Cohen - som er kjent for sin livslange forskning på ASD og empati - kommenterer funnene. Han bemerker: "Å finne ut at til og med en brøkdel av hvorfor vi skiller oss i empati, skyldes genetiske faktorer, hjelper oss med å forstå mennesker, som de med autisme, som sliter med å forestille seg en annen persons tanker og følelser."
“Denne vanskeligheten med empati,” legger han til, “kan gi en funksjonshemning som ikke er mindre utfordrende enn andre typer funksjonshemming. Vi, som et samfunn, trenger å støtte de med nedsatt funksjonsevne, med nye undervisningsmetoder, løsninger eller rimelige justeringer, for å fremme inkludering. "
Den første forfatteren av studien veier også inn.
“Dette er et viktig skritt mot forståelse av hvilken rolle genetikk spiller i empati. Men siden bare en tidel av variasjonen i graden av empati mellom individer skyldes genetikk, er det like viktig å forstå de ikke-genetiske faktorene. "
Varun Warrier
Også medforfatterstudieforfatter, professor Thomas Bourgeron, forklarer: "Disse resultatene gir et fascinerende nytt perspektiv på de genetiske påvirkningene som ligger til grunn for empati."
"Det neste trinnet," legger han til, "er å studere et enda større antall mennesker, å replikere disse funnene og å finne de biologiske veiene forbundet med individuelle forskjeller i empati."
